Nuove varietà di ciliegie della prateria che hanno un impatto

Nuove varietà di ciliegie “della prateria” dal programma di selezione della frutta del Dr. Bob Bors all’Università di Saskatchewan non hanno ancora fatto breccia nelle aree di produzione veramente grandi, ma stanno avendo un effetto locale significativo.

Bors ha detto che le amarene rosso scuro si vendono come il pane nei mercati degli agricoltori della provincia canadese delle praterie.

“I coltivatori locali stanno guadagnando bene per le ciliegie – 5 e anche 10 dollari per una scatola da un litro”, ha detto.

Parte della sua missione è quella di fornire frutta coltivata localmente in una zona che è troppo fredda per frutteti e vigneti commerciali. Ma gli piacerebbe davvero portare le sue ciliegie uniche nel più grande mondo della produzione commerciale, in Nord America e in Europa.

Le sei varietà della serie Romance e alcune ancora da rilasciare sono state piantate in Michigan alla Clarksville Experiment Station, unendosi a una collezione di varietà osservate dalla selezionatrice di ciliegie della Michigan State University, la dott.ssa Amy Iezzoni. Amy Iezzoni.

Ma le ciliegie della prateria devono affrontare alcuni ostacoli se vogliono catturare i cuori dei coltivatori di ciliegie commerciali.

In primo luogo, le ciliegie non sono come le Montmorency, la varietà dominante di ciliegie coltivate commercialmente in Michigan e in pochi altri stati – Washington, New York, Pennsylvania, Wisconsin, Utah e Oregon – e anche in Ontario. Quella varietà ha una polpa chiara e una buccia rosso chiaro ed è piuttosto aspra.

Le ciliegie del programma di Bors sono il risultato di incroci tra varietà europee, che sono più dolci e hanno una buccia e una polpa rosso scuro, e varietà dell’Asia centrale, scelte perché sono resistenti all’inverno. Nella sua zona del Canada intorno a Saskatoon, le temperature invernali scendono sotto i -40˚F da cinque a dieci notti all’anno, ha detto Bors. Un anno la temperatura è scesa a -52˚F e raggiunge abitualmente i -20˚F. Bors è abbastanza sicuro che le varietà non saranno danneggiate dagli inverni altrove.

Ancora, sta valutando quanto bene potranno sopravvivere alle gelate primaverili. “Il tempo passa dal freddo al caldo abbastanza velocemente qui”, ha detto. “

Più scuro, più dolce

In Michigan, i coltivatori avevano mostrato un certo interesse nella coltivazione di varietà rosso scuro e piantato una varietà ungherese chiamata Balaton. Tuttavia, questa varietà è stata afflitta da bassi rendimenti causati da una scarsa impollinazione, un problema che devono ancora risolvere.

Quando l’industria delle ciliegie crostate si allontana dai dessert e dalle farciture per le torte verso prodotti più secchi e succhi, Bors crede che le ciliegie del Saskatchewan saranno attraenti perché sono più dolci e più scure. Mentre le ciliegie Montmorency hanno un Brix di circa 14, le ciliegie Romance nel programma di Bors sono almeno 16. La più dolce, Crimson Passion, può raggiungere 25 Brix a piena maturazione.

Raccolta a macchina

Bors crede che le sue ciliegie potrebbero trovare una nicchia migliore in Europa.

In Polonia, un grande produttore di ciliegie crostate, i coltivatori amano le loro varietà rosso scuro e più dolci, e si sono anche spostati verso la raccolta meccanica sopra la fila, trattando le ciliegie più come le colture a cespuglio o a vite, come i mirtilli, le canne e l’uva.

Questo è stato provato nel Michigan. L’anno scorso, un coltivatore ha usato una mietitrice di mirtilli per raccogliere le ciliegie dagli alberi Montmorency che aveva potato ad una forma più corta e cespugliosa e piantato in siepi. Altri coltivatori stanno seguendo questa direzione e raccoglieranno le loro prime piantine quest’anno.

Questa è una virtù chiave delle ciliegie di Bors. Gli alberi nani a cespuglio sono stati selezionati per due motivi. In primo luogo, ha detto Bors, i coltivatori locali potrebbero aggiungerli alle loro aziende agricole dove già coltivano haskap e saskatoon e li raccolgono con una mietitrice a file. L’aggiunta delle ciliegie fornirebbe un raccolto in agosto da raccogliere, usando la stessa macchina, dopo l’haskap in giugno e i saskatoon in luglio. Queste bacche crescono anche su cespugli.

La seconda ragione era quella di ridurre gli effetti delle lesioni invernali. Le varietà di ciliegie a cespuglio possono perdere un po’ di legno a causa degli inverni gelidi, ma i nuovi germogli dal livello del suolo rinnoverebbero le piante, a differenza degli alberi che crescono sui tronchi.

Bors, che dirige un piccolo dipartimento in cui ha compiti di insegnamento e di estensione oltre che di ricerca, sta procedendo lentamente per rendere più fattibile la produzione commerciale delle sue ciliegie. Sta ricevendo un sostegno finanziario dalla Canadian Cherry Producers Association.

Test in corso

Bors sta valutando le sei varietà, chiamate serie Romance, chiamate Romeo, Juliet, Cupid, Valentine, Crimson Passion e Carmine Jewel. Vuole saperne di più sulla loro resistenza alle malattie.

“In genere qui è piuttosto secco, quindi non abbiamo molta pressione sulle malattie”, ha detto. “Ma abbiamo avuto cinque stagioni umide di fila. Nel Michigan e in altri stati orientali umidi, la macchia fogliare della ciliegia è un problema serio per il Montmorency, e la resistenza a questa malattia è un elemento chiave nel programma di selezione di Iezzoni. Ne dubito fortemente”, ha detto Bors. “

Le varietà nominate e alcune selezioni d’élite vengono anche valutate per le loro qualità quando vengono usate per fare ciliegie secche, ciliegie infuse di zucchero, scaglie di ciliegia, vino e quando vengono trasformate in prodotti in scatola, al maraschino e IQF (congelati singolarmente in fretta).

Bors sta continuando i suoi sforzi di selezione con quelli che chiama ciliegi di “terza generazione”. Quindi sta curando le nuove piantine e le sta valutando. Sta rilasciando nuove varietà. Due, senza nome, potrebbero essere rilasciate presto.

Nuove varietà

“Una di loro è eretta, e una è più cespugliosa”, ha detto. “Quella eretta ha un frutto rosso brillante, come il Montmorency, ma è più dolce. Non sono sicuro di quale possa essere la nicchia per quella. Potrebbe esserci un posto per una ciliegia più resistente al freddo tipo Montmorency? La maggior parte delle ciliegie del Michigan sono coltivate vicino al lago Michigan, che attutisce il freddo dell’inverno e mantiene la primavera fresca più a lungo, proteggendo i primi alberi in fiore dalle gelate primaverili. La maggior parte delle ciliegie sono coltivate vicino al lago.

“Ho sentito rapporti dall’Ontario che le ciliegie Romance stanno maturando prima di Montmorency”, ha detto Bors. “Mentre da noi fruttificano all’inizio di agosto, più a sud dovrebbero essere molto più precoci. Questo sarà qualcosa da tenere d’occhio nella prova del Michigan, poiché l’estensione del tempo di raccolta potrebbe essere un vantaggio per una maggiore produzione.”

Tempo di raccolta

Bors sta insegnando ai coltivatori come raccogliere i frutti Romance al momento giusto. I coltivatori che associano il rosso chiaro del Montmorency con la maturazione hanno bisogno di imparare un nuovo standard, ha detto.

Ha sviluppato tabelle di colore per ciascuna delle sei varietà, che sono di colore leggermente diverso l’una dall’altra e quasi nero a piena maturazione (vedi “Scheda colore per la ciliegia Cupido”). Vuole che i coltivatori siano in grado di usare il colore per dire quando i livelli Brix più alti sono stati raggiunti.

Le ultime estati, che sono state fresche e umide, hanno reso la ricerca difficile perché i frutti non raggiungono la piena dolcezza che potrebbero raggiungere – e mentre diventano più maturi, il marciume marrone è emerso come un problema.

Le tabelle dei colori sono state pubblicate come schede di raccolta per i coltivatori da utilizzare.

Ognuna delle sei varietà di amarene nane ha le sue caratteristiche speciali, che possono non essere pienamente apprezzate dai nuovi coltivatori e dai consumatori, ha detto. La maggior parte sono più scure, con un più alto contenuto di zucchero e più sapore rispetto alla più familiare Montmorency.

“Un errore comune dei nuovi coltivatori è quello di raccogliere le ciliegie Carmine Jewel quando sono ancora rosse, invece di aspettare la frutta di qualità molto più alta quando sono nere”, ha detto Bors. “Una parte fondamentale del nostro lavoro è seguire le varietà durante la stagione di crescita, misurando il colore e la qualità della frutta in modo che i coltivatori sappiano quando raccogliere i loro frutti.”

Oltre alle varietà nominate, questo studio coinvolge dieci selezioni avanzate.

Sta lavorando attraverso la Canadian Food Inspection Agency per costruire la fornitura di legno certificato senza virus. Sta anche lavorando con Gardens Alive, un vivaio a Lawrenceburg, Indiana, che serve sia i coltivatori commerciali che i giardinieri domestici. “Stanno vendendo da 20.000 a 40.000 alberi all’anno”, ha detto. “Stiamo costruendo ogni anno”. –