Test di conduzione nervosa
Il test di conduzione nervosa osserva la velocità con cui i segnali elettrici passano attraverso i nervi. Elettrodi speciali sono posti sulla tua pelle sopra il nervo da testare. Sono un po’ come gli elettrodi adesivi usati quando si fa un tracciato cardiaco (elettrocardiogramma, o ECG). Questi elettrodi emettono piccolissimi impulsi elettrici che si sentono un po’ come una piccola scossa elettrica che stimola il nervo. Altri elettrodi registrano l’attività elettrica del nervo. La distanza che gli impulsi viaggiano verso gli altri elettrodi e il tempo che questo impiega permette di calcolare la velocità dell’impulso nervoso. Nella neuropatia periferica, questa velocità è ridotta.
Elettromiografia
Questo test osserva l’attività elettrica dei muscoli. Un ago molto sottile con un elettrodo viene inserito attraverso la pelle in un muscolo. Questo è collegato ad una macchina di registrazione chiamata oscilloscopio. Ti verrà poi chiesto di contrarre il muscolo – per esempio, di piegare il braccio o la gamba. Il modo in cui il muscolo risponde quando viene stimolato dai nervi può essere monitorato utilizzando l’oscilloscopio e registrato. Nella neuropatia periferica, l’attività elettrica sarà anormale.
La biopsia del nervo
È la rimozione di una piccola parte di un nervo in modo che possa essere esaminata al microscopio. Un nervo intorno alla caviglia o al polso è più comunemente sottoposto a biopsia. Viene somministrato un anestetico locale. Un piccolo taglio viene fatto nella tua pelle e una piccola porzione del tuo nervo viene rimossa.
Una biopsia cutanea
Questa è una tecnica per esaminare i nervi periferici. Può essere usata per cercare una neuropatia periferica precoce e anche per monitorare la progressione della neuropatia e la risposta al trattamento. Può essere eseguita in qualsiasi parte del corpo. Viene usato un anestetico locale e uno strumento preleva una biopsia ‘punch’ dalla pelle (circa 3 mm di diametro). Non sono necessari punti di sutura in seguito. Il pezzo di pelle viene poi esaminato al microscopio. Tra le altre cose, viene misurata la densità delle fibre nervose nell’area di pelle. Nella neuropatia periferica, la densità dei nervi periferici è ridotta.
Ho bisogno di un trattamento?
Gli obiettivi del trattamento della neuropatia periferica sono:
- Trattare qualsiasi condizione sottostante o causa della tua neuropatia periferica.
- Tenere sotto controllo tutti i sintomi che puoi avere.
- Aiutarti a raggiungere la massima indipendenza.
Trattamento di qualsiasi causa sottostante
Qualunque condizione sottostante che causa la neuropatia periferica, come il diabete o la carenza di vitamina B12, dovrebbe essere trattata. Se hai il diabete, è molto importante cercare di tenere sotto controllo i tuoi livelli di zucchero nel sangue (glucosio) per evitare ulteriori danni ai nervi. Se hai una lesione che causa una neuropatia periferica, questa può richiedere fisioterapia, chirurgia o altri trattamenti in modo che la pressione sul nervo causata dalla lesione sia alleviata. Se hai una neuropatia alcolica, ridurre e interrompere l’assunzione di alcolici di solito aiuta a prevenire ulteriori danni ai nervi.
Controllo dei sintomi
Il dolore può essere un problema per alcune persone con neuropatia periferica e può essere difficile da trattare. Sono disponibili vari farmaci che possono aiutare. Questi includono farmaci che sono comunemente usati per trattare l’epilessia (farmaci anticonvulsivanti) come pregabalin, gabapentin e carbamazepina. Un gruppo di farmaci antidepressivi chiamati antidepressivi triciclici può anche essere utile. L’amitriptilina è comunemente usata. Oltre ad avere effetti antidepressivi, questi farmaci si sono rivelati utili anche nel controllo del dolore. Vedi l’opuscolo separato intitolato Dolore neuropatico.
I sintomi dovuti a problemi con i nervi autonomi possono essere più difficili da trattare. A volte le calze elastiche o un farmaco chiamato fludrocortisone (o altri farmaci simili) possono essere utili se hai problemi di pressione bassa. Vari farmaci possono aiutare la digestione se si hanno problemi con questa. Mangiare piccoli pasti frequenti, dormire con la testa del letto sollevata, o altre misure possono anche aiutare.
Se avete problemi con la vostra funzione vescicale, l’espressione manuale dell’urina – premendo sulla vescica con le mani – può essere necessaria. L’autocateterizzazione intermittente è un altro metodo per aiutare la funzione della vescica. Significa che si inserisce un sottile tubo di plastica (un catetere) nella vescica, per far uscire l’urina. Ci sono anche vari farmaci che possono essere necessari per aiutare la funzione della vescica.
Sono disponibili anche farmaci e altri trattamenti per trattare l’incapacità di avere un’erezione (impotenza).
Trattamento per aiutarti a raggiungere la massima indipendenza
Se hai una grave neuropatia periferica, potresti aver bisogno di alcuni ausili per aiutarti nelle tue attività quotidiane. Per esempio, se hai debolezza alle gambe potresti aver bisogno di un bastone da passeggio, stampelle o un telaio per camminare. A volte è necessaria una sedia a rotelle. Anche i tutori per i piedi possono essere utili se si hanno problemi di caduta dei piedi. Se hai debolezza nelle braccia, una stecca per il polso può essere utile.
Un fisioterapista può essere la persona migliore per aiutarti con questi aiuti. Può anche essere in grado di consigliarti degli esercizi per aiutarti a migliorare la tua forza muscolare. Un terapista occupazionale può essere in grado di consigliarti utensili speciali e adattamenti domestici per aiutarti con le debolezze muscolari.
Altre cose che possono aiutarti
Se sai di avere una neuropatia periferica che colpisce la tua sensibilità, sei più incline alle lesioni. Questo perché il dolore di solito aiuta a proteggerti da certe lesioni. Se hai l’intorpidimento o la perdita della capacità di percepire il caldo o il freddo, potresti non sentire il dolore quando calpesti un oggetto appuntito o quando prendi qualcosa di troppo caldo. Pertanto, dovresti sempre assicurarti di indossare scarpe o stivali sensibili e di supporto. Non camminare a piedi nudi. Esaminare regolarmente i piedi per cercare eventuali lesioni. Le lesioni non trattate possono infettarsi. Visitare regolarmente un podologo (precedentemente chiamato chiropodista) può anche essere utile. Inoltre, evitate di usare le borse dell’acqua calda e fate attenzione che l’acqua del vostro bagno non sia troppo calda – testatela prima di entrare.
La mancanza di controllo muscolare nella neuropatia motoria può anche rendervi più inclini a cadere e ad altre lesioni. Rimuovere gli oggetti sciolti o gli ostacoli come i tappeti nella vostra casa per ridurre la possibilità di inciampare.
Qual è la prospettiva?
La prospettiva (prognosi) per la neuropatia periferica dipende dalla causa sottostante. In generale, se un problema può essere identificato presto e trattato con successo, la prognosi è molto buona. Tuttavia, nella neuropatia grave, anche se la causa sottostante viene trovata e trattata, il danno ai nervi può essere permanente.
La neuropatia periferica può essere prevenuta?
Tutti possono ridurre il loro rischio di neuropatia periferica assumendo un consumo ragionevole di alcol entro le linee guida mediche. Una dieta sana ed equilibrata è anche importante per prevenire le carenze alimentari.
Il diabete di tipo 2 è la causa più comune di neuropatia periferica persistente (cronica). Il diabete è più comune nelle persone in sovrappeso o obese. Pertanto, il controllo del peso può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare il diabete. Se si sviluppa il diabete o un altro problema medico che può causare neuropatia periferica, un buon controllo della condizione può aiutare a prevenire lo sviluppo della neuropatia.