Parassiti nocivi nella cacca di gatto sono diffusi

Parchi giochi e sabbiere sono luoghi di ritrovo popolari per i gatti liberi. Quello che si lasciano dietro potrebbe non essere così popolare tra gli umani. Alan Turkus/Flickr hide caption

toggle caption

Alan Turkus/Flickr

Giochi e sabbiere sono luoghi di ritrovo popolari per i gatti in libertà. Quello che si lasciano dietro potrebbe non essere così popolare tra gli umani.

Alan Turkus/Flickr

Che la cacca di gatto possa rappresentare un rischio per la salute degli umani non ci sorprende più.

Alcuni gatti sono portatori di un parassita chiamato Toxoplasma gondii. I gatti infetti rilasciano embrioni di T. gondii, chiamati oocisti, nelle loro feci.

Queste oocisti sono facilmente trasmesse agli esseri umani, e i ricercatori hanno esplorato il loro possibile legame con vari problemi di salute mentale, compresa la schizofrenia. Più recentemente, gli studi sui bambini in età scolare mostrano una correlazione tra il test positivo per il T. gondii e l’avere difficoltà a scuola.

I parassiti possono causare problemi di salute più acuti nei neonati e nelle persone con un sistema immunitario debole, come sottolinea il Centers for Disease Control and Prevention.

Ora una revisione pubblicata in Trends in Parasitology esplora quanto sia sostanziale una minaccia alla salute pubblica che il parassita rappresenta negli Stati Uniti. Una cosa è abbastanza chiara: ci sono un sacco di oocisti là fuori.

Lo psichiatra di ricerca Dr. E. Fuller Torrey e lo specialista di malattie infettive pediatriche Dr. Robert Yolken, che hanno trascorso anni a studiare il ruolo che gli animali giocano nella diffusione di malattie infettive, sono co-autori della rassegna.

Shots ha parlato con Torrey, che dice che ci sono quattro fattori che secondo lui rendono questa una valida preoccupazione per la salute:

• La popolazione dei gatti sta crescendo.
• Ogni giorno circa 1 milione di gatti negli Stati Uniti stanno attivamente cagando fino a 50 milioni di oocisti a testa.
• Le oocisti sono difficili da uccidere.
• C’è una correlazione ben documentata tra la malattia mentale e il test positivo per gli anticorpi del T. gondii.

“Questo è un problema di salute pubblica che merita maggiore attenzione,” dice Torrey. “Stiamo camminando una linea stretta tra allarmare le persone e non riuscire a sottolineare i problemi di salute evidenti che hanno bisogno di attenzione.”

La correlazione non è lo stesso di causalità, tuttavia, in particolare quando si tratta del settore della salute mentale. “L’associazione è stata discussa, ma non è stata completamente accettata da tutti”, ha detto a NBC News il dottor William Schaffner, presidente del dipartimento di medicina preventiva alla Vanderbilt University. “Se le persone fossero convinte di questo, avremmo agito su di esso.”