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Chiunque abbia una fibrillazione atriale è ad un rischio molto alto di ictus. Quindi i farmaci anticoagulanti, chiamati anche fluidificanti del sangue, sono il farmaco più comunemente usato nella gestione della fibrillazione atriale. Come un paziente afib, probabilmente sei su un diluente del sangue.
Quando il sangue si accumula negli atri a causa di un battito cardiaco irregolare da fibrillazione atriale, il rischio di formazione di coaguli di sangue aumenta. Gli anticoagulanti diminuiscono tale rischio riducendo il potenziale di formazione di coaguli di sangue. Gli anticoagulanti riducono il rischio di ictus ischemico del 68%, 1 e sono raccomandati indipendentemente dal fatto che siate sul farmaco di controllo della frequenza o del ritmo. 2
Il corpo ti protegge quando hai un taglio perché il sangue contiene proteine coagulanti che fanno coagulare il sangue. La vitamina K regola la creazione di queste proteine coagulanti. Gli anticoagulanti funzionano interrompendo i livelli di vitamina K del corpo, diminuendo la produzione del corpo di proteine coagulanti e quindi la propensione a formare coaguli.
Se hai bisogno di anticoagulanti, riceverai warfarin, che è il generico, o Coumadin®, che è il marchio. Coumadin® è stato originariamente creato come un veleno per topi (rodenticida), quindi mentre sei su di esso si può aspettare di sentire battute su come prendere veleno per topi.
Queste battute sarebbero più divertenti se Coumadin® non fosse un farmaco così brutto e difficile. Per alcuni pazienti Coumadin®, e forse anche per te, Coumadin® è un incubo perché non sei in grado di mantenere il controllo e mantenere stabili i tuoi livelli di vitamina K.
Rischi da Coumadin®
La vitamina K aiuta a mantenere la forza delle ossa così quelli su Coumadin® sono a maggior rischio di fratture ossee, soprattutto negli anziani. Altri rischi includono mal di testa, vertigini e, molto raramente, necrosi della pelle.
Il rischio maggiore di Coumadin®, tuttavia, è il sanguinamento. La US Food and Drug Administration (FDA) ha emesso una scatola nera che avverte che il warfarin (Coumadin®) pone un rischio serio e significativo per la salute a causa del potenziale di sanguinamento maggiore, o addirittura fatale.
A causa di questo, se sei su Coumadin®, considera di indossare sempre gioielli Medic Alert e informa il personale medico e dentistico che sei su Coumadin®. Inoltre, la famiglia e gli amici dovrebbero essere consapevoli di cosa fare in caso di emergenza Coumadin®.
Vita con Coumadin®
Mentre Coumadin® funziona per alcuni pazienti, non funziona per tutti. Questo regime farmacologico è a volte difficile da gestire, richiedendo coerenza nel dosaggio e nella dieta insieme al costante monitoraggio del sangue e alla riduzione di molte attività normali. Spesso ha anche brutti effetti collaterali. Per alcuni di noi, Coumadin® cambia la vita, e non in modo positivo.
Cosa rende Coumadin® così difficile? È necessario mantenere lo spessore del sangue entro un intervallo molto stretto, che viene misurato attraverso un esame del sangue chiamato Protime. Esso misura il tuo spessore del sangue su una scala che si chiama International Normalized Ratio (INR). Il tuo INR dovrebbe rimanere tra 2,0 e 3,0, con 2,5 ideale. Se è inferiore a 2,0, il tuo sangue è troppo denso e hai il rischio di coaguli di sangue e ictus. Se è superiore a 3,0, il tuo sangue è troppo sottile e hai il rischio di sanguinare fino alla morte.
Un fattore che influenza notevolmente il tuo INR e la stabilità su Coumadin® è la dieta. Quello che mangi può cambiare drammaticamente il tuo INR quasi immediatamente. I medici dicono di mangiare esattamente le stesse cose nelle stesse quantità e alla stessa ora ogni giorno. Come questione pratica, questo è molto difficile da fare.
Le verdure verdi e alcuni altri alimenti, tra cui le olive, l’olio d’oliva, alcune noci, e alcuni legumi, sono fonti importanti di vitamina K. Sapere quali alimenti contengono vitamina K è importante se sei sotto Coumadin®. Mantenere la vitamina K stabile è una chiave per mantenere un INR stabile.
Quindi, se mangiate verdure verdi, come dovreste, dovete mangiare la stessa quantità delle stesse ogni giorno, a casa, al lavoro o in viaggio. Questo non è sempre facile da fare, soprattutto se si viaggia. Il tuo dosaggio giornaliero di Coumadin® si basa su quello che ti serve per mantenere stabile il tuo INR, e una volta stabile, in teoria puoi continuare a mangiare la stessa quantità delle stesse cose e rimanere stabile. Non funziona sempre così.
Devi anche evitare alcune erbe, come ginseng, gingko biloba, zenzero, aglio e erba di San Giovanni, che possono interferire con Coumadin®.
Per i pazienti come la nostra fondatrice, Mellanie True Hills, vivere con il Coumadin® è stato impegnativo e ha cambiato la vita perché era impossibile tenere il Coumadin® sotto controllo, non importa come gestisse la sua dieta.
Se sei stabile, i prelievi mensili sono sufficienti, ma essere instabile significa prelievi settimanali, che tu sia a casa o in viaggio. Il tuo dosaggio è regolato in base ai risultati dei test di ogni settimana, mentre fai il ping-pong tra il rischio di coaguli e sanguinamento.
Se il tuo sangue è troppo sottile, fuoriesce dai vasi sanguigni e lascia enormi lividi neri, blu e viola su tutte le braccia, le gambe, il torso e anche sul viso. Anche solo essere toccati o urtati lascia brutti lividi. La famiglia di Mellanie si vergognava a portarla da qualche parte conciata così.
Anche le attività sono fortemente limitate – niente lavori in giardino, niente coltelli da cucina, niente rasoi – per evitare di essere graffiati o tagliati. Può significare smettere di praticare gli sport o gli hobby preferiti.
Mellanie era in punizione e non poteva volare. Il rischio di viaggiare da sola, anche solo per un’ora, era troppo grande. La sua famiglia viaggiava con lei e conosceva tutti gli ospedali lungo il loro percorso.
Quando è uscita una ricerca che indicava che un quarto dei pazienti affetti da warfarin (Coumadin®) non sono stabili per motivi genetici, sapeva che questo incubo non poteva continuare per il resto della sua vita. Questo è stato un enorme motivatore nella sua ricerca di una cura per l’afib.
Per ulteriori informazioni sulle cure per l’afib, vedere Può l’afib essere curata?
1 Russo, Andrea M., MD, “Overview of the Contemporary Evaluation and Management of Patients with Atrial Fibrillation: What Every General Practitioner Should Know” http://www.americanheart.org/downloadable
/heart/1075_russo.pdf>, American Heart Association , Copyright, 2006.