CLAYTON, N.M. (KRQE) – “Non vogliamo mai più vedere una cosa del genere”, dice il direttore della prigione del nord-est del New Mexico Tim Hatch. Si sta riferendo a un momento determinante alla prigione di Clayton, NM, il 23 settembre 2017.
Era poco più di tre anni fa, alle 21:05, che il Cellblock 3 esplose nel caos. Un ostaggio è stato preso, le porte delle celle dei detenuti sono state sbloccate mentre alcuni dei prigionieri più pericolosi del New Mexico si sono scatenati e hanno preso il controllo. Una successiva indagine sull’incidente ha rivelato una serie di errori di sicurezza sciatti e sconsiderati. La rivolta della prigione di Clayton sarebbe stata la più grande rivolta di detenuti del New Mexico degli ultimi 20 anni.
Nel 2017, la struttura di Clayton era una prigione privata gestita dal gruppo GEO con sede in Florida. La struttura è progettata per contenere 625 detenuti di media sicurezza. Il blocco 3 è un’unità abitativa restrittiva riservata ai detenuti che rappresentano una minaccia per la sicurezza.
La sera del 23 settembre 2017, l’agente correzionale Matt Shriner, alle prime armi, ha pattugliato il livello superiore del blocco 3. La sua attività quella sera è stata catturata dalle telecamere di sicurezza della prigione. Pochi minuti dopo le 21:00, Shriner è visto soffermarsi presso una cella chiusa a chiave. Raggiunge la fessura della porta e gli viene consegnato del contrabbando. La giovane guardia passa surrettiziamente l’oggetto ad un altro detenuto in una cella adiacente.
Mentre Shriner continua a pattugliare il blocco di celle, si ferma alla cella 203, dove le telecamere lo riprendono mentre chiacchiera attraverso una porta chiusa con uno dei detenuti più pericolosi dell’intero sistema carcerario. Clifton Bloomfield è un noto serial killer condannato che sta scontando diversi ergastoli dopo aver ucciso cinque persone ad Albuquerque.
Shriner scambia qualche parola con il condannato e poi, in palese disprezzo della sicurezza, apre la porta della cella di Bloomfield. Pochi istanti dopo, il detenuto salta Shriner e lo sovrasta con uno spazzolino da denti affilato e trasformato in un’arma fatta in casa. Shriner viene preso in ostaggio. Bloomfield afferra le chiavi della guardia e procede a sbloccare le porte delle celle. Shriner riesce a scappare. Corre giù per le scale fino al livello principale, recupera il suo walkie talkie e corre a chiedere aiuto.
Con le chiavi dell’intero blocco di 40 uomini e senza guardie, i detenuti prendono il controllo. Le porte delle celle vengono sbloccate e i prigionieri si scatenano in una brutale furia. La porta d’ingresso principale è barricata. Alcuni prigionieri usano la loro ritrovata libertà per regolare i conti. Un detenuto, un sospetto informatore, viene aggredito nella sua cella, con la gola tagliata. Altri detenuti disattivano le telecamere di sorveglianza della prigione. Appiccano un incendio e distruggono il blocco delle celle.
La squadra antisommossa della prigione inonda il blocco con gas lacrimogeni. Gradualmente, la forza di sicurezza è in grado di riprendere il controllo della struttura. I detenuti vengono radunati, ammanettati e scortati uno ad uno nella sala di ricreazione della prigione. Il detenuto che è stato attaccato dai rivoltosi viene trovato incosciente in una pozza di sangue. I soccorritori lo trascinano fuori e chiamano un’ambulanza. Il leader del gruppo Clifton Bloomfield è stato ammanettato, portato fuori dal blocco e trasferito al carcere di massima sicurezza di Santa Fe. Il direttore del Gruppo GEO, Mark Bowen, ha rifiutato un commento pubblico mentre il Dipartimento di Correzione ha avviato un’indagine.
KRQE+ Larry Barker Indaga
Foto: Violenta rivolta in prigione tenuta segreta
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Cos’è andato storto?
“E’ stato un disastro”, dice l’avvocato di Santa Fe Mark Donatelli. Donatelli ha guidato il team di difesa antisommossa del difensore pubblico dopo la rivolta della prigione di Santa Fe del 1980. “È difficile sapere da dove cominciare. C’erano così tanti difetti di sicurezza nel funzionamento di quella struttura prima di quella notte (tra cui) la mancanza di personale, la mancanza di formazione, il sistema di classificazione che ha portato al posizionamento di criminali violenti di alto profilo in una struttura che non era stata progettata per ospitarli”, ha detto Donatelli.
Considerate Clifton Bloomfield. Il condannato serial killer era conosciuto in tutto il sistema carcerario del New Mexico come un detenuto pericoloso e dirompente. Un mese prima della rivolta, ha attaccato il prigioniero Steven Woods, quasi strangolandolo a morte con un asciugamano. Invece di trasferire Bloomfield in una struttura più sicura, gli fu ordinato di sottoporsi alla consulenza del Predator Behavior Management Program.
Sette giorni prima della rivolta, il direttore Mark Bowen notificò al personale della prigione la potenziale violenza di Clifton Bloomfield. In una e-mail del 12 settembre 2017 intitolata “Minaccia dal detenuto Bloomfield”, il direttore Bowen ha detto: “Abbiamo ricevuto una (nota) questa mattina che afferma che il detenuto Bloomfield … vuole danneggiare il nostro personale. Tutti noi sappiamo quanto sia pericoloso questo detenuto. Assicuratevi che vengano usate tutte le precauzioni quando avete a che fare con questo detenuto. Assicuratevi che un supervisore e una telecamera siano presenti quando il suo vassoio per il cibo o la porta della cella vengono aperti”. Giorni dopo, in totale disprezzo per la sicurezza o la sicurezza del personale, Bloomfield è stato fatto uscire dalla sua cella, dove ha sopraffatto la sua guardia e ha orchestrato la rivolta della prigione.
E poi c’è Matt Shriner. La sera della rivolta, il 23enne Shriner era l’unico agente correzionale in servizio nel blocco 3. Quando ha aperto la porta della cella di Clifton Bloomfield, aveva con sé le chiavi di tutte le celle dell’unità. “Un agente inesperto con pochissimo addestramento è stato mandato nella parte più pericolosa e sicura della struttura senza rinforzi, senza una radio”, dice l’avvocato Mark Donatelli. “L’ufficiale è stato compromesso da un prigioniero che è stato in grado di portare via le sue chiavi, ha aperto la cella di tutti in quell’unità, e ha portato alla presa di controllo di quell’unità”, ha detto Donatelli.
In un colloquio con gli investigatori del Dipartimento di Correzione, Shriner ha ammesso di aver passato delle note per i detenuti. Ha detto che non poteva ricordare perché ha sbloccato la cella di Bloomfield. Un mese dopo la rivolta, Shriner si è dimesso e si è trasferito fuori dallo stato.
Forse il più grande problema del carcere privato del nord-est del New Mexico era la mancanza di personale. I posti vacanti di agente correzionale nella struttura del GEO Group erano pericolosamente inadeguati. Il 23 settembre 2017, 20 guardie erano necessarie per mettere in sicurezza la prigione. Quella notte, tuttavia, solo nove erano presenti. In un periodo di due anni e mezzo (maggio 2017-novembre 2019), il Dipartimento delle Correzioni ha multato la struttura di Clayton della GEO Group di 2.713.005 dollari per non aver garantito la sicurezza del personale della prigione.
“C’era questo accordo tra lo stato in cui la GEO poteva semplicemente pagare una multa invece di garantire la sicurezza del personale della prigione che erano stati incaricati di gestire”, ha detto Mark Donatelli. “Stavano pagando le multe invece di trovare il personale, addestrarlo e metterlo nelle posizioni che avrebbero potuto gestire quella prigione in modo sicuro”, ha detto Donatelli.
Nel novembre dello scorso anno, il Dipartimento di Correzione ha tagliato i legami con l’operatore della prigione di Clayton, NM, GEO Group. Lo Stato del Nuovo Messico ha assunto la gestione della prigione del New Mexico nord-orientale e ha nominato Tim Hatch come nuovo direttore. “È stato molto serio”, dice il direttore Hatch a proposito della rivolta dei detenuti del 2017. “È una situazione che alcune persone lavoreranno un’intera carriera e non sperimenteranno mai”, ha detto Warden Hatch.
“Abbiamo messo insieme un piano che se questo accadesse di nuovo, saremmo in grado di sconfiggerlo rapidamente”, dice Warden Hatch. “Se abbiamo un detenuto che consideriamo minaccioso per il personale, ci assicureremo che quella porta sia contrassegnata, e che il personale sappia di non aprire quella porta senza almeno due membri del personale, un supervisore, e una videocamera. Non permettiamo più che le chiavi scendano nell’unità abitativa. Tutte le porte sono aperte (a distanza) attraverso Master Control”, ha detto Hatch.
Il 50enne Bloomfield è il soggetto di un’informazione penale di dieci capi d’accusa presentata dal procuratore distrettuale della contea di Union nel gennaio dello scorso anno. In relazione alla rivolta di Clayton, Bloomfield è accusato di molteplici crimini, tra cui il rapimento, l’associazione a delinquere per commettere un omicidio, l’aggressione, le percosse a un ufficiale di pace, l’incendio doloso e il danno criminale alla proprietà. Il condannato serial killer affronta anche le accuse di tentato omicidio relative all’assalto al detenuto Steven Woods prima della rivolta. Entrambi i casi sono in sospeso.
In seguito all’incidente del settembre 2017, l’ex agente correzionale Matt Shriner è stato accusato di salvataggio illegale di un condannato a morte e di assistenza alla fuga. All’inizio di quest’anno, il procuratore della contea di Union ha respinto il caso dicendo che non c’erano prove sufficienti per dimostrare l’intento di Shriner. L’ex guardia carceraria vive fuori dallo stato e non ha risposto a una richiesta di commento.
L’anno scorso, il detenuto Samuel Sanchez, che è stato gravemente ferito da altri prigionieri durante la rivolta di Clayton, ha presentato una causa per negligenza nominando il GEO Group e il Dipartimento di Correzione come imputati. Quel caso è in sospeso.