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La Nuova Zelanda entrò nella Grande Guerra il 5 agosto 1914. Questa guerra su scala industriale ha trasformato il paese – 100.000 uomini e 550 donne su una popolazione totale di 1 milione hanno servito oltremare.

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Questo mese la Nuova Zelanda ricorda i sacrifici fatti dai nostri connazionali nella guerra più sanguinosa della storia.

Milioni di persone morirono, e generazioni di giovani furono spazzate via.

Il numero totale di vittime militari e civili nella prima guerra mondiale fu di oltre 37 milioni. Ci furono oltre 16 milioni di morti e 20 milioni di feriti.

Ecco le 10 battaglie più letali della Prima Guerra Mondiale.

Battaglia di Tannenberg

182.000 perdite totali

Soldati russi in uniforme invernale. Foto / Getty

Questa battaglia tra la Seconda Armata russa contro l’Ottava Armata tedesca ebbe luogo dal 26 al 30 agosto 1914.

Nonostante la superiorità numerica di due armate campali russe, i tedeschi riuscirono a infliggere ai russi una grande sconfitta a Tannenberg, decimando la seconda armata e annientando la maggior parte della prima armata.

La capacità tedesca di schierare rapidamente le proprie truppe in treno fu notevole. I russi subirono 170.000 perdite contro le 12.000 dei tedeschi.

Battaglia di Arras

278.000 perdite totali

Il Labirinto, Arras, Francia. L’esercito britannico scavò un enorme sistema di gallerie sotto le linee tedesche ad Arras in preparazione di un assalto lanciato nell’aprile 1917. Foto / Getty

Nel 1917, il fronte occidentale era in stallo da due anni. Entrambe le parti avevano già subito milioni di perdite, grazie soprattutto alle battaglie di Verdun e della Somme. L’alto comando alleato aveva bisogno di rompere le linee tedesche, così formò un piano per assaltare le trincee della città di Arras. Queste erano un labirinto di trincee che si estendeva dalla costa belga al confine svizzero.

Questa battaglia fu tatticamente una vittoria britannica, ma non portò allo sfondamento che gli alleati avevano sperato. Gli alleati persero 158.000 vittime nell’assalto, contro una perdita tedesca di 120.000. Questa battaglia fu considerata indecisiva.

La Campagna di Gallipoli

473.000 perdite totali

Un saluto ai caduti nel 99° anniversario della campagna di terra di Gallipoli tenuto al New Zealand National Memorial durante l’ANZAC day nella penisola di Gallipoli, Turchia. Foto /Getty

Durante questa campagna i soldati australiani e neozelandesi iniziarono a vedersi come un paese separato e unico dalla Gran Bretagna.

Nel 1915 le perdite erano aumentate e gli alleati decisero di aprire un secondo fronte. Sir Winston Churchill decise di attaccare i Dardanelli, nell’odierna Turchia, per minacciare la capitale ottomana di Costantinopoli.

La speranza era che questo avrebbe aiutato a rompere l’impasse sul fronte occidentale e portato sollievo ai russi assediati, aprendo una via marittima per i rifornimenti.

I primi attacchi navali fallirono e gli alleati decisero un assalto per schiacciare l’esercito ottomano. Le truppe turche resistettero e gli alleati rimasero impantanati sulle spiagge.

Il fronte di Gallipoli alla fine si impantanò nella stessa guerra di trincea vista sul fronte occidentale quando le forze britanniche, australiane e neozelandesi si scontrarono con i turchi, cercando di uscire dalle loro teste di ponte.

Gli alleati finirono per perdere 220.000 uomini contro i 253.000 dei turchi, e l’Impero Ottomano ottenne una splendida vittoria.

La prima battaglia delle Marne

483.000 perdite totali

Combattuta dal 5 al 12 settembre 1914, questa battaglia mise fine all’offensiva tedesca che durò un mese. Aprì la guerra che aveva ormai raggiunto la periferia di Parigi.

Sei armate campali francesi e una britannica contrattaccarono i tedeschi lungo il fiume Marna e costrinsero l’esercito imperiale tedesco a rinunciare alla loro spinta verso Parigi e a ritirarsi verso nord-est.

Nonostante la vittoria alleata, la battaglia fu costosa; gli alleati subirono 263.000 perdite, e i tedeschi 220.000.

Questa battaglia costrinse i tedeschi a ritirarsi e a cominciare a costruire fortificazioni, il che portò alla risposta degli alleati e alla famigerata guerra di trincea.

La campagna di Serbia

633.500+ perdite totali

Tomba del soldato sconosciuto di Avala, Belgrado. Foto / Thinkstock

La campagna serba iniziò con il bombardamento austriaco di Belgrado il 29 luglio 1914, seguito da un’invasione militare dell’Austria-Ungheria in Serbia il 12 agosto.

I serbi subirono pesanti perdite durante questa campagna, il loro esercito di 420.000 fu decimato a circa 100.000.

I serbi persero un totale di 1.1000.000 durante la guerra – soldati e civili. Questo rappresentava circa il 27% della popolazione complessiva della Serbia, circa il 60% della loro popolazione maschile.

La battaglia di Passchendaele

848.614 vittime totali stimate

Conosciuta anche come la Terza Battaglia di Ypres, lo scopo della battaglia era quello di sfondare nel villaggio di Passchendaele nelle Fiandre occidentali, in Belgio e sconfiggere i tedeschi.

I soldati combatterono in condizioni miserabili, ed entrambe le parti subirono gravi perdite. La battaglia permise agli inglesi di acquisire solo piccoli guadagni territoriali per i loro sforzi.

Il fango era una caratteristica costante del paesaggio, impantanando i carri armati e persino affogando gli uomini. Gli alleati persero un totale di 448.614 uomini contro i 400.000 tedeschi.

La battaglia di Verdun

976.000 perdite totali

Questa battaglia fu combattuta tra l’esercito tedesco e quello francese tra il 21 febbraio 1916 e il 18 dicembre 1916.

I francesi riuscirono a riconquistare la maggior parte del terreno che avevano perso contro i tedeschi, compreso Fort Douaumont, ma persero circa 542.000 vittime, mentre i tedeschi ne persero circa 435.000.

Circa 40 milioni di proiettili d’artiglieria furono scambiati durante la battaglia, segnando l’area con crateri ancora oggi visibili.

Verdun era per i francesi e i tedeschi quello che la Somme era per gli inglesi; un simbolo degli orrori della guerra, e dell’inutilità della prima guerra mondiale.

Battaglia della Somme

1.219.201 perdite totali

La battaglia della Somme. Foto / Getty

Questa battaglia ebbe luogo tra il 1 luglio e il 18 novembre 1916. Le battaglie ebbero luogo su entrambi i lati del fiume Somme in Francia. La Somme è ricordata come un esempio dei massacri insensati della guerra.

La battaglia fu una vittoria degli Alleati, ma pagarono un prezzo pesante di 623.906 vittime, compresi 100 carri armati e 782 aerei. I tedeschi persero quasi 600.000 uomini.

I britannici si prepararono all’offensiva con un massiccio sbarramento di artiglieria di diversi giorni sulle linee tedesche. Nel giorno di apertura della battaglia, gli inglesi subirono 60.000 perdite, compresa la morte di 19.240 in un giorno. Fu la più grande perdita di vite umane in un solo giorno nella storia dell’esercito britannico. La battaglia fu strategicamente importante per gli alleati, in quanto costrinse i tedeschi a ritirarsi di 40 miglia e successivamente pose le basi per la vittoria finale nel 1918.

L’offensiva di primavera

1.539.715 perdite totali

Questa battaglia iniziò il 21 marzo 1918. Durante questa offensiva, si verificarono profonde avanzate da entrambe le parti.

Gli alleati riuscirono a fermare l’avanzata dei tedeschi che persero più di 680.000 a causa della loro spinta verso la fine della guerra. La maggior parte delle perdite tedesche furono subite dalle unità delle truppe d’assalto.

Gli alleati ne persero più di 850.000. La battaglia di Belleau Wood, avvenuta durante questa offensiva, divenne una delle battaglie più famose della storia americana. Fu dove i Marines americani ingaggiarono i tedeschi e li fermarono a freddo.

Offensiva dei Cento Giorni

1.855.369 perdite totali

Questa serie di offensive avvenne durante il periodo finale della prima guerra mondiale. Iniziò l’8 agosto e durò fino al novembre 1918.

Il risultato di questa offensiva fu un successo clamoroso per gli alleati che spezzarono l’esercito tedesco.

I tedeschi subirono pesanti perdite, 785.733, ma gli alleati pagarono caro perdendo un totale di 1.069.636 vittime, tra cui 127.000 americani.

La perdita e il crollo dell’impero tedesco portarono a condizioni umilianti e impegnative nel trattato di pace.