Microgravità

Microgravità, una misura del grado in cui un oggetto nello spazio è sottoposto ad accelerazione. Nel linguaggio generale il termine è usato come sinonimo di gravità zero e assenza di peso, ma il prefisso micro indica accelerazioni equivalenti a un milionesimo (10-6) della forza di gravità sulla superficie terrestre. Quando la microgravità (μg) è usata come unità di misura, un ambiente specifico può essere caratterizzato come se fornisse, per esempio, 20 μg (20 microgravità).

Per un grande veicolo orbitale, come lo space shuttle o la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), il centro di massa è il posto migliore per collocare gli esperimenti sensibili, perché i disturbi aumentano con la distanza dal centro. Anche allora, l’ideale è degradato dalle attività dell’equipaggio e dalle vibrazioni degli apparati ausiliari. Alcune vibrazioni possono essere smorzate da sistemi di stabilizzazione “passivi” e “attivi”. Nella migliore delle ipotesi, la navetta spaziale potrebbe fornire solo circa 10-5 g. Un satellite a volo libero può fornire 10-6 g. L’obiettivo a lungo termine a bordo della ISS è che i sistemi di stabilizzazione attiva si avvicinino a un ambiente di 10-9 g, o nanogravità.