Urano V
Miranda (“mi RAN duh”) è l’undicesimo dei satelliti conosciuti di Urano. Miranda è la più interna delle grandi lune di Urano.
orbit: 129,850 km from Uranus diameter: 472 km mass: 6.3e19 kg
Miranda è una figlia del mago Prospero ne La Tempesta di Shakespeare.
Scoperta da Kuiper nel 1948.
Voyager 2 fu costretta a volare vicino a Urano per ottenere la spinta necessaria per proseguire verso Nettuno e a causa dell’orientamento dell’intero sistema ad angolo quasi retto rispetto all’eclittica solo Miranda fu avvicinata da vicino. Prima di Voyager, naturalmente, si sapeva poco di Miranda e siccome non è la più grande o in altro modo notevole, probabilmente non sarebbe stata scelta come bersaglio principale di Urano. La fortuna della Voyager ha però retto, poiché Miranda si è rivelata di gran lunga la più interessante.
Miranda è circa metà ghiaccio d’acqua e metà materiale roccioso.
La superficie di Miranda è tutta mescolata con un terreno pesantemente craterizzato mescolato a strani solchi, valli e scogliere (una alta più di 5 chilometri; a sinistra).
Al principio, le immagini di Miranda della Voyager 2 erano un mistero. Tutti si aspettavano che le lune di Urano mostrassero poca storia di attività interna (come Callisto). Spiegare il bizzarro terreno fino ad allora sconosciuto si è rivelato piuttosto imbarazzante per coloro che hanno dovuto farlo in diretta TV. Il loro solito impressionante ed esoterico gergo tecnico ha ceduto e hanno dovuto ricorrere a termini come “chevron” (a destra), “pista da corsa” e “torta a strati” per descrivere le caratteristiche uniche di Miranda.
Si pensava inizialmente che Miranda fosse stata completamente frantumata e riassemblata più volte nella sua storia, ogni volta seppellendo alcune parti della superficie originale ed esponendo parte dell’interno. Ora, tuttavia, una spiegazione più banale che coinvolge la risalita di ghiacci parzialmente fusi sembra essere a favore.
Voyager 2 è passato così vicino a Miranda e i livelli di luce sono così bassi lì (quasi 3 miliardi di km dal Sole) che è stato necessario impiegare misure speciali per evitare di macchiare le immagini. Questo è stato ottenuto ruotando l’intera navicella mentre l’otturatore della fotocamera era aperto per compensare il suo movimento. Le immagini risultanti hanno la migliore risoluzione dell’intera missione.
È effettivamente possibile vedere le 4 lune più grandi di Urano con un telescopio amatoriale, ma Miranda è una vera sfida. Forse con un cielo molto scuro e un telescopio con un’apertura di 18 pollici (50 cm) o più potrebbe essere possibile.
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Problemi aperti
- Le spiegazioni dell’upwelling e della frantumazione per il bizzarro aspetto di Miranda sono davvero solo speculazioni. Sono necessarie molte più prove per fornire una spiegazione soddisfacente.
- Non sono previste altre missioni su Urano e Nettuno. Quando faremo la prossima visita a questo mondo particolare? I dati della Voyager 2 potrebbero essere tutto ciò che abbiamo per molto tempo.