Ogni sistema Holter consiste di due parti fondamentali – l’hardware (chiamato monitor o registratore) per la registrazione del segnale, e il software per la revisione e l’analisi della registrazione. I registratori Holter avanzati sono in grado di visualizzare il segnale, il che è molto utile per controllare la qualità del segnale. Molto spesso c’è anche un “pulsante paziente” situato sul lato anteriore che permette al paziente di premerlo in casi specifici come il malessere, l’andare a letto, l’assunzione di pillole, ecc; un segno speciale sarà poi posto nella registrazione in modo che i medici o i tecnici possano individuare rapidamente queste aree quando analizzano il segnale.
RegistratoreModifica
Le dimensioni del registratore variano a seconda del produttore del dispositivo. Le dimensioni medie dei monitor Holter di oggi sono circa 110x70x30 mm, ma alcuni sono solo 61x46x20 mm e pesano 99 g. La maggior parte dei dispositivi funziona con due batterie AA. Nel caso in cui le batterie siano esaurite, alcuni Holter permettono la loro sostituzione anche durante il monitoraggio.
La maggior parte degli Holter monitora l’ECG attraverso solo due o tre canali (Nota: a seconda del produttore, vengono utilizzati diversi numeri di elettrocateteri e sistemi di elettrocateteri). La tendenza odierna è quella di ridurre al minimo il numero di derivazioni per garantire il comfort del paziente durante la registrazione. Sebbene la registrazione a due/tre canali sia stata utilizzata per molto tempo nella storia del monitoraggio Holter, come menzionato sopra, recentemente sono apparsi Holter a 12 canali. Questi sistemi utilizzano il classico sistema di elettrocateteri di Mason-Likar, cioè producono un segnale nello stesso formato della comune misurazione dell’ECG a riposo e/o della prova da sforzo. Questi Holter possono occasionalmente fornire informazioni simili a quelle di un esame ECG da sforzo. Sono anche adatti quando si analizzano i pazienti dopo un infarto miocardico. Le registrazioni di questi monitor a 12 derivazioni hanno una risoluzione significativamente più bassa di quelle di un ECG standard a 12 derivazioni e in alcuni casi hanno dimostrato di fornire una rappresentazione fuorviante del segmento ST, anche se alcuni dispositivi permettono di impostare la frequenza di campionamento fino a 1000 Hz per gli esami per scopi speciali come il rilevamento del “potenziale tardivo”.
Un’altra innovazione è l’inclusione di un sensore di movimento triassiale, che registra l’attività fisica del paziente, e su esame ed elaborazione software, estrae tre stati di movimento: dormire, alzarsi o camminare. Alcuni dispositivi moderni hanno anche la capacità di registrare una voce del diario del paziente che può essere successivamente ascoltata dal medico. Questi dati aiutano il cardiologo a identificare meglio gli eventi in relazione all’attività e al diario del paziente.
Analisi del softwareModifica
Quando la registrazione del segnale ECG è finita (solitamente dopo 24 o 48 ore), spetta al medico eseguire l’analisi del segnale. Poiché sarebbe estremamente impegnativo in termini di tempo sfogliare un segnale così lungo, esiste un processo di analisi automatica integrato nel software di ogni dispositivo Holter che determina automaticamente diversi tipi di battiti cardiaci, ritmi, ecc. Tuttavia, il successo dell’analisi automatica è strettamente associato alla qualità del segnale. La qualità stessa dipende principalmente dal fissaggio degli elettrodi al corpo del paziente. Se questi non sono attaccati correttamente, i disturbi elettromagnetici possono influenzare il segnale ECG dando luogo a una registrazione molto rumorosa. Se il paziente si muove rapidamente, la distorsione sarà ancora maggiore. Tale registrazione è quindi molto difficile da elaborare. Oltre al fissaggio e alla qualità degli elettrodi, ci sono altri fattori che influenzano la qualità del segnale, come i tremori muscolari, la frequenza di campionamento e la risoluzione del segnale digitalizzato (i dispositivi di alta qualità offrono una frequenza di campionamento più elevata).
L’analisi automatica fornisce comunemente al medico informazioni sulla morfologia del battito cardiaco, la misurazione dell’intervallo di battito, la variabilità della frequenza cardiaca, la panoramica del ritmo e il diario del paziente (momenti in cui il paziente ha premuto il pulsante del paziente). I sistemi avanzati eseguono anche l’analisi spettrale, la valutazione del carico ischemico, il grafico dell’attività del paziente o l’analisi del segmento PQ. Un altro requisito è la capacità di rilevare e analizzare gli impulsi del pacemaker. Tale capacità può essere utile quando il medico desidera controllare il corretto funzionamento di base del pacemaker.