Dieci giorni fa, il governo federale ha rilasciato un enorme set di dati che dettaglia come ha speso 77 miliardi di dollari in fondi Medicare nel 2012 per oltre 880.000 fornitori di assistenza sanitaria. Il rilascio di questi dati fa parte di un nuovo sforzo di trasparenza da parte del governo, che molti di noi applaudono.
I dati rivelano alcune cose preoccupanti.
La maggior parte delle organizzazioni di notizie si sono concentrate su chi sono i maggiori beneficiari: il New York Times ha descritto come solo 100 medici hanno ricevuto 610 milioni di dollari. Una storia del Washington Post si è concentrata sui primi 10 fatturatori di Medicare, compreso un oftalmologo in Florida che è stato pagato 20 milioni di dollari da Medicare, soprattutto per coprire il Lucentis, un farmaco per la degenerazione maculare. Il Post ha sottolineato che Medicare avrebbe risparmiato più di 10 milioni di dollari se quel medico avesse usato Avastin, che è ugualmente efficace. “Medicare paga un medico di più per iniettare il farmaco più costoso”, ha sottolineato il Post.
Ma fino ad ora, nessuno ha sottolineato un altro spreco molto più evidente rivelato dai dati Medicare: stiamo spendendo una quantità enorme di denaro per la pratica altamente dubbia conosciuta come chiropratica.
Per essere precisi, i dati Medicare 2012 rivelano che nel 2012, Medicare ha pagato 496 milioni di dollari per i trattamenti chiropratici in tutti i 50 stati.
Questo è un importo sorprendente. Nano il finanziamento che il NIH spreca per la medicina alternativa attraverso il NCCAM, che è esso stesso un egregio spreco di denaro.
I chiropratici non sono medici. Trattano principalmente il mal di schiena, ma pretendono di trattare una vasta gamma di altre condizioni, che alcuni di loro credono siano legate a disallineamenti della colonna vertebrale, chiamati sublussazioni. Questa convinzione non ha alcuna base scientifica. Ciononostante, i chiropratici sono riusciti a convincere il governo a coprire i loro trattamenti attraverso Medicare.
Ora sappiamo quanto successo hanno avuto: mezzo miliardo di dollari all’anno spesi per “aggiustare” la spina dorsale dei pazienti, tutto finanziato da Medicare.
(E di recente hanno fatto una lobby furiosa, come ho scritto l’estate scorsa, per costringere i fornitori privati di assistenza sanitaria a coprire la chiropratica e altre pratiche alternative sotto Obamacare.)
Non è la vostra regolazione quotidiana della spina dorsale. (Photo credit: Podknox)
Ma aspettate, potreste chiedere, i chiropratici non forniscono sollievo dal dolore? E non hanno lauree in medicina? Beh, per quanto riguarda la seconda domanda, la risposta è che hanno speciali diplomi di Dottore in Chiropratica (D.C.), che sono rilasciati da soli 15 college speciali di chiropratica negli Stati Uniti. L’intero campo è stato inventato dal nulla da D.D. Palmer nel 1895, e successivamente reso popolare da suo figlio. Nel suo libro Chiropractic Abuse: An Insider’s Lament, il chiropratico Preston Long elenca “20 cose che la maggior parte dei chiropratici non vi dirà”, tra cui
- “La teoria e la pratica chiropratica non sono basate su … conoscenze relative alla salute, alla malattia e alla cura della salute.
- Molti chiropratici promettono troppo.
- La nostra educazione è di gran lunga inferiore a quella dei medici”
Queste sono solo le prime tre: potete vedere la lista completa in una recensione del libro di Long da parte del medico Harriet Hall, o leggere il libro stesso.
Sam Homola, un chiropratico in pensione, riassumendo le sue preoccupazioni sulla chiropratica in un recente articolo su Science-Based Medicine, ha scritto che
“Non ci sono prove credibili a sostegno dell’uso della manipolazione spinale per qualcosa di diverso dal mal di schiena meccanico non complicato e … nessuna prova a sostegno della teoria della sublussazione chiropratica.”
La cosa forse più allarmante, soprattutto se si considera che Medicare paga milioni di trattamenti all’anno, è che la manipolazione chiropratica può causare un ictus, provocando una lacerazione in un’arteria principale che attraversa il collo. Come riportato recentemente nel Journal of Neurosurgery:
“La manipolazione chiropratica della colonna cervicale può produrre dissezioni … delle arterie vertebrali e carotidi. Queste lesioni possono essere gravi, richiedendo stenting endovascolare e chirurgia cranica. In questa serie di pazienti, una percentuale significativa (31%, 4/13) dei pazienti sono rimasti permanentemente disabili o sono morti a causa delle loro lesioni arteriose”.
Se questo non fosse sufficiente a causare preoccupazione, molti chiropratici sono anche anti-vaccini, un problema che è apparentemente abbastanza serio che alcuni chiropratici stessi hanno parlato contro gli anti-vaxxers nelle loro stesse file.
Oltre un secolo fa, D.D. Palmer credeva, erroneamente, di aver curato la sordità di un uomo manipolando il suo collo. Suo figlio trasformò le convinzioni di Palmer in un business redditizio, ma nessuno di loro avrebbe sognato che il governo degli Stati Uniti un giorno avrebbe speso mezzo miliardo di dollari all’anno per le manipolazioni chiropratiche.
Se vogliamo iniziare a controllare il costo di Medicare, ecco un primo passo facile: smettere di coprire la chiropratica. Risparmieremo 496 milioni di dollari all’anno e la salute della gente migliorerà.