Mr. Knightley
Parliamoci chiaro – nessuno sano di mente penserebbe mai a Mr. Knightley come un altro ragazzo della porta accanto (tranne, naturalmente, Emma). Il suo patrimonio comprende la maggior parte delle proprietà di Highbury ed è un gentiluomo. Nel mondo di Jane Austen, questo lo rende un h-o-t. Naturalmente, è anche un bell’uomo (come ci informa gentilmente l’incorreggibile signora Elton). Inoltre, è davvero un ragazzo decente. Tutto il tempo.
Perché il signor Knightley è così facile da apprezzare? Forse perché, nel gioco della vita, sembra giocare con un mazzo truccato. È il figlio maggiore della sua famiglia, il che significa che ha ereditato la maestosa Abbazia di Donwell (mentre suo fratello, John Knightley, porta la famiglia a Londra per costruire la propria fortuna). Si dà il caso che Donwell Abbey sia la più grande (e più prosperosa) tenuta di Highbury, il che rende Mr. Knightley qualcosa come il suo re. O almeno il suo cavaliere. Capito? Inoltre, si dà il caso che Donwell Abbey sia tutto ciò che è perfetto – e perfettamente inglese: “Era una vista dolce – dolce all’occhio e alla mente. Verde inglese, cultura inglese, comfort inglese, visto sotto un sole luminoso, senza essere oppressivo.”
In altre parole, se stiamo stabilendo un senso del perfetto gentiluomo inglese, il signor Knightley lo è. Ricordate la nostra discussione sul principe reggente nella panoramica? Bene, George (principe) potrebbe aver visto questo come un grande schiaffo in faccia: George Knightley è praticamente tutto ciò che il principe reggente non è. La Austen lavora duramente – e forse quasi palesemente – per creare un personaggio che serva da perfetto contrasto al futuro re d’Inghilterra. Coraggioso, eh? Lo pensiamo anche noi.
Il signor Knightley è piuttosto a suo agio nel suo manto di potere, però. Emma può prenderlo in giro perché cammina ovunque, ma lui fa cose del genere perché non è preoccupato di portare i suoi soldi sulla manica.
Forse è per questo che Knightley si trova attratto da Emma. Dopo tutto, a tutti piacciono le sfide, giusto? E dal momento che tutta Highbury è pronta ad adorare Mr. Knightley in qualsiasi momento, avere qualcuno intorno che è disposto a causare qualche problema potrebbe essere attraente. A 37 anni, è esattamente sedici anni più vecchio di Emma. (Sapevamo che stavate contando!) L’intera relazione fratello-sorella che hanno in corso si dissolve da qualche parte nel corso del romanzo, ma alla fine colpisce Mr. Knightley come un carico di mattoni quando si rende conto che Frank potrebbe essere innamorato di Emma. A pensarci bene, è piuttosto interessante che anche Mr. Knightley non capisca cosa prova finché non ha una competizione diretta – quando Frank Churchill arriva in città, le cose iniziano a scaldarsi velocemente. Emma accusa effettivamente Mr. Knightley di essere di vedute ristrette quando si tratta di Frank – il che, credeteci, è la prima volta! E’ una specie di resa dei conti nel selvaggio West. Highbury non è abbastanza grande per tutti e due. E così Mr. Knightley… se ne va.
Cosa? Non rimane a combattere per il suo amore? Perché no? Siamo felici che tu ce lo abbia chiesto. Vedete, questo ci porta alla vena di responsabilità nel temperamento del signor Knightley. Se potessimo scegliere due parole per descrivere Mr. Knightley, sarebbero “onesto” e “sincero”. Aspetta, non significano più o meno la stessa cosa? Si’. Volevamo solo assicurarci che aveste il quadro della situazione. Più e più volte, Mr. Knightley dice ad Emma quello che pensa lei abbia bisogno di sentire – anche se questo significa che lei lo detesta per questo. Si veda, per esempio, la sua attenzione per il suo atteggiamento sprezzante nei confronti di Miss Bates:
se fosse una donna prosperosa, potrei concedere molto per la prevalenza occasionale del ridicolo sul bene. Se fosse una donna di fortuna, lascerei ogni innocua assurdità a prendere la sua occasione, non litigherei con voi per qualsiasi libertà di maniera. Se fosse vostra pari nella situazione – ma, Emma, considerate quanto questo sia lontano dall’essere il caso. La sua situazione dovrebbe assicurare la vostra compassione. È stato fatto male, davvero! Questo non è piacevole per te, Emma, ed è molto lontano dall’essere piacevole per me; ma devo, lo farò, ti dirò la verità finché posso; soddisfatto di dimostrarmi tuo amico con consigli molto fedeli, e confidando che un giorno o l’altro mi renderai più giustizia di quanto tu possa fare ora.
Sta costantemente spingendo i confini di quello che lui sa essere il rispetto di Emma per lui. Quanto può dire prima che lei lo odi? Quanto dovrebbe dire per tenere Emma in riga? Soppesando la fiducia di Emma nella sua opinione contro la sua avversione per le critiche, Mr. Knightley riesce sempre a metterla in guardia da potenziali scorrettezze sociali. Come la signora Weston, quindi, il signor Knightley serve come una delle influenze moderatrici del carattere impetuoso di Emma. Sappiamo che Emma sta sbagliando perché Knightley ci dice che è così.
Finché è convinto che Emma ami un flirt buono a nulla, tuttavia, il signor Knightley non sembra poter intervenire. Non siamo sicuri del perché, ma la sua insicurezza lo rende sicuramente simpatico!
C’è un’altra grande cosa: Mr. Knightley decide di lasciare la sua casa per andare a vivere con Emma e suo padre. Sappiamo tutti che il signor Woodhouse non è esattamente il più divertente degli uomini… in effetti, potremmo definirlo un vecchio brontolone (in effetti, lo facciamo. Vedi la sua analisi del personaggio qui sotto). Inoltre, lasciare Donwell Abbey è un passo piuttosto grande. Certo, Mr. Knightley veniva ad Hartfield tutti i giorni prima di fidanzarsi con Emma, quindi non è un cambiamento così grande per tutte le persone coinvolte, ma vale comunque la pena pensarci. E’ un’altra mossa senza senso che non sacrificherà la sua cache sociale (un po’ come andare a piedi ad una festa invece di prendere una carrozza)? O Knightley è davvero incurante della sua reputazione? Lasciamo a voi, cari lettori.