Preparazione
Per la dimostrazione della cometa, gli studenti dovranno mescolare piccoli pezzi di ghiaia e/o sabbia con acqua in una tazza (o un altro stampo adatto). Gli studenti devono completare i loro fogli di lavoro rispondendo ad ogni domanda.
Meteoroidi, asteroidi e comete
Chiedete agli studenti di nominare gli oggetti che si possono trovare nel sistema solare e di elencarli su una lavagna. Dite agli studenti che l’argomento principale della lezione sono le meteore/stelle cadenti.
Passate le rocce, spiegando che simboleggiano gli asteroidi. Spiegare cos’è un asteroide usando le informazioni di base e l’immagine seguente (Asteroide Gaspra).
Passare la cometa intorno alla classe così che gli studenti possano vedere di cosa è fatta. Spiega cos’è una cometa usando le informazioni di base e l’immagine (Cometa ISON). Potresti voler dimostrare come si forma la coda facendola scivolare lentamente su una scrivania calda e guardando la coda che si forma.
(Nota: Le macchie colorate sono stelle – i diversi colori sono dovuti al modo in cui è stata scattata l’immagine)
Spiega cos’è un meteoroide. Spiegare che molti meteoroidi sono semplicemente piccoli pezzi rimasti dalla formazione del sistema solare, che non si sono formati in pianeti.
Assicurandosi che gli studenti indossino gli occhiali protettivi e siano stati avvertiti dei pericoli dei frammenti taglienti, chiedere loro di battere insieme le rocce “asteroidi” per vedere come si formano i meteoroidi dagli asteroidi.
Mostra loro come la cometa ora si è sciolta e che i piccoli frammenti di roccia al suo interno sono diventati meteoroidi.
Meteori
Chiedete agli studenti se hanno mai sentito parlare di stelle cadenti, o se qualcuno ne ha mai vista una. Se qualcuno sa cosa sono, chiedetegli di provare a spiegarlo.
Spiega che i meteoroidi si muovono incredibilmente veloci, e anche la Terra orbita intorno al Sole ad alta velocità. Quindi, se un meteoroide colpisce la Terra, si muoverà molto velocemente. La velocità di impatto può arrivare a 70 chilometri al secondo, che è l’equivalente di 150.000 miglia all’ora o 250.000 chilometri all’ora. Questo è l’equivalente di volare intorno all’equatore 8 volte ogni ora.
Quando un oggetto che viaggia così veloce colpisce la nostra atmosfera, la resistenza dell’aria è enorme (gli studenti possono essere in grado di mettere in relazione questo con la forza che si sente in una macchina quando si guida con i finestrini abbassati). L’immensa forza fa sì che il meteorite bruci, rendendolo una meteora.
Dite alla classe che si vedono pochissime delle meteore formate. Chiedete loro di pensare al perché questo accade. (Il 70% della superficie terrestre è costituito da oceani, su cui non vive nessuno, e durante il giorno le meteore non possono essere viste).
Chiedete agli studenti perché vengono chiamate stelle cadenti.
Discutete con la classe su cosa la gente in passato poteva pensare che fossero le stelle cadenti. (Eventi atmosferici come fulmini, origini magiche/mitiche, ecc.)
Meteoriti
Spiega che a volte le meteoriti non bruciano completamente nell’atmosfera e possono “atterrare” sulla Terra. Una meteora che fa questo è conosciuta come meteorite. Mostra alla classe la fotografia di un meteorite.
Questo meteorite è stato trovato nel deserto dell’Arabia Saudita. Nota come si staglia contro le rocce gialle. Spiega alla classe come sia molto più facile trovare meteoriti in luoghi dove si distinguono. Chiedi agli studenti di discutere dove sarebbe facile e dove sarebbe difficile trovare i meteoriti. (Facile – deserti, pianure, dune di sabbia e sul ghiaccio in Antartide. Difficile – foreste, laghi e mari).
Alcuni meteoriti sono abbastanza grandi e viaggiano abbastanza velocemente da creare un cratere sulla Terra quando impattano. Chiedi alla classe quale sarebbe la dimensione dell’effetto di un cratere causato da una meteora. (Massa, velocità di impatto, direzione di impatto, tipo di terreno su cui atterra).
‘Meteor Crater’ in Arizona, USA. È stato il primo al mondo ad essere identificato positivamente come un cratere da meteorite.
E’ possibile ricordare l’estinzione dei dinosauri a causa della nuvola di polvere di un colpo di meteorite se la classe ha precedentemente imparato questo.
Caso di studio – Chelyabinsk Meteor
Guarda il seguente video della meteora di Chelyabinsk in Russia nel 2013:
www.youtube.com/watch?v=ztrU90Ub4Uw
Discutete su come fosse abbastanza luminosa da essere vista durante il giorno – cercate di mettere in relazione la luminosità con la velocità e le dimensioni della meteora. Aveva un diametro di circa 20 metri e viaggiava a 60.000 km/h (40.000 mph), con un peso di 10.000 tonnellate.
Il video potrebbe non essere adatto ai bambini più piccoli.
Spiega alla classe i pericoli dei colpi di meteorite. Hanno un’immensa quantità di energia e possono causare una distruzione massiccia. Guarda il seguente video dell’onda d’urto causata dall’esplosione della meteora:&t=106s
Spiega che l’onda d’urto è stata causata da quando la meteora è esplosa circa 25 km sopra la superficie della Terra. L’onda d’urto ha raggiunto le persone molto dopo che hanno visto la luce a causa della differenza tra la velocità della luce e del suono. Spiega che l’onda d’urto causò la frantumazione delle finestre, e che 1.500 persone ebbero bisogno di cure ospedaliere per ferite (soprattutto a causa dei vetri rotti delle finestre).
Immagine: un piccolo meteorite – un frammento della meteora di Chelyabinsk dopo la sua esplosione