Alcuni dicono che l’anima di San Francisco può essere trovata all’incrocio di Powell e Market streets dove il cable car Powell-Mason ha iniziato il suo percorso dal 1888, portando i viaggiatori a Fisherman’s Wharf lungo lo stesso percorso da allora.
“I cable car sono noi”, ha detto Rick Laubscher, presidente della Market Street Railway, una no-profit focalizzata sulla conservazione del transito storico locale. “
Ma sono stati i primi veicoli ad essere tirati fuori dalla flotta durante le prime fasi della chiusura della pandemia di coronavirus perché non c’è una barriera fisica tra l’operatore e il pubblico, secondo il portavoce della San Francisco Municipal Transportation Agency Erica Kato, e non c’è attualmente alcun calendario per quando loro, o gli storici tram F Line che corrono su e giù per Market Street, saranno di nuovo.
Un ritorno sicuro
Le linee di filobus fanno parte dei tagli di servizio stimati del 30% in tutta l’agenzia, effettuati per tenere conto delle entrate drammaticamente ridotte previste per i prossimi due anni fiscali sulla scia della pandemia.
Kato ha detto che un piano di recupero, compreso il ritorno del servizio ferroviario modificato in agosto, si concentra sui viaggi essenziali per gli individui più dipendenti dal transito. Dopo che la ferrovia torna online, l’agenzia sarà in un “modello di attesa”, ha detto.
I veicoli di legno sono stati raramente fuori servizio nella loro storia lunga 147 anni. L’ultima volta che erano fuori dalle strade per un lungo periodo di tempo è stato nel 1982 e le auto erano “completamente cadute a pezzi”, ha detto Laubscher della ricostruzione di 18 mesi.
COVID-19 ha reso tutti i trasporti pubblici, ma in particolare il viaggio in funivia – che Laubscher ha descritto come costruito sul mettere le persone in stretta vicinanza l’una all’altra – difficile date le linee guida di distanziamento sociale.
“Ci sono molti di noi che si preoccupano davvero profondamente dell’importanza delle funivie per il tessuto della nostra città, e vogliamo vederle tornare non appena è sicuro per i nostri passeggeri e operatori”, ha detto Laubscher. “Ma al virus non interessa.”
Laubscher ha detto di aver discusso l’idea di possibili tattiche di mitigazione con gli operatori, come gli schermi di plexiglass tra i conducenti e i passeggeri, come è stato fatto sugli autobus. Ma ha riconosciuto che gli spazi estremamente stretti e la necessità occasionale per i conducenti di trattenere fisicamente i passeggeri che si sporgono dal lato del veicolo renderebbero una barriera largamente inefficace.
Anche se sostiene la decisione del SFMTA di non ripristinare i cable car fino a quando non può essere fatto in modo sicuro, pensa che sia importante che l’agenzia riaffermi la sua intenzione di riportare i veicoli quintessenziali.
“Naturalmente, non vogliamo nient’altro che fornire tutti i servizi che gli abitanti di San Francisco conoscono e amano, e dai quali dipendono”, ha detto Kato quando gli è stato chiesto di un tale impegno.
Non solo per i turisti
Le funivie hanno guadagnato una reputazione tra molti come attrazione turistica. Le tre linee, insieme agli storici tram della linea F, creano una conduttura triangolare tra quartieri storici come downtown, Russian Hill, North Beach e Fisherman’s Wharf. E a 8 dollari per una corsa di sola andata e senza sconti per bambini o anziani, a parte la notte, sono più del doppio del prezzo di una normale tariffa dell’autobus Muni.
Ma Laubscher dice che l’originale vettura Clay Street del 1873 e quelle che seguirono erano destinate a essere “trasporto funzionale e locale”, un’alternativa più veloce, più economica e più pulita alle auto trainate da cavalli che lottavano su e giù per le colline di San Francisco.
Il loro valore come attrazione turistica è iniziato nella seconda guerra mondiale, quando soldati e marinai viaggiavano attraverso San Francisco sulla loro strada per il teatro del Pacifico, secondo Laubscher. I vagoni divennero presto un simbolo di ricreazione ma anche di progresso nazionale nel dopoguerra.
Dopo essere sopravvissuti a una serie di sforzi politici per sbarazzarsi di loro, i cable car alla fine si sono evoluti in un vestigio intrattabile della storia di San Francisco e una parte indispensabile della sua eredità. Sono stati designati come National Historic Landmark nel 1964, e protetti dal City Charter con un emendamento che richiede alla città di mantenere le tre linee e farle funzionare ai “normali livelli di programmazione e servizio in vigore il 1 luglio 1971.”
Mentre il folklore dei cable car e dei tram conferisce un certo cache alle strade di San Francisco, non sono solo una reliquia di un’epoca passata tenuta in giro per generare ulteriori dollari di turismo. Sono una voce cumulativa di molti milioni di dollari nel bilancio annuale di SFMTA e sono responsabili del trasporto di decine di migliaia di persone ogni giorno.
“Questa è una parte integrante del sistema di transito di San Francisco, e dovrebbe essere trattata come tale. Non è un giocattolo”, ha detto Laubscher.
Pandemica agghindatura
Le cabine sono interamente meccaniche, il che significa che non hanno un motore. Sono guidate da un unico motore elettrico situato tra Washington e Mason streets. Esso fa girare delle massicce ruote che poi tirano un ciclo infinito di cavi sotterranei che corrono sotto ogni binario della funivia.
Perché le macchine non si basano su circuiti di computer o motori individuali, la manutenzione è abbastanza semplice. Durante la pausa di mesi, gli addetti ai binari hanno mantenuto il sistema meccanico operativo facendo funzionare i cavi e le ruote per assicurarsi che fossero pienamente funzionali, testando occasionalmente le auto sulla strada e oliando le parti secondo necessità.
La flotta ha anche ottenuto un lifting durante la sua pausa dal lavoro in strada.
Secondo Laubscher, i pittori e gli operai del corpo sono stati in grado di fornire ritocchi cosmetici per garantire un aspetto “favoloso” al loro ritorno, quando potrebbe essere.
“Ci sono molte cose a San Francisco che ci piacerebbe vedere tornare. Alcune di esse potrebbero non essere in grado di farlo, ma dovremmo avere il diritto, come abitanti di San Francisco, di aspettarci che tornino quando sarà sicuro”, ha detto Laubscher.
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