Ore canoniche, in musica, impostazioni del servizio pubblico di preghiera (ufficio divino) della Chiesa cattolica romana, diviso in Mattutino, Lodi, Prime, Terza, Sesta, None, Vespri, e Compieta. Le prime comunità monastiche componevano una serie completa di ore per il mattino, il mezzogiorno e la sera; le chiese cattedrali e parrocchiali avevano incorporato tutte le ore dall’VIII secolo, e dal IX secolo la struttura era fissa.
Le voci musicali trovate nelle ore includono antifone (testi solitamente cantati prima e dopo i salmi), e toni salmici (formule per l’intonazione dei salmi), responsori (testi solitamente cantati dopo le lezioni, o letture scritturali), inni, e toni di lezione. Le prime impostazioni musicali delle ore erano cantate in canto semplice (una parte di voce, in ritmo non misurato). Come nel caso della messa, la musica delle ore assorbì i tropi, o aggiunte musicali e testuali, specialmente nei responsori del Mattutino (vedi tropo; canto gregoriano).
Le impostazioni delle ore conservano alcuni dei più antichi esempi di polifonia, l’arte della combinazione simultanea di melodie. Così il Winchester Troper, un manoscritto del 10° o 11° secolo copiato per le funzioni della cattedrale di Winchester, contiene uno dei più grandi gruppi di impostazioni iniziali a due parti dei responsori del Mattutino. Il Codex Calixtinus spagnolo (circa il XII secolo) include anche una polifonia in due parti per i responsori del Mattutino.
La polifonia comune al monastero di Saint-Martial a Limoges in Francia fu ampliata da Léonin, un compositore della Cattedrale di Notre-Dame, Parigi, verso il 1160-80, nei suoi responsori in due parti per il Mattutino. Il suo successore, Pérotin, ampliò il lavoro di Léonin, componendo non solo in due parti ma anche in tre e quattro parti. Entrambi lavorarono al Magnus Liber Organi (“Grande Libro dell’Organum”), una raccolta di organum a due parti per l’intero anno ecclesiastico.
Nel XV secolo le impostazioni polifoniche per i Vespri erano più comuni, ma ci sono alcune impostazioni di responsori per il Mattutino e inni per le Lodi. Soprattutto il borgognone Guillaume Dufay, così come un altro borgognone Gilles Binchois, e l’inglese John Dunstable fornirono un repertorio standard che sopravvive nei manoscritti di tutta Europa. Questo repertorio include inni vespertini, salmi, antifone e Magnificat (impostazioni del cantico della Vergine Maria) in uno stile dominato da tre parti (parte superiore elaborata su due parti inferiori spesso strumentali e più lente). Usavano anche lo stile a tre parti fauxbourdon, in cui la voce centrale si muove in parallelo alla parte superiore all’intervallo di una quarta sotto di essa, mentre la parte inferiore si muove in seste parallele (come in Mi-C) con la parte superiore. Le impostazioni salmistiche divennero più frequenti solo dopo il 1450. La formula salmodica in plainchant a volte si alterna con un’impostazione polifonica a tre parti, spesso in stile fauxbourdon. Dal 1475 l’imitazione melodica fu sempre più usata in tutte le impostazioni musicali, e la tessitura a quattro parti divenne standard.
Nel XVI secolo sorse un rinnovato interesse per le impostazioni polifoniche delle ore. L’editore luterano Georg Rhau fece uscire diverse pubblicazioni di Vespri tra il 1538 e il 1545. In seguito alle riforme liturgiche cattoliche romane promosse dal Concilio di Trento (1545-63), apparvero cicli di inni e servizi vespertini così come impostazioni di Mattutino, Lodi e Compieta per le feste principali. Questi furono eseguiti in molte chiese locali e nei seminari di recente formazione. I salmi erano ora impostati in stile falsobordone: una tessitura accordale a quattro parti che aveva il tono del salmo in pianura nella parte superiore.
Molto importanti nel XVI secolo erano le impostazioni del Mattutino e delle Lodi per il giovedì, venerdì e sabato della Settimana Santa durante il servizio di Tenebrae (“oscurità”), in cui 15 candele venivano spente individualmente fino a quando la chiesa era nel buio totale. Nel Mattutino, ci sono nove lezioni, ognuna delle quali si conclude con un responsorio. Le prime tre lezioni sono tratte dal Libro delle Lamentazioni della Bibbia. Numerose impostazioni polifoniche sono state fatte dei testi della Tenebrae. Tra le più famose ci sono le Lamentazioni e i Responsori dello spagnolo Tomás Luis de Victoria (1585). Con i Vespri di Claudio Monteverdi (1610), emerge un nuovo stile. Le funzioni religiose ispirate dall’orchestra rivoluzionarono la tradizione polifonica della musica ecclesiastica.
Nel XVIII secolo Wolfgang Amadeus Mozart scrisse due servizi vespertini per solisti, coro e orchestra. Nel XIX secolo si tentò di far rivivere il canto dei Vespri ripubblicando le impostazioni del XVI secolo. La composizione in questo stile fu anche incoraggiata dal movimento Ceciliano (fondato nel 1868), che promosse la riforma della musica cattolica romana per la chiesa.
Nei secoli XVII e XVIII le Lamentazioni furono messe in musica per voci soliste e strumenti musicali. Nel 20° secolo sono stati composti da Igor Stravinsky (1958), Ernst Krenek (1957) e Francis Poulenc (1962).