Cosa: Vulcano dormiente che è il punto più alto delle isole Hawaii
Dove: 35 miglia a ovest di Hilo sull’isola di Hawaii
Sarà testimone dell’incredibile biodiversità delle Hawaii sul Maunakea, uno degli unici posti sulla terra dove si può viaggiare dal livello del mare a quasi 14.000 piedi in due ore di macchina. I primi hawaiani chiamarono il colosso Maunakea, o “montagna bianca”, per la neve che ricopre i suoi ampi pendii per parte dell’anno. Sono passati più di 4.000 anni dall’ultima eruzione del Maunakea, ma gli scienziati prevedono che potrebbe tornare attivo in futuro.
Come punto più alto non solo delle Hawaii ma dell’intero bacino del Pacifico, Maunakea ha un ruolo importante nella comunità scientifica come centro di osservazione astronomica. Dall’atmosfera secca e senza nuvole del Maunakea, è possibile osservare le galassie ai confini più lontani dell’universo osservabile. Il vulcano ospita più di una dozzina di telescopi massicci di tutto il mondo, il che lo rende il più grande osservatorio del suo genere sul pianeta. (NOTA: Gli osservatori non sono aperti al pubblico.)
Maunakea è considerato il più sacro di tutti i vulcani delle Hawaii, ed è conosciuto dagli hawaiani come una regione degli dei. Per questo motivo e per questioni di sicurezza, i visitatori sono scoraggiati dal viaggiare oltre la Maunakea Visitor Information Station (VIS). Qui si possono ammirare le ampie vedute da 9.200 piedi, o prendere parte ai programmi di osservazione delle stelle, che si svolgono durante tutto l’anno (assicurarsi di controllare il sito web del VIS per le informazioni sugli orari e le condizioni della strada prima della visita). Oppure, puoi vivere l’esperienza completa del Maunakea partecipando a un tour di una compagnia turistica autorizzata, come Mauna Kea Summit Adventures. Puoi anche partecipare all’eccezionale osservazione delle stelle sulla costa presso alcuni resort selezionati della Kohala Coast in certe notti.