Nostradamus, l’astrologo e medico francese le cui profezie gli valsero fama e un fedele seguito durante la sua vita, nacque nel 1503. Nei secoli successivi alla sua morte, la gente gli ha attribuito il merito di aver predetto con precisione eventi cruciali della storia, dalla Rivoluzione francese all’ascesa di Adolf Hitler, agli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001 e persino il coronavirus 2020. Il suo libro, Le profezie, è stato pubblicato nel 1555, e da allora gli ha fatto guadagnare fama mondiale. Secondo Nostradamus, il mondo dovrebbe finire nell’anno 3797.
Nostradamus: La prima vita
Nostradamus è nato Michel de Nostradame il 14 o 21 dicembre 1503 nel sud della Francia a Saint-Remy-de-Provence. Era uno dei nove figli nati da Reyniere de St-Remy e da suo marito Jaume de Nostradame, un commerciante di grano benestante e notaio part-time di origine ebraica. Il nonno di Nostradame, Guy Gassonet, si era convertito al cattolicesimo mezzo secolo prima e aveva cambiato il nome della famiglia in Nostradame, in parte per evitare le persecuzioni durante l’Inquisizione.
Si sa poco della sua infanzia, ma le prove indicano che era molto intelligente e che avanzò rapidamente nella scuola. All’inizio della sua vita, fu istruito da suo nonno materno, Jean de St. Remy, che vide un grande intelletto e potenziale in suo nipote. Durante questo periodo, al giovane Nostradame furono insegnati i rudimenti di latino, greco, ebraico e matematica. Si crede che suo nonno lo introdusse anche agli antichi riti della tradizione ebraica e alle scienze celesti dell’astrologia, dando a Nostradame la sua prima esposizione all’idea del cielo e di come esso guida il destino umano.
Nostradamus: Educazione
A 14 anni, Nostradame entrò all’Università di Avignone per studiare medicina. Fu però costretto a lasciare dopo un solo anno, a causa di un’epidemia di peste bubbonica. Secondo il suo stesso racconto, durante questo periodo viaggiò per le campagne, ricercando rimedi erboristici e lavorando come speziale. Nel 1522 entrò all’Università di Montpelier per completare il suo dottorato in medicina. A volte ha espresso dissenso con gli insegnamenti dei sacerdoti cattolici, che hanno respinto le sue nozioni di astrologia. Ci sono alcuni rapporti che i funzionari dell’università scoprirono la sua precedente esperienza come speziale e trovarono questo motivo per espellerlo dalla scuola. Evidentemente la scuola non vedeva di buon occhio chiunque fosse coinvolto in quello che era considerato un “mestiere manuale”. Tuttavia, la maggior parte dei resoconti afferma che non fu espulso e ricevette la licenza di praticare la medicina nel 1525. In questo periodo, latinizzò il suo nome – come era abitudine di molti accademici medievali – da Nostradame a Nostradamus.
Nostradamus e la peste
Negli anni successivi, Nostradamus viaggiò attraverso la Francia e l’Italia, curando le vittime della peste. All’epoca non esisteva alcun rimedio conosciuto; la maggior parte dei medici si affidava a pozioni a base di mercurio, alla pratica del salasso e alla vestizione dei pazienti con abiti imbevuti di aglio. Nostradamus aveva sviluppato alcuni metodi molto progressivi per affrontare la peste. Egli non dissanguava i suoi pazienti, praticando invece un’igiene efficace e incoraggiando la rimozione dei cadaveri infetti dalle strade della città. Divenne noto per aver creato una “pillola di rosa”, una pastiglia a base di erbe di rosa canina (ricca di vitamina C) che forniva un po’ di sollievo ai pazienti con casi lievi di peste. Il suo tasso di guarigione era impressionante, anche se molto può essere attribuito a mantenere i suoi pazienti puliti, somministrando diete a basso contenuto di grassi e fornendo molta aria fresca.
Nel tempo, Nostradamus si trovò un po’ una celebrità locale per i suoi trattamenti e ricevette sostegno finanziario da molti dei cittadini della Provenza. Nel 1531, fu invitato a lavorare con un importante studioso dell’epoca, Jules-Cesar Scaliger ad Agen, nel sud-ovest della Francia. Lì si sposò e negli anni successivi ebbe due figli. Nel 1534, sua moglie e i suoi figli morirono – presumibilmente di peste – mentre era in viaggio per una missione medica in Italia. Non essendo in grado di salvare la moglie e i figli, cadde in disgrazia nella comunità e presso il suo patrono, lo Scaligero.
Nostradamus e l’occulto
Nel 1538, un’osservazione casuale su una statua religiosa portò all’accusa di eresia contro Nostradamus. Quando gli fu ordinato di comparire davanti all’Inquisizione della Chiesa, scelse saggiamente di lasciare la Provincia per viaggiare per diversi anni attraverso l’Italia, la Grecia e la Turchia. Durante i suoi viaggi nelle antiche scuole misteriche, si crede che Nostradamus abbia sperimentato un risveglio psichico. Una delle leggende di Nostradamus dice che, durante i suoi viaggi in Italia, si imbatté in un gruppo di monaci francescani, identificandone uno come il futuro Papa. Il monaco, chiamato Felice Peretti, fu ordinato Papa Sisto V nel 1585, realizzando la predizione di Nostradamus.
Sentendo di essere rimasto abbastanza lontano per essere al sicuro dall’inquisizione, Nostradamus tornò in Francia per riprendere la sua pratica di curare gli appestati. Nel 1547, si stabilì nella sua città natale di Salon-de-Province e sposò una ricca vedova di nome Anne Ponsarde. Insieme ebbero sei figli, tre maschi e tre femmine. Nostradamus pubblicò anche due libri sulla scienza medica in questo periodo. Uno era una traduzione di Galeno, il medico romano, e un secondo libro, The Traite des Fardemens, era un libro di ricette mediche per il trattamento della peste e la preparazione di cosmetici.
In pochi anni dal suo insediamento a Salon, Nostradamus cominciò ad allontanarsi dalla medicina e ad avvicinarsi all’occulto. Si dice che passava ore nel suo studio, di notte, a meditare davanti a una ciotola piena d’acqua e di erbe. La meditazione portava alla trance e alle visioni. Si crede che le visioni fossero la base delle sue previsioni per il futuro. Nel 1550, Nostradamus scrisse il suo primo almanacco di informazioni astrologiche e previsioni per l’anno successivo. Gli almanacchi erano molto popolari all’epoca, in quanto fornivano informazioni utili per gli agricoltori e i commercianti e contenevano pezzi divertenti di folklore locale e previsioni dell’anno successivo. Nostradamus iniziò a scrivere delle sue visioni e a incorporarle nel suo primo almanacco. La pubblicazione ricevette una grande risposta e servì a diffondere il suo nome in tutta la Francia, il che incoraggiò Nostradamus a scrivere di più.
Profezie di Nostradamus
Nel 1554, le visioni di Nostradamus erano diventate parte integrante delle sue opere negli almanacchi, e decise di incanalare tutte le sue energie in un’opera massiccia che intitolò Centuries. Progettò di scrivere 10 volumi, che avrebbero contenuto 100 previsioni per i prossimi 2.000 anni. Nel 1555 pubblicò Les Prophesies, una raccolta delle sue principali previsioni a lungo termine. Forse sentendosi vulnerabile alle persecuzioni religiose, escogitò un metodo per oscurare i significati delle profezie usando quartine – versi di quattro righe in rima – e un misto di altre lingue come il greco, l’italiano, il latino e il provenzale, un dialetto della Francia meridionale. Stranamente, Nostradamus ebbe un buon rapporto con la Chiesa Cattolica Romana. Si crede che non sia mai stato perseguito per eresia dall’Inquisizione perché non estendeva i suoi scritti alla pratica della magia. La sua popolarità crebbe e divenne una delle figure più famose durante il Rinascimento.
Nostradamus si imbatté in alcune controversie con le sue previsioni, poiché alcuni pensavano che fosse un servo del diavolo, e altri dicevano che era un falso o un pazzo. Tuttavia, molti altri credevano che le profezie fossero spiritualmente ispirate. Divenne famoso e richiesto da molte delle élite europee. Caterina de Medici, la moglie del re Enrico II di Francia, fu una delle più grandi ammiratrici di Nostradamus. Dopo aver letto i suoi almanacchi del 1555, dove accennava a minacce senza nome per la sua famiglia, lo convocò a Parigi per spiegargli e disegnare oroscopi per i suoi figli. Qualche anno dopo, lo nominò consigliere e medico ordinario alla corte di re Enrico. Nel 1556, mentre serviva in questa funzione Nostradamus spiegò anche un’altra profezia del Secolo I, che si presumeva si riferisse al re Henri. La profezia raccontava di un “giovane leone” che avrebbe vinto un leone più vecchio sul campo di battaglia. Il giovane leone avrebbe trafitto l’occhio del vecchio e sarebbe morto di una morte crudele. Nostradamus avvertì il re che avrebbe dovuto evitare le giostre cerimoniali. Tre anni dopo, quando il re Henri aveva 41 anni, morì in un incontro di giostra quando una lancia di questo avversario perforò la visiera del re ed entrò nella sua testa dietro l’occhio in profondità nel suo cervello. Ha resistito alla vita per 10 giorni di agonia prima di morire definitivamente di infezione.
Nostradamus sosteneva di basare le sue previsioni pubblicate sull’astrologia giudiziaria – l’arte di prevedere gli eventi futuri attraverso il calcolo dei pianeti e dei corpi stellari in relazione alla terra. Le sue fonti includono passaggi di storici classici come Plutarco e cronisti medievali da cui sembra aver preso in prestito liberamente. Infatti, molti studiosi credono che abbia parafrasato antiche profezie sulla fine del mondo (principalmente dalla Bibbia) e poi, attraverso letture astrologiche del passato, ha proiettato questi eventi nel futuro. Ci sono anche prove che non tutti erano innamorati delle previsioni di Nostradamus. Fu criticato dagli astrologi professionisti dell’epoca per la sua incompetenza e per aver supposto che l’oroscopia comparativa (il confronto delle configurazioni planetarie future con quelle che accompagnano gli eventi passati conosciuti) potesse predire il futuro.
Come è morto Nostradamus?
Nostradamus ha sofferto di gotta e artrite per la maggior parte della sua età adulta. Negli ultimi anni della sua vita, la condizione si trasformò in edema o idropisia, dove quantità anormali di liquido si accumulano sotto la pelle o all’interno delle cavità del corpo. Senza trattamento, la condizione portò ad un’insufficienza cardiaca congestizia. Alla fine di giugno del 1566, Nostradamus chiese di vedere il suo avvocato per redigere un ampio testamento, lasciando gran parte del suo patrimonio alla moglie e ai figli. La sera del 1° luglio, si presume che abbia detto al suo segretario Jean de Chavigny: “Non mi troverete vivo all’alba”. La mattina dopo, sarebbe stato trovato morto sul pavimento accanto al suo letto.
Nostradamus: Eredità
La maggior parte delle quartine che Nostradamus compose durante la sua vita riguardavano disastri come terremoti, guerre, inondazioni, invasioni, omicidi, siccità, battaglie e pestilenze. Gli appassionati di Nostradamus gli hanno attribuito la predizione di numerosi eventi della storia mondiale, tra cui la Rivoluzione Francese; l’ascesa di Napoleone e Hitler; lo sviluppo della bomba atomica; l’assassinio di JFK e l’11 settembre 2001, gli attacchi terroristici al World Trade Center. Più recentemente, gli appassionati sostengono che Nostradamus ha predetto l’ascesa di COVID-19 quando scrisse: “Vicino alle porte e all’interno di due città Ci saranno due flagelli che non sono mai stati visti. La carestia dentro la peste, la gente messa fuori uso dall’acciaio/che grida al grande Dio immortale per il sollievo.”
La popolarità di Nostradamus sembra essere dovuta in parte al fatto che la vaghezza dei suoi scritti e la loro mancanza di date specifiche rendono facile citarli selettivamente dopo ogni grande evento drammatico e retrospettivamente affermarli come veri. Alcuni studiosi credono che non scrivesse per essere un profeta, ma per commentare gli eventi del suo tempo e le persone che vi abitavano. Qualunque sia il suo metodo o le sue intenzioni, le previsioni senza tempo di Nostradamus continuano a renderlo popolare per coloro che cercano risposte alle domande più difficili della vita.