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Il Messico è un paese pieno di vecchi miti e racconti, e anche se più dell’80% delle persone sono cattoliche, la maggior parte di loro sembra credere nel soprannaturale. Trovo affascinante e confortante vedere come le antiche credenze Maya continuano a vivere, e come alcune tradizioni vengono tramandate di generazione in generazione.
Di recente, qualcuno mi ha parlato dei duendes, piccoli elfi della mitologia latinoamericana simili ai folletti o ai troll scandinavi. I duendes sono alti circa 20 pollici (50 cm) e corrono nudi. Sia i maschi che le femmine hanno capelli molto lunghi, e i maschi si fanno anche crescere lunghe barbe. Vivono in grandi clan nella giungla e si nutrono principalmente di frutta come i fichi.
Inglese: Scarpa, presumibilmente di un duende, al Museo de los Duendes a Huasca de Ocampo, Hidalgo, Messico (Photo credit: Wikipedia)
Solo pochi adulti possono vederli – a meno che i duendes non si ubriachino, allora sembrano perdere ogni prudenza. Se prendi un duende in quel momento, puoi tenerlo e fargli fare ogni tipo di lavoro per te. Tuttavia, devi trattarlo gentilmente e offrirgli sempre il primo morso del tuo cibo in modo da gettartelo alle spalle. Se non lo fai, il duende si arrabbierà e rovinerà il tuo cibo. Un tempo la gente aveva un rapporto molto più stretto con i duendes e offriva loro cibo e liquore. Al giorno d’oggi, con la distruzione di ampie parti della giungla, i duendes si sono ritirati più lontano dalla gente.
Una piccola figura in rilievo su un vaso olla (acqua) della Civiltà Maya del Periodo Classico nella Grotta Actun Tunichil Muknal, Belize. La figura manca di pollici ed è stata descritta da una guida turistica come un Duende mitologico, anche se questa è un’iperbole dovuta alla probabile origine spagnola del mito del Duende nelle Americhe; questa figura risale ad almeno 800 anni prima della conquista e potrebbe raffigurare una scimmia. (Photo credit: Wikipedia)
Oggi, ci limitiamo a percepirli nel vento, a volte cogliamo un odore sconosciuto o li sentiamo sussurrare. Ma poiché il linguaggio dei duende è diverso dal nostro, non possiamo capire cosa dicono. Questo però non sembra preoccupare i bambini piccoli, ai quali sono visibili. Essendo un po’ birichini e infantili, i duendes si divertono a giocare con loro. La nostra governante A., che è sempre la mia fonte più affidabile per tutte le domande sulla vita quotidiana messicana, mi ha raccontato che sua figlia piccola chiacchierava molto con loro finché A. le ha detto di smettere. A quanto pare, i bambini possono facilmente rimanere incantati dai duendes e seguirli nel bosco. I duendi non fanno loro del male, si limitano a giocare con loro per un po’ e alla fine li lasciano tornare alle loro case, ma quale madre ha voglia di un appuntamento soprannaturale che potrebbe andare avanti per giorni?
La sorella di A. ha avuto un incontro con i duendi il giorno del suo matrimonio: La mattina in cui dovevano sposarsi, tutti i loro documenti erano spariti. Entrambi, sposa e sposo, avevano chiesto a tutti, ma nessuno aveva visto i documenti. Disperata, la sorella di A. salì nella sua camera da letto per piangere e notò un insolito odore di mango, anche se non c’era nessun albero di mango vicino alla casa. Le venne in mente che qualche duende sfacciato poteva averle fatto uno scherzo, e cominciò a cercare in camera da letto. E sotto il materasso c’erano tutti i documenti necessari per sposarsi!
E poi la mia studentessa A. mi ha raccontato che suo zio una volta ha incontrato un duende mentre tornava a casa dal lavoro. Stava attraversando una foresta in bicicletta, e c’era questo piccoletto in piedi sul ciglio della strada, che teneva dei mazzi di pesce in entrambe le mani. Chiese allo zio di A. se poteva salire sulla bicicletta e pedalare con lui per un po’, e lo zio, essendo un po’ spaventato, disse di sì. Il piccolo duende era seduto dietro di lui, stringendosi forte sulle sue spalle, ma dopo un po’ sparì. Qualcuno potrebbe dire che un po’ troppa tequila dopo una lunga giornata di lavoro potrebbe aver preso facilmente la forma di un duende quella sera, ma lo zio di A. insiste ancora su questo incidente per essere vero. Tuttavia, non sono sicuro che quello non fosse piuttosto un alux.
Questo è quello che indosserebbe un alux femminile.
Molto spesso, la gente si confonde con i duende e gli aluxes, uno spirito maya. Gli aluxes sembrano persone maya in miniatura che indossano lo stesso tipo di costume ma sono alti solo fino al ginocchio. Gli aluxes sono visibili ma possono assumere qualsiasi forma se serve al loro scopo. Si dice che gli aluxes spesso fermano i contadini o i viaggiatori e chiedono un’offerta. Se non lo fai, l’alux diffonderà malattie e porterà scompiglio, ma se lo fai, ti porteranno fortuna e ti proteggeranno da qualsiasi danno.
Quindi, nel caso in cui uno di questi piccoletti ti fermi durante il tuo prossimo viaggio in Messico, è meglio che tu sia gentile!