I danni della nutria sono legati alla scavatura e all’alimentazione. La nutria costruisce tane nelle rive dei fiumi, nelle paludi e negli stagni, causando a volte una notevole erosione. Le tane possono indebolire i letti delle strade, gli argini dei fiumi, le dighe e gli argini, che possono crollare quando il suolo è saturo di pioggia o di acqua alta. L’azione della pioggia può lavare e ingrandire le tane collassate e aggravare il danno.
Le loro grandi dimensioni rendono possibile per la nutria di cingere alberi da frutteto, alberi da giardino e arbusti ornamentali.
Il numero di nutrie può aumentare fino al punto in cui un’area è spogliata della vegetazione acquatica. Dopo aver foraggiato intere piante, incluse le radici, lasciano l’area con siti di scavo e profondi canali di nuoto. Questo comportamento alimentare può distruggere i tappeti di radici esistenti che legano e fissano una zona umida, e l’area può essere rapidamente erosa dal vento e dall’azione delle onde. In alcune parti del sud di Washington, la nutria può essere in competizione con i topi muschiati per il cibo e i posti dove vivere.
I seguenti suggerimenti aiuteranno a ridurre i conflitti. Puoi fare il lavoro da solo o assumere un’azienda per fare tutto o parte del lavoro (vedi “Assumere un’azienda per il controllo dei danni della fauna selvatica”.) Nei casi in cui questi metodi non sono pratici, contatta il tuo Agente di Estensione della Contea locale o i Servizi per la Fauna Selvatica del Dipartimento dell’Agricoltura per ulteriori informazioni.
Recinti e altre barriere
Le nutrie non sono arrampicatrici. Un recinto di filo metallico alto 3 piedi, progettato e mantenuto correttamente, li escluderà. Il recinto deve essere più alto se la neve o altri materiali possono accumularsi vicino ad esso. Poiché le nutrie sono scavatrici, il recinto dovrà estendersi almeno 12 pollici sotto terra. In alternativa, una stretta aderenza al terreno e un’estensione a L che si estende per 24 pollici sulla superficie del terreno verso l’animale impedirà anche di entrare da sotto.
Gestione del livello dell’acqua
La nutria (e i topi muschiati e i ratti del Vecchio Mondo) scavano nelle dighe, negli argini e in altre strutture per fare delle tane (Fig. 9). Tipicamente le tane hanno 2 piedi o più di terra sopra di loro. Tuttavia, quando i livelli fluttuanti dell’acqua inondano la loro tana iniziale, la nutria scava più lontano nella riva o scava nuove, più alte camere di tana vicino alla superficie. In questi casi questo può indebolire l’argine, o il bestiame e altri grandi animali possono perforare l’argine, iniziando il processo di erosione.
Per evitare che le nutrie scavino tunnel più alti in un argine, mantenere le fluttuazioni dei livelli dell’acqua al minimo. Questo può richiedere un frequente monitoraggio dello sfioratore per assicurare un flusso senza ostacoli, o l’allargamento dello sfioratore per portare via l’acqua in eccesso in modo che non salga mai più di 6 pollici sulla diga.
La manipolazione del livello dell’acqua può anche essere usata per costringere la nutria a un altro habitat adatto. Aumentando il livello dell’acqua in inverno fino a un livello vicino alla piena, e mantenendolo lì, si costringeranno gli animali a uscire dalle loro tane. Allo stesso modo, l’abbassamento del livello dell’acqua durante l’estate esporrà le tane delle nutrie ai predatori, costringendole a cercare un’area più sicura.
Gestione dei pendii
Le nutrie preferiscono scavare su pendii ripidi coperti di vegetazione. Quindi, possono essere scoraggiate mantenendo le pendenze laterali ad un rapporto di 3:1 o meno, e controllando la crescita della vegetazione. Gestire la vegetazione a mano può essere difficile in grandi aree, ma la falciatura di routine o il taglio con un decespugliatore possono essere efficaci. Solo gli erbicidi registrati per l’uso vicino all’acqua dovrebbero essere usati, e solo secondo le raccomandazioni del produttore.
Se possibile, tenere il bestiame fuori dagli argini per evitare la possibilità che un animale metta uno zoccolo attraverso una camera della tana. Se un tetto viene forato, riempire immediatamente la cavità con terra, rocce, o un pacchetto di fango (vedi sotto).
Barriera per argini
Una barriera di filo o pietra installata da 1 piede sopra a 3 piedi sotto il livello normale dell’acqua può impedire alla nutria di scavare in un argine di terra.
Una barriera può essere fatta da un panno di ferro con maglia da 1 pollice (sono disponibili anche alluminio e acciaio inossidabile), o da una pesante rete di plastica o fibra di vetro. La barriera dovrebbe essere posizionata piatta contro la riva e ancorata ogni pochi metri lungo tutti i bordi. Per prolungare la vita del panno galvanizzato per ferramenta, spruzzatelo con vernice per automobili o altra vernice antiruggine prima dell’installazione. Poiché il filo alla fine si corroderà, non usare questo materiale dove le persone possono nuotare.
Riprendere le aree con la pietra crea una barriera efficace e protegge i pendii dall’azione delle onde. La pietra dovrebbe avere uno spessore di almeno 6 pollici.
Dove il problema di scavare è estremo, usare una macchina scavatrice a gas (disponibile nei negozi di noleggio) per scavare una trincea stretta lungo la lunghezza dell’argine. Lo scavo a mano sarà necessario per scavare alla profondità raccomandata – 3 piedi sotto il livello dell’acqua alta. Successivamente, riempire la trincea con un fango. Un mudpack è fatto aggiungendo acqua a un 90 per cento di terra e 10 per cento di miscela di cemento fino a diventare una fanghiglia spessa. Il nucleo solido che ne risulta impedirà alle nutrie di scavare attraverso l’argine.
Maledizione e repellenti
Le nutrie sono animali diffidenti e cercheranno di scappare quando vengono minacciate. Quando si scoprono nuove tane all’inizio, i fori d’entrata possono essere riempiti con rocce, zanzariere arrotolate, e/o stracci cosparsi di urina di predatore (visone, coyote, o lince – disponibile nei negozi di trapper e su Internet). Alcune persone hanno avuto successo usando vecchie lettiere per gatti in questo modo. Anche esporre le loro gallerie dall’alto può funzionare. Il successo di questo tipo di controllo dipende dalla persistenza del molestatore e quindi è spesso di breve durata.
Rumori forti, spruzzi d’acqua ad alta pressione e altri tipi di molestie sono stati usati per spaventare la nutria dai prati e dai campi da golf. Tuttavia, il successo di questo tipo di controllo è di solito di breve durata e gli animali problematici ritornano presto. I cani grandi che sono svegli durante la notte possono essere efficaci per tenere la nutria fuori dalle aree. Le nutrie coraggiose spesso intimidiscono i cani di piccola taglia.
Posizione delle coltivazioni
Le coltivazioni non recintate e i giardini situati vicino all’acqua saranno più attraenti per le nutrie di quelli più lontani dall’acqua. Se puoi scegliere dove collocare il tuo giardino, considera i danni della nutria. I buffer di vegetazione naturale vicino ai corpi idrici possono fornire aree di alimentazione e ridurre l’attrattiva della vegetazione più lontana dall’acqua.
Trappole e controllo letale
La nutria viene facilmente catturata in trappole a porta singola lunghe tre o quattro piedi. Esca con patate dolci o carote e posizionatele lungo i sentieri attivi o ovunque si veda la nutria o il suo segno. Una piccola quantità di esca che porta all’entrata della trappola aumenterà il successo della cattura.
A causa della sua classificazione come specie animale acquatica proibita (vedi “Stato legale”), tutte le nutrie catturate dal vivo devono essere sottoposte a eutanasia e non restituite all’ambiente naturale.
Quando vengono messe all’angolo o catturate, le nutrie sono aggressive e possono infliggere gravi lesioni ad animali domestici ed esseri umani. Occorre prestare la massima attenzione quando si maneggia la nutria catturata.
La cattura potrebbe non essere legale in alcune aree urbane; controlla con le autorità locali. Vedere Trapping Wildlife per ulteriori informazioni, inclusa l’eutanasia.
Siccome la nutria si trova di solito nei corsi d’acqua, c’è spesso una fornitura illimitata di animali di ricambio a monte e a valle del luogo in cui si verifica il danno. L’immigrazione rapida accoppiata con un alto tasso di riproduzione rende il controllo letale in corso un metodo “ad alto sforzo” di controllo dei danni che è spesso inefficace. (Il controllo letale può essere efficace in aree dove la popolazione locale di nutria è ancora piccola). I metodi descritti e citati in “Prevenire i conflitti” sono la migliore soluzione a lungo termine.
Lo sparo è stato un metodo efficace per eliminare piccoli gruppi isolati di nutrie. Per considerazioni di sicurezza, lo sparo è generalmente limitato a situazioni rurali ed è considerato troppo pericoloso in aree più popolate, anche se legale. Nessun fumigante è attualmente registrato per il controllo della nutria.
Preoccupazioni per la salute pubblica
Nutria, conigli, lepri, arvicole, topi muschiati e castori sono alcune delle specie che possono essere infettate dalla malattia batterica tularemia. La tularemia è fatale per gli animali e viene trasmessa loro da zecche, mosche che mordono e attraverso l’acqua contaminata. Gli animali con questa malattia possono essere pigri, incapaci di correre quando vengono disturbati, o apparire mansueti.
La tularemia può essere trasmessa all’uomo se beve acqua contaminata, mangia carne poco cotta e infetta, o permette che un taglio aperto venga a contatto con un animale infetto. La fonte più comune di tularemia per gli esseri umani è essere tagliati o intaccati da un coltello quando si scuoia o si sventra un animale infetto. Gli esseri umani possono anche contrarre questa malattia attraverso il morso di una zecca, una mosca che morde, l’ingestione di acqua contaminata, o inalando la polvere del suolo contaminato dai batteri.
Un uomo che contrae la tularemia ha comunemente una temperatura elevata, mal di testa, dolore al corpo, nausea e sudorazione. Un caso lieve può essere confuso con l’influenza e ignorato. Gli esseri umani possono essere facilmente trattati con antibiotici.
La nutria è tra i pochi animali che defecano regolarmente in acqua, e i loro escrementi (come quelli degli esseri umani e di altri mammiferi) possono causare un’infezione simile all’influenza quando l’acqua contaminata viene ingerita. Il nome tecnico di questa malattia è “giardiasi”. È più comunemente indicato come “giardia” – derivato da giardia, il protozoo unicellulare che causa la malattia. Un altro termine popolare, “febbre dei castori”, può essere un termine improprio. Non è mai stato dimostrato che il tipo di giardia che i castori portano causa la giardiasi negli esseri umani. La giardia è stata trovata in molte specie animali, compresi gli animali domestici, la fauna selvatica e il bestiame.
Chiunque maneggi una nutria morta o viva dovrebbe indossare guanti di gomma e lavarsi bene le mani quando ha finito.
Stato legale
La nutria è classificata come una specie animale acquatica proibita (WAC 220-12-090). A causa di questa classificazione, tutte le nutrie catturate dal vivo devono essere sottoposte a eutanasia e non restituite all’ambiente naturale. (Vedi Trapping Wildlife per informazioni, inclusa l’eutanasia.)
Non è necessario alcun permesso speciale per l’uso di trappole vive. Tuttavia, è necessario un permesso speciale per l’uso di tutte le trappole diverse da quelle vive (RCW 77.15.192, 77.15.194; WAC 220-417-040). Non ci sono eccezioni per le emergenze e nessuna disposizione per l’approvazione verbale. Tutte le richieste di permesso speciale di cattura devono essere presentate per iscritto su un modulo disponibile presso il Department of Fish and Wildlife (WDFW).
È illegale trasportare la nutria, e tutti gli altri animali selvatici, ovunque all’interno dello stato senza un permesso per farlo (RCW 77.15.250; WAC 220-450-010).