- Epstein Barr Virus (EBV) è il virus che causa la febbre ghiandolare ed è uno dei fattori di rischio noti per sviluppare la SM.
- L’EBV infetta le cellule B nel sangue e una nuova ricerca ha studiato l’EBV nel cervello delle persone con SM.
- Hanno identificato che una proporzione più alta di cervelli con SM mostrava prove di cellule infette da EBV e che le cellule si spostavano dal flusso sanguigno alle lesioni croniche nel cervello della SM. Rafforzando ulteriormente la prova di un ruolo di EBV in MS.
essere infettati da Epstein Barr Virus (EBV), il virus che causa la febbre ghiandolare, è un fattore di rischio noto di sviluppare MS. Mentre il tasso di infezione da EBV nella popolazione generale è molto alto, essenzialmente tutte le persone con SM hanno avuto l’EBV a un certo punto della loro vita, che se ne rendano conto o meno. L’EBV infetta le cellule immunitarie chiamate cellule B nel sangue, ma se l’EBV si trova nelle cellule immunitarie che sono entrate nel cervello durante un attacco di SM non è ancora chiaro, poiché le ricerche precedenti erano contraddittorie.
Ora una nuova ricerca, che include alcuni ricercatori del Queensland Institute of Medical Research, ha tentato di rispondere di nuovo a questa domanda e ha mappato EBV in tutto il cervello della SM e in diversi tipi di lesioni da SM.
Lo studio ha esaminato il tessuto cerebrale al microscopio di persone con SM e lo ha confrontato con il tessuto cerebrale di persone senza SM. Le persone con SM erano state diagnosticate con diverse forme della malattia, il che significava che i ricercatori potevano esaminare diversi tipi di lesioni – sia lesioni croniche che lesioni croniche attive – nel tessuto cerebrale.
Dopo l’infezione, EBV può rimanere nel corpo in una fase inattiva, che è conosciuta come infezione ‘latente’. Una proporzione molto più alta di cervelli di persone con SM conteneva una proteina legata a un’infezione latente di EBV rispetto ai cervelli di coloro che non avevano la SM. Nel cervello delle persone con SM, i ricercatori potevano anche vedere che le cellule immunitarie che rispondono all’infezione da EBV si erano spostate dal sangue e nel cervello molto più frequentemente. Nel cervello della SM, queste cellule potevano essere viste all’interno delle lesioni croniche della SM.
Un altro metodo è stato utilizzato per rilevare le prove di infezione EBV latente all’interno del cervello, che traccia l’attività genica del virus in un’infezione latente. Questo metodo ha mostrato che 6 dei 7 cervelli di SM testati mostravano popolazioni di queste cellule in diversi luoghi del cervello, ma nei cervelli senza SM, si poteva identificare solo una singola cellula in 2 dei 4 cervelli testati.
Questo lavoro ha dimostrato che le cellule B infettate da EBV entrano nel cervello e lasciano il sistema circolatorio sanguigno ed entrano nel tessuto cerebrale. Questo accade in persone con o senza SM, ma molto più spesso nelle persone che sviluppano la SM e questo può suggerire che le persone che vanno a sviluppare la SM hanno una ridotta capacità di affrontare l’infezione da EBV. L’idea che le persone con SM rispondano diversamente all’infezione da EBV non è nuova e la risposta immunitaria all’EBV è stata oggetto di molte ricerche nel campo della SM, in particolare del professor Michael Pender e del professor Rajiv Khanna (un autore dello studio) dell’Università del Queensland. Questa ricerca ha portato a un nuovo approccio al trattamento della SM noto come immunoterapia adottiva, che mira a potenziare la risposta immunitaria della persona con SM all’infezione da EBV usando le sue stesse cellule. Questo trattamento è ora in sperimentazione clinica per le persone con SM progressiva e mostra risultati promettenti. Più recentemente, sono stati annunciati ulteriori studi che testeranno un approccio di trattamento simile in cui le cellule sono prese da un donatore piuttosto che dalla persona con SM.
Gli autori hanno notato che un punto di forza di questo studio è stato il tessuto cerebrale ben caratterizzato che è stato utilizzato, permettendo loro di essere specifici e sicuri dei loro risultati. La MS Research Australia Brain Bank fornisce tessuto del cervello e del midollo spinale che viene caratterizzato al microscopio per essere utilizzato nella ricerca sulla SM. Questa risorsa permette ai ricercatori di rispondere a domande sui cambiamenti del cervello nella SM che non possono trovare risposta in altri modi. Se sei interessato a diventare un donatore vai sul sito della MS Research Australia Brain Bank o chiama il 1300 672 265.