L’olio di argan è passato da ingrediente naturale e tribale a uno degli oli più apprezzati al mondo, poiché le aziende cosmetiche si sono svegliate con le sue proprietà anti-età. L’olio vegetale è prodotto dai noccioli che si trovano all’interno della noce di argan, che si trova nel frutto dell’albero di argan, endemico del Marocco.
Le cooperative di donne sono sorte in tutta la regione produttrice di argan, ma non tutte sono così cooperative come dicono. L’albero di argan rimane minacciato dall’eccessivo sfruttamento, dalla deforestazione e anche dalle capre.
Che cos’è l’olio di argan?
Tradizionalmente, l’olio di argan era molto usato in Marocco per trattare vari disturbi, come la pelle secca, l’acne, le rughe e i dolori articolari. Tostato, è anche un ingrediente comune in cucina, con benefici per la salute che vanno dall’abbassamento del colesterolo alla riduzione dell’artrite. Quando i paesi occidentali hanno scoperto questa risorsa apparentemente magica, la domanda è aumentata, con l’olio di argan che appare in tutto, dalle barrette di shampoo al siero istantaneo per l’irrigidimento degli occhi.
L’albero di argan è coltivato quasi esclusivamente nelle terre aride del Marocco sud-occidentale. Una barriera naturale contro l’avanzata del deserto, previene l’erosione del suolo e protegge le risorse idriche.
L’albero è così benefico per l’ambiente che la foresta di argan del Marocco è stata dichiarata Riserva della Biosfera dall’Unesco nel 1998. Tuttavia, la foresta è stata minacciata dalla deforestazione, poiché la popolazione locale tagliava gli alberi per i materiali da costruzione e la legna da ardere. Questo è diminuito negli ultimi anni quando la gente locale è stata coinvolta nella produzione di olio di argan.
Dana Elemara ha fondato Arganic, un fornitore di olio di argan con sede nel Regno Unito, e lavora con Sidi Yassine, un produttore di olio di argan nella regione. “Una cosa fondamentale per la sostenibilità è coinvolgere le persone locali e pagarle equamente. Questo impedisce loro di tagliare gli alberi protetti dall’Unesco”. La produzione dell’olio, dice, aiuta a preservare l’albero. “Non si danneggia affatto l’albero producendo l’olio di argan. Noi raccogliamo solo i frutti dalla terra.”
Per ottenere l’olio dal frutto dell’albero di argan bisogna essiccarlo, estrarre le noci, romperle per rivelare i noccioli, e pressarle per far uscire l’olio. Il sottoprodotto della spremitura è una pasta densa di argan, che è venduta localmente per prodotti cosmetici. Nient’altro viene sprecato, poiché la polpa esterna fornisce cibo agli animali del villaggio, mentre i gusci vengono bruciati come combustibile.
Potenziamento delle donne
In precedenza, le donne in piccole imprese familiari di due o tre persone raccoglievano i frutti di argan ed estraevano il loro olio. I loro mariti o fratelli vendevano poi l’olio nei mercati locali o lo scambiavano con zucchero e altri beni. Negli ultimi anni, tuttavia, sono state create cooperative di donne per soddisfare l’aumento della domanda. Queste cooperative forniscono alle donne un reddito, così come un’esperienza sociale e uno status migliore.
L’Oréal, insieme al suo fornitore BASF, ha istituito un programma di approvvigionamento in Marocco per promuovere la responsabilità sociale delle imprese nella catena di approvvigionamento dell’argan. Il programma lavora con un organismo ombrello che coinvolge sei cooperative di donne che producono olio di argan.
Oltre all’accesso all’istruzione e all’assistenza sanitaria, la cooperativa fornisce alle donne un’opportunità di guadagno. Il professor Zoubida Charrouf dell’Università Mohammed V-Agdal di Rabat, dice che alcune donne guadagnano fino a 250 dollari (164 sterline) al mese, più i bonus che vengono pagati alla fine dell’anno. Con una maggiore indipendenza finanziaria, le donne sono in grado di scegliere come spendere i loro guadagni, cambiando lo status delle donne nella famiglia. Charrouf dice: “Le donne riacquistano la capacità di decidere, di gestire il loro reddito e di investire nel futuro mandando i loro figli a scuola.”
Altri riconoscono un cambiamento negli atteggiamenti verso le donne in generale in questo paese arabo grazie alla loro ritrovata indipendenza. Elemara dice: “Il commercio dell’olio di argan ha fatto dei cambiamenti che avranno un’influenza sul modo in cui la società vede le donne lì.”
Sfide nella catena di approvvigionamento
Ci sono, tuttavia, problemi con questa industria fiorente. Le donne berbere delle cooperative sono mal equipaggiate per condurre gli affari con le organizzazioni internazionali, lasciando ampio spazio allo sfruttamento. Charrouf dice che il grande problema che le cooperative devono ancora affrontare è che le donne sono rimaste a lungo emarginate e analfabete. “È necessaria molta formazione. Se sono ben formate, funziona. Ma se non lo sono, finiscono per essere gestite dal marito o dal padre del presidente della cooperativa, e in questo caso ne beneficiano molto poco.”
L’Oréal dice che il suo lavoro con la ONG Yamana è stato fondamentale per superare queste sfide. Rachel Barré, che è responsabile per l’approvvigionamento sostenibile all’interno di L’Oréal Research & Innovation dice: “Per guidare questa cooperativa, devono avere accesso all’istruzione. Devono capire cos’è il business, cos’è un ordine di acquisto, cos’è la governance, cos’è la democrazia, cos’è la trasparenza, cos’è la contabilità.
Con l’aiuto della ONG che ha lavorato con loro, siamo riusciti a organizzare questo modo di funzionare e professionalizzare il modo in cui ogni donna potrebbe avere una voce nel processo decisionale.”
Ci sono anche preoccupazioni circa lo standard dell’olio che esce dalle cooperative. Il rivenditore britannico di cosmetici Lush usa l’olio di argan in molti dei suoi prodotti, che proviene da un fornitore che lavora con 22 cooperative di donne in tutta la regione.
L’acquirente creativo di Lush, Lyndsey Fisher-Cooke, dice che è necessario un qualche tipo di leadership per proteggere gli standard. “Le cooperative sono guidate da un presidente eletto. Qualcuno è messo al timone di questa organizzazione e li supporta con visite ad ogni villaggio, in termini di garanzia degli standard di qualità.”
Le cooperative stanno migliorando gli standard continuamente, dice, con l’aiuto di Lush. “La nostra unità sta lavorando con ogni villaggio per aumentare gli standard per essere riconosciuti da Ecocert. Qualsiasi cooperativa ha bisogno di una sorta di controllo accreditato per aumentare questi standard; è un’area che ha un potenziale di caduta.”
Si pensa che le cooperative possano soffrire di una mancanza di professionalità verso i loro clienti internazionali. Ulysses Müller, un cittadino svizzero che ha abbandonato la sua vita di dirigente pubblicitario per inseguire un sogno in Marocco, gestisce Sidi Yassine con sua moglie berbera. Crede che la loro combinazione di competenze renda la loro struttura unica nella regione, e la fattoria conta Weleda e L’Occitane tra i suoi clienti.
Sidi Yassine non mira ad essere una cooperativa ma dice che paga salari equi alle donne che impiega. Tuttavia, può produrre solo tanto olio di argan ed Elemara dice che ha dovuto tagliare i legami con alcune aziende cosmetiche che stavano spingendo per produrne di più ad una qualità inferiore. Le aziende cosmetiche sono disperate per garantire la loro fornitura di olio di argan, dice, e alcune delle più grandi stanno cercando di acquistare fattorie e cooperative in tutta la regione.
L’industria della bellezza è, naturalmente, notoriamente volubile e c’è il pericolo che la moda dell’olio di argan passi come tante altre prima di essa. Elemara non è preoccupata. “Al momento, le persone stanno imparando di più su di esso”, dice. “Una volta che si prova ad usare il vero prodotto, ci si rende conto che funziona davvero. Ha proprietà scientificamente provate e ha tutto il fattore di scarsità e il romanticismo africano intorno ad esso.”
La serie di dadi è finanziata da Olam. Tutti i contenuti sono editorialmente indipendenti, ad eccezione dei pezzi etichettati come “portati da”. Scopri di più qui.
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