19.07.2018
Bright-red Lake Natron in Tanzania potrebbe non sembrare abbastanza invitante per fare un tuffo – e questo è un bene: la sua acqua è estremamente alcalina. Il lago caustico ha un’altra strana qualità: sembra trasformare gli animali in pietra.
Le acque scarlatte del lago Natron nel nord della Tanzania sono abbastanza accattivanti da sole. Ma quando accoppiate con la vista di animali morti apparentemente trasformati in pietra, il lago appare ancora più inquietante. Allora cosa lo sta causando?
L’acqua estremamente alcalina del lago ha un pH di 10,5, simile al latte di magnesia, un trattamento usato per neutralizzare gli acidi dello stomaco. Deve la sua chimica insolita alla geologia vulcanica circostante: i minerali, in particolare il carbonato di sodio, e i sali creati dai processi vulcanici fluiscono nel lago dalle colline circostanti. Ol Doinyo Lengai, un vulcano attivo, si trova non lontano dal lago.
Questo porta l’alcalinità del lago a molto più del normale pH neutro dell’acqua di 7. Il lago in realtà prende il nome dalla miscela naturale di sostanze chimiche che contiene.
L’acqua proviene da sorgenti minerali calde e da un fiume, ma il lago non drena in nessun mare o fiume – l’evaporazione è il modo in cui il lago poco profondo perde acqua, che può raggiungere fino a 41 gradi Celsius (106 gradi Fahrenheit).
La ragione dell’acqua colorata del lago è dovuta agli aloarchei, microorganismi che fioriscono nelle sue acque salate – l’ombra vermiglia è ancora più sorprendente alla fine della stagione secca, quando il livello dell’acqua è particolarmente basso.
Mentre può essere un paradiso per gli haloarchaea, molte creature non possono sopravvivere in acque così alcaline – ma anche gli animali i cui corpi sono adattati a tali livelli di pH abitano il lago, il che significa che il lago Natron è tutt’altro che sterile.
Gruppi di fenicotteri, altri uccelli e pesci tilapia chiamano il lago la loro casa. Più di 2 milioni di fenicotteri minori usano il lago come principale luogo di riproduzione in Africa.
Ma quando gli animali muoiono e finiscono nell’acqua, succede qualcosa di strano: sembra che gli animali vivi si siano trasformati in pietra all’istante quando colpiscono il lago. Ma quello che succede in realtà è che i cadaveri degli animali morti nel lago sono a volte conservati dai minerali di carbonato di sodio e altri sali che venivano usati dagli antichi egizi per la mummificazione – calcificando i loro corpi.
La costa e i campi verdi del sud-est asiatico.
Un paesaggio africano dallo spazio.
Il lago Urmia è un lago salato nell’Iran nord-occidentale vicino al confine con la Turchia. È protetto come parco nazionale.
Il Mar Rosso dall’alto. Noto per la sua biodiversità e le tempeste di polvere del deserto che spesso lo attraversano, il mare salato è un’insenatura dell’Oceano Indiano, situato tra l’Africa e l’Asia. .
Una foto scattata appena a sud della città oasi di Awjila in Libia. La città è ben nota per i suoi datteri di alta qualità.
“La Patagonia non delude mai”, ha twittato Scott Kelly. La regione scarsamente popolata all’estremità meridionale del Sud America ospita una serie di habitat.
Dune del deserto e terreno vicino ai laghi Toshka in Egitto. I laghi sono stati creati negli anni ’80 e ’90 dalla deviazione dell’acqua dal lago Nasser attraverso un canale artificiale nel deserto del Sahara.
Lago Kitangiri della Tanzania. Il lago si trova a sud del Parco Nazionale del Serengeti.
Da terra, potrebbe sembrare che tutti i deserti siano più o meno uguali. Ma come fa notare Scott Kelly, dall’alto non è così. “Ogni volta che penso di aver visto tutte le scene del deserto che la Terra ha da offrire, vedo qualcosa di nuovo e sorprendente”, ha scritto Kelly su Twitter, quando ha postato questo scatto da sopra Roudkhāneh, Iran.
Il lago Natron in Tanzania è un lago salato e soda vicino al confine con il Kenya. I colori insoliti ma belli del lago sono il risultato di un tasso di evaporazione molto alto.
Il lago Cuo Womo in Tibet sembra essere il luogo più blu della terra dalla Stazione Spaziale Internazionale, secondo Kelly.
L’astronauta Scott Kelly si fa un selfie sulla Stazione Spaziale Internazionale. Kelly è quasi 100 giorni in una missione per studiare gli effetti di un lungo soggiorno nello spazio sul corpo umano. L’astronauta statunitense pubblica regolarmente foto astratte della Terra, chiedendo ai follower di indovinare in quale parte del mondo si trova.