Le metastasi al cervello si sviluppano più spesso in persone con cancro ai polmoni, cancro al seno e melanoma, ma anche con altri tipi di cancro. Le metastasi al cervello possono essere trovate allo stesso tempo del cancro primario o più tardi.
Le metastasi al cervello sono di solito singoli punti, ma alcuni tipi di cancro possono causare meningite (gonfiore dei rivestimenti del cervello). Questo si vede soprattutto con leucemie, linfomi, o forme molto avanzate di altri tipi di cancro. I sintomi della meningite da cancro possono essere più difficili da riconoscere.
Sintomi delle metastasi cerebrali
I sintomi delle metastasi cerebrali dipendono dalla posizione, dalle dimensioni e dal numero delle crescite nel cervello, o dalla quantità di gonfiore. Le metastasi possono spingere o causare gonfiore in aree specifiche causando sintomi specifici. Non tutti con una metastasi al cervello avranno sintomi, ma la maggior parte sì.
I sintomi più comuni sono:
- Mal di testa
- Non essere in grado di muovere parti del corpo, come un braccio o una gamba
- Sonnolenza
- Problemi di memoria
- Cambiamenti nelle emozioni o nel modo di agire di una persona
- Problemi di udito, vista, o deglutire
- Seizures
- Nausea o vomito
Trattamento delle metastasi al cervello
Le medicine steroidee, come il desametasone, sono spesso usate per ridurre il gonfiore nel cervello intorno alle metastasi. Questo può spesso aiutare con i sintomi subito mentre un ulteriore trattamento è pianificato.
I farmaci antiepilettici possono anche essere utilizzati se un paziente ha avuto un attacco. Questo può aiutare a prevenire altre crisi.
La radioterapia è spesso usata per gestire le metastasi al cervello e controllare i sintomi. Per le persone con diverse metastasi cerebrali o meningite da cancro, possono essere usate radiazioni all’intero cervello. Questo può aiutare a migliorare i sintomi e impedire che peggiorino.
La chirurgia è anche usata a volte per trattare le metastasi al cervello, specialmente se non ci sono più di tre punti. Per alcune persone, può essere utilizzata una procedura specializzata chiamata radiochirurgia stereotassica. Entrambe le procedure sono più spesso seguite da una radioterapia dell’intero cervello per ottenere i migliori risultati.
La chemioterapia non è di solito un trattamento per le metastasi cerebrali perché queste medicine hanno difficoltà ad entrare nel cervello. Tuttavia, per le persone con meningite da cancro, la chemioterapia può essere iniettata direttamente nel liquido che circonda il cervello e il midollo spinale. Questo può essere fatto durante una puntura lombare (ago nella schiena) o attraverso un dispositivo chiamato serbatoio Ommaya.
Un serbatoio Ommaya è un dispositivo simile a una cupola che viene posto sotto la pelle della testa e a cui si accede con un ago. Se il paziente ha un serbatoio Ommaya, può ottenere la chemio nel fluido che circonda il cervello e il midollo spinale senza dover fare ripetute punture lombari.
Per alcuni tipi di cancro, ci sono nuove medicine che possono arrivare al cervello quando vengono somministrate in una vena. Il tuo team di cura del cancro ti farà sapere se questo trattamento è un’opzione per te.