In Europa, i depositi votivi sono noti fin dal Neolitico, con le pile di asce levigate, raggiungendo un picco nella tarda età del bronzo. Artefatti di alto livello come armature e armi (soprattutto scudi, spade, lance e frecce), simboli di fertilità e di culto, monete, tesori vari e animali (spesso cani, buoi e, nei periodi successivi, cavalli) erano offerte comuni nell’antichità.
Le offerte votive venivano sacrificate e sepolte o più comunemente gettate in corpi d’acqua o torbiere, da cui non avrebbero potuto essere recuperate. In certi casi sono state sacrificate intere navi, come nella torbiera danese Nydam Mose. Spesso tutti gli oggetti di un gruzzolo rituale sono rotti, forse “uccidendo” gli oggetti per metterli ancora di più al di fuori dell’uso utilitario prima della deposizione. Si pensa che l’abbandono intenzionale di oggetti di valore come spade e punte di lancia abbia avuto dei risvolti rituali. Gli oggetti sono stati scoperti in fiumi, laghi e zone umide attuali o passate da operai edili, scavatori di torba, metal-detector, membri del pubblico e archeologi.
Un detto di Diogene di Sinope, citato da Diogene Laerzio, indica l’alto livello di offerte votive nell’antica Grecia:
Quando qualcuno espresse stupore per le offerte votive a Samotracia, il suo (Diogene) commento fu,
‘Ce ne sarebbero state molte di più, se coloro che non erano salvati avessero fatto offerte.’
Le Tesorerie di Olimpia e Delfi (comprese la Tesoreria ateniese e la Tesoreria siphniana) erano edifici delle varie città-stato greche per contenere le proprie offerte votive in denaro e metallo prezioso; i siti contenevano anche grandi quantità di sculture votive, anche se queste erano chiaramente destinate a glorificare ogni città in vista dei suoi rivali, oltre che a rendere grazie agli dei. Le offerte votive erano anche usate come espiazione per i peccati commessi contro un dio o una dea. Le offerte erano in certi casi create da una persona separata a causa di un infortunio o di altre circostanze, il che era permesso.
Alcune offerte greche, come i tripodi di bronzo a Delfi, erano apparentemente esposte per un periodo e poi seppellite in gruppi. Ad Olimpia molte piccole statuette, per lo più di animali, venivano gettate sull’enorme mucchio di ceneri dei sacrifici animali sull’altare fuori dal Tempio di Zeus. Gran parte della nostra conoscenza dell’arte greca antica in metallo viene da questi e altri depositi di offerte scavati. Armi e armature, specialmente elmi, venivano anche donate dopo una vittoria.
In Mesoamerica, depositi votivi sono stati recuperati dal sito olmeco di El Manati (datato al 1600-1200 a.C.) e dal Cenote Sacro Maya di Chichen Itza (850-1550 d.C.).
Gli archeologi hanno recuperato alcune offerte votive nell’antica Sparta del V secolo a.C. Queste offerte votive testimoniano la presenza dell’alfabetizzazione nella cultura spartana. Dando maggiore enfasi alle iscrizioni che sembrano essere state fatte dall’individuo che fa l’offerta, gli archeologi possono interpretare che, dei primi dedicanti, ce n’erano pochi e che la maggior parte, se non tutti, erano delle classi superiori. È stato trovato un pezzo di ceramica che potrebbe avere segni di misurazione. Questo indicherebbe un’alfabetizzazione quotidiana tra gli spartani, se questo è vero. Sfortunatamente, gli studiosi non hanno recuperato nessun altro pezzo di ceramica con un’iscrizione simile per supportare quel singolo ritrovamento.
Le 13 Antiche Pietre Votive di Pesaro sono state dissotterrate nel 1737 in una fattoria locale di Pesaro in provincia di Pesaro e Urbino, Italia, e risalgono a tempi pre-etruschi. Sono iscritte con i nomi di varie divinità romane come APOLLO, MAT-MATVTA, SALVS, FIDE, e IVNONII (Giunone).
Tavolette maledetteModifica
Una tavoletta maledetta o defixio è un piccolo foglio di latta o piombo su cui è stato iscritto un messaggio che augura sfortuna a qualcun altro. Di solito trovata arrotolata e deliberatamente depositata, ci sono cinque ragioni principali per dedicare una tavoletta maledetta:
1 – Litigio,2 – Competizione,3 – Commercio,4 – Ambizione erotica,5 – Furto
Di quelle in Gran Bretagna la grande maggioranza sono del tipo 5. Le due maggiori concentrazioni provengono dalle sorgenti sacre di Aquae Sulis, dove sono registrati 130 esemplari, e di Uley, dove sono visibili oltre 140 esemplari.L’uso della tavoletta maledetta nel cercare il ripristino di una proprietà rubata è una forte prova dell’invocazione del potere divino attraverso una cerimonia religiosa non tradizionale, che spesso coinvolge una qualche forma di deposizione di acqua. La forma usuale di invocazione divina era attraverso la preghiera, il sacrificio e la dedica dell’altare, quindi l’accesso a queste informazioni fornisce utili intuizioni sulla cultura provinciale romana.
MinacceModifica
Molte offerte votive antiche non ritrovate sono minacciate nel mondo di oggi, specialmente quelle sommerse in zone umide o altri corpi d’acqua. Le zone umide e altri siti acquatici spesso proteggono e conservano i materiali per migliaia di anni, a causa dei loro ambienti anaerobici naturali. Tuttavia, molti fondali marini sono stati disturbati, fiumi e torrenti sono stati allungati o reindirizzati nel paesaggio, e molte zone umide sono state completamente o parzialmente drenate o interrate per vari motivi negli ultimi 100-200 anni. Pertanto, molti oggetti rimasti sono in pericolo di ossidazione e di un eventuale rapido deterioramento. Le cause principali delle perturbazioni sono il dragaggio, la pesca a strascico, le attività agricole, il taglio della torba, l’estrazione delle acque sotterranee dai pozzi d’acqua e la creazione di grandi strutture infrastrutturali come superstrade, impianti di trattamento delle acque e, in alcuni casi, progetti su larga scala per il ripristino della natura.