Domanda. Ho due cespugli di peonie che stanno prosperando, ma la maggior parte dei boccioli rimangono piccoli e non maturano in fiori. Ricevono pieno sole dalle 8 del mattino fino a mezzogiorno, sole filtrato fino a metà pomeriggio, poi piena ombra (dagli alberi e da una casa). Sono pacciamati durante l’inverno con una copertura naturale di foglie e di solito spargo foglie parzialmente decomposte intorno alle piante durante l’estate. Quando devo annaffiarle, è con un irrigatore seduto a un metro sopra il giardino. Non ho testato il pH del suolo. Cosa potrei fare di sbagliato?
—-Frank in Concord Township, appena ad ovest di Media, PA
Risposta. I piccoli boccioli sono comuni nelle peonie giovani e recentemente ripiantate. Se il problema persiste dopo più di tre anni o giù di lì nel terreno, i due migliori sospetti sono la mancanza di sole e/o di cibo. Il ‘libro’ dice che le tue peonie stanno ricevendo il minimo indispensabile di sole, e forse un po’ meno del minimo – ma le mie non ricevono molto di più (forse anche meno), e fioriscono benissimo. ‘Aggiungere sole’ è raramente un’opzione del giardino, ma se si può potare indietro alcuni rami di alberi sporgenti che stanno gettando ombra sulle piante questo inverno, potrebbe migliorare le vostre probabilità di vedere grandi fiori in tarda primavera.
Questo lascia il cibo; e la tempistica consigliata per nutrire le peonie è del tutto strano. La maggior parte delle piante erbacee perenni (piante che muoiono a terra durante l’inverno e ricrescono dalle loro radici) dovrebbero essere nutrite in primavera, subito dopo che i nuovi germogli emergono dal terreno. Ma gli esperti dicono che con le peonie, si dovrebbe aspettare fino alla comparsa dei boccioli dei fiori, più tardi nella stagione. Poi o circondare le piante con una o due pale piene di compost finito (non il sospettoso materiale semilavorato che stai usando) o usare un fertilizzante organico che non sia ad alto contenuto di azoto (il primo dei tre numeri sull’etichetta di ogni fertilizzante confezionato).
Ah, ma le peonie fanno anche un sacco di crescita sotterranea alla fine della stagione per immagazzinare energia per l’inverno, e molti appassionati amano nutrirle anche allora. Fate questa alimentazione prima che le foglie muoiano per la stagione – e ricordate: niente prodotti chimici! (O anche fertilizzanti naturali ad alto contenuto di azoto come il letame di cavallo o di pollame.)
Smettete di coprire le chiome con foglie intere in inverno; state soffocando le piante e potenzialmente indebolendole. E smettila anche con l’irrigazione dall’alto, prima che arrivino problemi di malattie. Innaffia profondamente – lasciando un tubo a gocciolare per un’ora o giù di lì alla base delle piante – una volta alla settimana quando la pioggia è scarsa.
Domanda. Caro Mike: Ogni anno dopo la fioritura delle mie peonie, le foglie cominciano a sviluppare macchie nere, il che è antiestetico. Hanno bisogno di essere nutrite o le piante sono malate? Grazie,
—Susan in Boone, NC
Risposta. La risposta è quasi certamente ‘malattia’, Susan; una peronospora, per essere specifici. La cura per questo problema comune delle peonie è una buona igiene. Pulisci tutto intorno e sotto le piante – foglie vecchie, pacciame, qualsiasi cosa – appena puoi in primavera, e butta tutto nella spazzatura, non in un mucchio di compost. Poi pacciamate con un centimetro di compost fresco e finito – preferibilmente “compost caldo” (cioè fatto rapidamente o professionalmente, non roba del proprietario di casa che ha impiegato un anno o più per finire) per le sue proprietà aggiuntive contro le malattie. Applicatelo non appena le piante appena nate sono alte qualche centimetro. Non usare altro pacciame che il compost, non annaffiare dall’alto, e dovresti essere a posto.
Questione. Aiuto, per favore! Ho piantato una peonia due anni fa e ho ottenuto tre fiori il primo anno. La scorsa stagione ha fatto molto bene, con almeno tre dozzine di boccioli di fiori; ma i boccioli erano coperti di formiche. Mi è stato detto che alle formiche piace la linfa appiccicosa o il nettare nei boccioli, e se non vengono, i boccioli non si aprono. È vero? Grazie,
—Mary Jane H.; nessuna località
Voglio provare il tuo controllo delle formiche con acido borico all’esterno perché ci sono formiche che strisciano su tutte le mie peonie ogni primavera. (Perché diavolo le formiche sono interessate alle peonie?) Qual è il modo migliore per applicare l’acido borico all’esterno? Danneggerà le mie piante in qualche modo? Grazie,
—Conor a Wilmington, DE
Leggi la risposta completa Risposta. Come forsythia e firethorn, le peonie hanno parti specializzate che pompano un sacco di zucchero extra in primavera. Questa roba dolce attira un gran numero di formiche, e ha quindi portato a storie popolari che affermano che le formiche sono necessarie per far aprire i boccioli dei fiori. Non è così: sono lì solo per lo zucchero.
Ah, ma anche un tipo di vespa che assomiglia a una formica falegname alata. Conosciuta comunemente come ‘Spring Tiphia’, le femmine altamente benefiche predano la forma larvale sotterranea degli scarabei giapponesi e di altri scarabei così efficacemente che possono eliminare l’80% delle larve nel vostro paesaggio, prima che possano diventare coleotteri adulti mangia piante. E avere piante che producono zucchero nel vostro paesaggio è il modo migliore per attirare queste utili creature. (I coltivatori di rose piantano alcune peonie e forsythia e sono pari!)
Ora per la domanda di Conor. La bassa concentrazione di acido borico nelle trappole per formiche è innocua per le piante. Ma alcune persone temono che possa danneggiare le api (o le vespe tiphia Spring) attratte dall’esca zuccherina. Per evitare questo, mettete le esche di acido borico all’aperto in piccoli barattoli con fori di cacciavite perforati nei coperchi. In questo modo, solo le formiche saranno in grado di raggiungere l’esca, che ucciderà lentamente l’intera colonia quando verrà riportata al loro nido.