La Massachusetts Bay Company era una società commerciale per azioni fondata dalla corona inglese nel 1629 per colonizzare una vasta area nel New England che si estendeva da 3 miglia (4,8 km) a nord del fiume Merrimack a 3 miglia a sud del fiume Charles. Fu rapidamente conquistata da un gruppo di puritani, sotto la guida di John Winthrop, che volevano stabilire una comunità religiosa nel Nuovo Mondo. I primi coloni salparono dall’Inghilterra nel 1630 e fondarono la Massachusetts Bay Colony, con il suo centro a Boston. A loro si unirono presto altri coloni, quasi tutti puritani; nel 1640, 20.000 di loro si erano stabiliti a Boston e nelle città vicine, e la colonia fu un successo fiorente.
I leader puritani avevano portato con sé nella Nuova Inghilterra lo statuto della compagnia; questa azione permise loro di governare se stessi e significò che non sarebbero stati controllati da governatori e azionisti in Inghilterra. Piegando lo statuto ai propri scopi, i puritani trasformarono la compagnia in un commonwealth religioso. La loro ambizione era stata quella di stabilire una comunità cristiana ideale – una “città su una collina”, come la chiamò Winthrop – con gli occhi dell’Inghilterra e del mondo intero su di essa. Winthrop fu rieletto governatore, e una teocrazia fu di fatto stabilita. Nel maggio 1631 i leader puritani accettarono di riconoscere solo i membri della chiesa come uomini liberi (coloro che avevano il diritto di votare e ricoprire cariche). Gli ufficiali della compagnia divennero i magistrati della colonia. I ministri della chiesa definivano l’ortodossia e i magistrati della colonia la facevano rispettare. I dissidenti venivano soppressi o banditi.
Le prime sfide alla carta furono evitate dallo scoppio della guerra civile inglese nel 1640; per circa 50 anni, con poca interferenza da parte dell’Inghilterra, la Massachusetts Bay Colony si sviluppò in un commonwealth puritano. Nel 1684, tuttavia, il governo di Carlo II revocò la carta della compagnia. La colonia fu fusa per un breve periodo nel vasto ma di breve durata (1686-88) Dominio del New England, che includeva il New Hampshire e il New Jersey e le colonie che si trovavano tra di loro. Con Plymouth e il Maine, la colonia divenne parte di una colonia reale unificata del Massachusetts nel 1691; le leggi religiose istituite dalla Massachusetts Bay Company furono ampiamente abrogate.
Oscar Zeichner
Bibliografia: Andrews, C. M., The Colonial Period of American History, vol. 1 (1934; repr. 1964); Morgan, E. S., The Puritan Dilemma: The Story of John Winthrop (1958); Morison, Samuel E., The Builders of the Bay Colony (1930; repr. 1978); Rose-Troup, Frances, The Massachusetts Bay Company and Its Predecessors (1930; repr. 1973); Wall, R. E., Massachusetts Bay: The Crucial Decade, 1640-1650 (1972).