PAXTON BOYS. 1763-1765. Come risultato delle depredazioni indiane iniziate durante la guerra franco-indiana e culminate nella rivolta di Pontiac, molti coloni scozzesi-irlandesi e tedeschi sulla frontiera della Pennsylvania arrivarono a credere di avere la licenza di sterminare tutti i nativi americani. Essi nutrivano anche un rancore contro il governo della colonia dominato dai quaccheri, che pensavano avrebbe dovuto fare di più per proteggere le loro case e le loro famiglie. Il 14 dicembre 1763, circa cinquantasette ranger di Paxton e Donegal nella contea di Lancaster, guidati da Lazarus Stewart, massacrarono senza senso sei indiani cristiani che vivevano a Conestoga Manor, otto miglia a ovest di Lancaster. Due settimane dopo, un’altra banda cavalcò a Lancaster e, mettendo da parte una resistenza simbolica da parte dello sceriffo, irruppe nella casa di lavoro dove massacrò i restanti quattordici indiani di Conestoga che vi avevano trovato rifugio. Cinque dei venti indiani erano donne e otto bambini. Il governatore John Penn ordinò che i colpevoli fossero portati in giudizio, ma giudici e giurie comprensivi resero questo impossibile. I “Ragazzi” intrapresero allora una campagna politica per ottenere una migliore rappresentanza dei coloni nella legislatura e la sostennero con la minaccia molto reale della violenza. All’inizio di febbraio 1764, circa 600 di loro marciarono in armi verso Filadelfia, con l’intenzione, sembra, di uccidere 140 indiani che si erano rifugiati nelle caserme militari della città. Quando 250 di loro raggiunsero Germantown, si trovarono di fronte più di 500 cittadini volontari armati e 250 truppe regolari, con l’artiglieria pronta. La crisi si placò quando i “Ragazzi” accettarono le promesse di amnistia per le loro precedenti azioni da parte dei portavoce del governo (incluso Benjamin Franklin), insieme alla promessa di una possibilità di presentare le loro rimostranze al governatore e alla legislatura. “Le loro principali rimostranze – la scarsità di difese di frontiera, la sottorappresentazione e il favoritismo quacchero verso gli indiani – ricevettero scarsa attenzione dalla legislatura”, secondo lo storico Alden T. Vaughn. (“Frontier Banditti,” p. 85).
Dopo di che, la frontiera della Pennsylvania degenerò in un pantano di violenza e omicidio, dove gli uomini bianchi erano effettivamente liberi di uccidere gli indiani a volontà e dove nessun indiano poteva aspettarsi di ricevere alcun tipo di protezione legale o giustizia. Nel maggio del 1765 a Sideling Hill, un gruppo di banditi di frontiera dal volto annerito, chiamati da alcuni i “Black Boys”, arrivò persino a dirottare un convoglio di doni e merci commerciali inviato a Fort Pitt e ad affrontare le truppe regolari inviate per recuperare i carri. Da Londra, Franklin era agitato: “Gli oltraggi commessi dalla gente di frontiera sono davvero sorprendenti”, disse (ibid., p. 87). A quel punto, il nome “Paxton Boys” era diventato un termine ombrello per tutti i frontalieri che erano disposti a usare la violenza per raggiungere i loro scopi. Come si può facilmente immaginare, i nativi americani della frontiera della Pennsylvania non avevano alcuna simpatia per la lotta dei ribelli contro il governo imperiale britannico dopo il 1775.
Lazarus Stewart, disgustato dal governo proprietario e minacciato di essere perseguito, si trasferì con i suoi seguaci nella Wyoming Valley nel 1769 e ottenne una township dalle autorità del Connecticut. Fu ucciso nel massacro della Wyoming Valley del 3-4 luglio 1778.
Vedi anche la guerra di Pontiac.
BIBLIOGRAFIA
Dunbar, John R., ed. The Paxton Papers. L’Aia: M. Nijhoff, 1957.
Hindle, Brooke. “La marcia dei Paxton Boys”. William and Mary Quarterly, 3d series, 3 (1946): 461-486.
Martin, James K. “The Return of the Paxton Boys and the Historical State of the Pennsylvania Frontier, 1764-1774.” Pennsylvania History 38 (1971): 117-133.
Vaughan, Alden T. “Banditi di frontiera e indiani: L’eredità dei Paxton Boys”. In Roots of American Racism: Essays on the Colonial Experience. A cura di Alden T. Vaughn. New York: Oxford University Press, 1995.
rivisto da Harold E. Selesky