Milioni di persone soffrono della costante sensazione di ronzio nelle orecchie conosciuta come acufene, creando irritazione costante per alcuni e grave ansia per altri. La ricerca degli scienziati della OHSU mostra perché un comune farmaco antidepressivo può peggiorare la condizione.
Lo studio, pubblicato il 22 agosto sulla rivista Cell Reports, si è concentrato sull’azione della serotonina, un importante neuromodulatore nel cervello. I ricercatori hanno esaminato il tessuto cerebrale nei topi, in particolare il nucleo cocleare dorsale dove avviene l’integrazione sensoriale e l’acufene. I ricercatori hanno scoperto che i neuroni noti come cellule fusiformi all’interno di questa porzione del cervello diventano iperattivi e ipersensibili agli stimoli quando esposti alla serotonina.
“Abbiamo visto che l’attività di quei neuroni è andata alle stelle”, ha detto l’autore senior Laurence Trussell, Ph.D, un professore di otorinolaringoiatria in OHSU School of Medicine e scienziato in OHSU Vollum Institute.
Se i risultati reggono a ulteriori ricerche, lo studio potrebbe avere implicazioni per una classe comune di antidepressivi noti come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Gli SSRI possono alleviare i sintomi della depressione moderata o grave e dell’ansia aumentando il livello di serotonina nel cervello. La serotonina è un composto chimico che agisce come un neurotrasmettitore ritenuto responsabile del mantenimento dell’equilibrio dell’umore.
Tuttavia, la ricerca suggerisce che gli SSRI prescritti per trattare l’ansia o la depressione possono talvolta peggiorare l’acufene dei pazienti. L’acufene è definito come la percezione cronica del suono quando non c’è una fonte acustica interna o esterna.
“Se sei un medico che tratta un paziente per la depressione che ha anche la perdita dell’udito o l’acufene, si potrebbe voler essere attenti a prescrivere un farmaco che compone i loro sentimenti di ansia”, ha detto Trussell, che soffre anche di acufene e, oltre ai suoi altri ruoli, ha un appuntamento presso l’Oregon Hearing Research Center presso OHSU. “L’SSRI può migliorare la cosa che stai cercando di risolvere.”
L’autore principale Zheng-Quan Tang, Ph.D., un senior postdoctoral fellow nel laboratorio di Trussell, ha notato che una revisione della letteratura scientifica esistente ha indicato che molti pazienti hanno riportato un aumento dell’acufene subito dopo aver iniziato a prendere gli SSRI.
“Le stime variano, ma almeno il 10 per cento della popolazione degli Stati Uniti è affetto da acufene”, ha detto Tang.
Gli scienziati della OHSU sono interessati ad esplorare un’altra area di ricerca incentrata su un tipo di canale ionico nella membrana dei neuroni che viene attivato dalla serotonina. Se gli scienziati possono determinare un modo per disattivare quei canali, potrebbero essere in grado di consentire gli effetti benefici degli antidepressivi, limitando la gravità del tinnito.
Lo studio è stato sostenuto dalla Hearing Health Foundation e National Institutes of Health sovvenzioni NS028901 e DC004450.