Perché abbiamo due reni quando possiamo vivere con uno solo? – Domanda degli studenti della classe Grade 5 della signora Morris, Ringwood North Primary School, Victoria.
Questa è davvero una bella domanda. La risposta è che gli scienziati non sono completamente sicuri, ma abbiamo alcune teorie. Questo è spesso il caso della scienza.
La maggior parte degli animali che si vedono oggi sulla terra, compresi gli esseri umani, sono uguali su entrambi i lati. Abbiamo due occhi, due orecchie e persino due narici. Gli scienziati hanno dato a questo fenomeno un nome di fantasia chiamato “simmetria bilaterale”.
Se ti guardi allo specchio e tracci una linea immaginaria al centro del tuo riflesso, vedrai che hai un braccio e una gamba su ogni lato. Se tu avessi degli occhiali che ti permettono di vedere le tue interiora, vedresti che hai anche un rene e un polmone su ogni lato.
Ma non è sempre stato così. E alcuni animali hanno ancora un solo rene.
Circa 500 milioni di anni fa, i nostri lontani parenti che vivevano nell’oceano (alcuni dei quali probabilmente avevano solo un rene) decisero di lasciare l’acqua per camminare e vivere sulla terraferma.
Questo è stato un momento molto importante nella nostra storia perché sulla terraferma, gli animali potevano cambiare per far crescere un corpo molto complicato con tutti gli organi importanti che sono dentro di te, compresi due reni.
Due reni meglio di uno?
In questo momento, i tuoi reni si liberano di tutte le cose di cui il tuo corpo non ha bisogno. Lo fanno “pulendo” il tuo sangue.
Tutti questi rifiuti escono dal tuo corpo quando vai in bagno a fare pipì. Ma i reni fanno molto di più che pulire il sangue. Aiutano le tue ossa a rimanere sane, dicono al tuo corpo quando fare nuove cellule del sangue, e ti aiutano anche a stare in piedi quando cammini tutto il giorno prendendosi cura della tua pressione sanguigna.
Con tutte queste importanti funzioni, gli scienziati pensano che avere due reni deve essere importante per la nostra sopravvivenza.
Crescere con un rene
È vero, si può vivere con un solo rene. Alcune persone nascono con uno solo perché l’altro non è cresciuto bene. Altre volte, i due reni si toccano quando stanno crescendo e si uniscono, creando un rene a forma di ferro di cavallo. Le persone con questi tipi di reni devono stare molto attente perché potrebbero ammalarsi più facilmente di chi ha due reni.
Necessità di un rene in più
A volte i nostri reni smettono di funzionare. Quando questo accade il nostro sangue non può essere pulito e possiamo ammalarci molto. L’unico modo per rimanere in vita è essere attaccati ad una grande macchina che pulisce il sangue per te, o avere un trapianto di rene.
Questo è successo a me quando i miei reni hanno smesso di funzionare correttamente. Mio padre mi ha dato uno dei suoi reni. Grazie, papà.
Ci sono due persone coinvolte in un trapianto di rene: un donatore che darà il suo rene, e un ricevente che riceverà il rene.
Dopo che il nuovo rene viene messo nel ricevente, sia il donatore che il ricevente hanno solo un rene che funziona correttamente. Sia il donatore che il ricevente possono vivere una lunga vita felice con un solo rene. Devono solo fare molta attenzione a mangiare sano e a fare esercizio fisico per rimanere in forma. Una persona che vive in Australia ha usato un rene trapiantato per 45 anni!
Quindi, mentre il tuo corpo funziona meglio quando tutti i tuoi organi sono dentro di te e funzionano correttamente, gli scienziati non sanno ancora esattamente perché abbiamo due reni. Tuttavia, è bene sapere che abbiamo alcune parti di ricambio di cui possiamo vivere senza.
E se sei un adulto che legge questo, è bene assicurarsi di essere registrato come donatore di organi e anche parlare con la tua famiglia in modo che sappiano che vuoi donare. Un giorno potresti salvare una vita.
Originariamente pubblicato su The Conversation.