I pellicani vivono in tutto il mondo nelle zone tropicali e temperate, e sempre vicino a corpi d’acqua. I pellicani marroni sono esclusivamente uccelli marini. A tutti i pellicani piace stare con altri pellicani, e non gli dispiace nemmeno stare con altri uccelli, siano essi cormorani o fenicotteri. Nidificano in colonie su alberi, cespugli o a terra, a seconda della specie. Quando non mangiano, i pellicani passano ore a prepararsi, sonnecchiare o prendere il sole. Al crepuscolo, i pellicani si sistemano tutti per la notte. La loro testa si appoggia sulle spalle, i loro occhi si chiudono e le loro piume si arruffano contro il freddo.
Si possono spesso vedere i pellicani volare in stormi, poiché sono uccelli sociali. Possono volare in una formazione a V, ma di solito volano in una sola linea. Anche i pellicani vivono in stormi, con i giovani e gli adulti di entrambi i sessi raggruppati insieme per gran parte dell’anno.
Come uccelli acquatici, i pellicani usano il pesce come principale fonte di cibo. Se un piccolo rettile o anfibio viene loro incontro, potrebbero mangiare anche quello! I pellicani usano il loro marsupio come una rete da pesca per raccogliere il pesce nel loro becco. Poi inclinano la testa in avanti per drenare l’acqua. Non portano il pesce (spesso più di uno per cattura) lontano nel loro becco; piuttosto, gettano indietro la testa e ingoiano il cibo intero. Se il metodo scoop-and-gulp dovesse fallire, i pellicani hanno un piano di riserva: un piccolo gancio alla fine del becco può afferrare il pesce.
I metodi di pesca differiscono tra le tre specie di pellicani:
Pellicano marrone: un tuffatore che pesca in acqua salata. Il pellicano marrone può avvistare un pesce quando vola ad altezze fino a 70 piedi (21 metri). L’uccello poi si tuffa a testa in giù nell’acqua. Può immergersi completamente, con un grande splash, o solo un po’, a seconda dell’altezza del tuffo. Le sacche d’aria sotto la pelle attutiscono l’impatto dell’impatto con l’acqua, e le sacche aiutano anche l’uccello a tornare in superficie come un sughero piumato. Il pellicano marrone sembra essere l’unico pellicano che utilizza questo metodo di pesca.
Pellicano bianco americano, australiano e grande pellicano bianco. Quattro a cinque pellicani nuotano fianco a fianco, planando in un semicerchio di fronte alla riva. Poi, con molto sbattere le ali e spruzzi d’acqua, spingono i pesci davanti a loro verso la riva. Una volta che i pesci sono in acqua bassa, è facile per i pellicani raccoglierli nel loro becco!
Pellicano dal dorso rosa e dal becco a macchia – rapitori veloci. Questi pellicani sguazzano nell’acqua, di solito dove c’è molta vegetazione dove possono nascondersi. Nuotano lentamente fino alla preda vicino alla superficie e poi la catturano con un rapido colpo di becco. Questi uccelli amano cacciare da soli.
Pellicano dalmata – lascia che gli altri trovino il pesce! Nei laghi di Prespa in Grecia, il pellicano dalmata può volare con i cormorani. I cormorani si tuffano in profondità nell’acqua, il che porta il pesce in superficie perché il pellicano lo raccolga!
È una buona cosa che i pellicani siano pescatori di successo, perché sono tra i più grandi di tutti gli uccelli. Un pellicano adulto può mangiare fino a 4 libbre (1,8 chilogrammi) di pesce al giorno! In tutto il mondo, i pellicani sono accusati di essere in competizione con i pescatori e con l’industria della pesca commerciale. Eppure gli studi dimostrano che i pellicani di solito mangiano pesci “grezzi”, come carpe, tinche, triglie e pesciolini, che non sono i preferiti dalle persone.
I pellicani allo zoo di San Diego e al parco safari dello zoo di San Diego si nutrono di trote, smelt, sgombri, aringhe, sardine o trote.
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