Amy Blakeway è docente di Storia all’Università del Kent. È interessata al potere e alla politica della Scozia del XVI secolo ed è autrice di “Regency in Sixteenth-Century Scotland”. Attualmente vive a Canterbury ma viene a Edimburgo ogni volta che può.
Per oltre la metà del XVI secolo la Scozia fu governata da bambini. In un’epoca in cui la volontà del monarca era l’asse su cui ruotava la vita politica e la sua autorità era la fonte di tutta la giustizia, i periodi senza un sovrano adulto, noti come minoranze reali, erano davvero pericolosi. Naturalmente, i bambini di sei giorni o di quattro anni non controllavano effettivamente il paese, ma la questione di chi dovesse governare in loro vece era una questione delicata – e la persona che rispondeva raramente soddisfaceva tutti. I contemporanei dicevano che i reggenti “portavano la persona del monarca” – cioè, erano il monarca per il tempo. Questo controllo totale sul potere reale rendeva il loro governo potenzialmente pericoloso.
A causa della preferenza per la nomina dell’erede adulto al trono come reggente, di solito, i reggenti erano uomini: sei su otto nel XVI secolo. Tuttavia, reggenti donne potevano essere nominate nel testamento del marito, o se un monarca viveva all’estero e aveva bisogno di delegare il suo potere durante la sua assenza. Questo è ciò che accadde nel 1554: Maria, regina di Scozia viveva in Francia e, poiché era promessa in sposa all’erede al trono francese, lo sarebbe stata per il prossimo futuro. Sostenendo che (a poco più di undici anni) era ormai adulta, Maria ordinò che James Hamilton, conte di Arran, cedesse la reggenza a sua madre, Maria di Guisa. Dal momento che il piano era in realtà architettato dal potente Enrico II di Francia, gli scozzesi non ebbero altra scelta che acconsentire.
Marie de Guise seguì le orme di altre mogli e madri degli Stewart nel secolo precedente, come Giovanna Beaufort, madre di Giacomo II, e Maria di Gueldres, madre di Giacomo III. Tra il 1513 e il 1514 Margherita Tudor, sorella maggiore di Enrico VIII d’Inghilterra e vedova di Giacomo IV, fu reggente per suo figlio Giacomo V – perse il potere quando il suo risposo la fece passare sotto il controllo legale del suo nuovo marito. Ma Maria di Guisa era diversa: tutti questi reggenti erano sempre e solo governanti temporanei, che avrebbero ceduto il potere quando il figlio fosse diventato maggiorenne. Poiché Maria sarebbe rimasta in Francia con suo marito, Maria di Guisa era un nuovo tipo di reggente, una reggente permanente per conto di un monarca perennemente assente.
Nonostante la diffusa ansia nei confronti delle donne regnanti, una regina vedova era una scelta valida come reggente per la semplice ragione che amava i suoi figli. Shakespeare non ha scritto Riccardo III nel vuoto e la paura che uno zio ambizioso prendesse esempio da Riccardo III, uccidesse suo nipote e rubasse la corona, era spesso espressa. Al contrario, si presumeva che una madre avrebbe protetto i suoi figli – e le reggenti donne manipolarono questa retorica a proprio vantaggio, forse mai più abilmente di Caterina de Medici, reggente per il suo giovane figlio Carlo IX di Francia.
Tuttavia, le regine madri non erano definite solo dal loro sesso. La loro nazionalità poneva problemi per la loro candidatura a reggente. Caterina de Medici era italiana. Margherita Tudor era inglese e la stessa Maria di Guisa era francese. Una donna nata all’estero poteva davvero avere a cuore gli interessi della Scozia? Per Maria di Guisa, la miscela di sesso e nazionalità si combinò con l’ingrediente extra infiammabile della tensione religiosa in un cocktail letale che alla fine causò la sua caduta.
Ironicamente, dato che Maria avrebbe finito la sua vita come il volto odiato del potere francese in Scozia, in Francia sarebbe stata considerata leggermente straniera. Suo padre, Claude, duca di Guise, era uno dei principi stranieri (Princes Étrangers) alla corte francese – questo titolo denotava l’appartenenza a una dinastia sovrana indipendente. Erano discendenti dei duchi indipendenti di Lorena, le cui terre sarebbero state incorporate alla Francia solo nel XVIII secolo.
Marie arrivò in Scozia nel 1538 per sposare Giacomo V – era il secondo matrimonio per entrambi. In precedenza era stato sposato con Madeline, la figlia malaticcia di François I. Marie aveva infatti assistito al loro matrimonio a Parigi, accompagnata dal suo primo marito, Louis, duc de Longueville.
Come regina consorte portò un notevole capitale culturale in Scozia, corrispondendo con i parenti in Francia per organizzare l’arrivo di artigiani per rimodellare i palazzi reali, e assicurandosi il know-how tecnico per i progetti minerari scozzesi. I riferimenti alla sua “carrozza” suggeriscono che potrebbe essere stata la proprietaria della prima, o almeno di una delle prime, carrozze in Scozia. Inoltre adempì al suo compito principale come regina consorte: rimanere incinta e produrre figli, preferibilmente maschi, anche se purtroppo i due ragazzi che ebbe nel 1540 e 1541 vissero solo per poco tempo.
In altre parole, Maria di Guisa fu una regina consorte modello, ma non ci sono prove che suggeriscano che cercasse influenza politica. Dopo la morte di Giacomo V nel 1542 nessuno propose che la sua vedova diventasse reggente: Il compito di Maria di Guisa era quello di allevare la nuova regina.
Questo pone una domanda interessante: come fece la Guisa a passare da una sposa reale apparentemente apolitica nel 1542 a diventare reggente e governare la Scozia?
Il processo era iniziato nel 1544 quando lei e un gruppo di nobili insoddisfatti del reggente Arran, proposero uno schema per cui lei avrebbe dovuto condividere il potere con lui. Non sorprende che lui abbia rifiutato e per alcuni mesi Maria di Guisa cercò di guidare un governo alternativo. Tuttavia questo fallì – anche gli inglesi, con cui gli scozzesi erano in guerra, erano riluttanti a negoziare con lei. Lei e Arran si riappacificarono entro l’autunno e sembrano aver gestito una sorta di rapporto di lavoro fino a quando lei prese il potere nel 1554.
Anche quando Guise faceva parte del regime di Arran, il fatto che controllasse un terzo delle terre della corona poneva problemi al reggente. Le entrate della corona erano ridotte, e una fonte rivale di patrocinio aveva il potenziale per intaccare il suo sostegno. Tuttavia, godeva della fiducia del re di Francia e nel combattere la guerra in corso contro gli inglesi il supporto francese era cruciale. Ciò aumentò dopo il 1548, quando il trattato di Haddington tra Francia e Scozia promise il sostegno francese allo sforzo bellico e organizzò il matrimonio di Maria con il Delfino, François. Questo trattato significava che Maria sarebbe stata assente dalla Scozia in modo permanente e quindi creò le circostanze che alla fine si svilupparono in modo che Guise diventasse reggente.
Molti storici identificano la visita di Maria di Guisa in Francia dall’agosto 1550 al novembre 1551 come un altro momento chiave nella sua graduale ascesa alla reggenza. Accompagnata da molti nobili scozzesi, la Guisa giocò certamente un ruolo centrale nella vita di corte francese durante questo periodo e negoziò il continuo sostegno francese alla Scozia. Ciò che è meno chiaro, tuttavia, è se questi negoziati includessero la discussione della possibilità che lei stessa diventasse reggente e, in tal caso, se Guise stessa arrivò in Francia pronta a discutere di questo, o se emerse durante le conversazioni.
Una volta tornata in Scozia, tuttavia, fu solo il rapido cambiamento della situazione internazionale alla fine del 1553 che rese la possibilità che Guise diventasse reggente una realtà. L’ascesa di Maria Tudor al trono d’Inghilterra significava il rafforzamento dei grandi rivali della Francia, gli Asburgo, i parenti materni di Maria Tudor e la famiglia da cui lei cercava un marito. La Scozia aveva bisogno di essere legata più saldamente alla Francia e dopo mesi di intense negoziazioni Arran accettò di rinunciare alla reggenza.
I nemici di Maria avrebbero in seguito affermato che lei sovvertì la cerimonia che la nominò reggente indossando la corona che apparteneva a sua figlia – e che a peggiorare le cose fu il rappresentante del re francese a mettergliela in testa. Il suo acerrimo rivale John Knox osservò che vedere Maria incoronata in questo modo era “una vista tanto piacevole (se gli uomini avessero occhi) quanto mettere una sella sul dorso di una mucca indisciplinata”. Ma non c’è nessuna prova corroborante per questa storia e gli unici autori che la menzionano non erano a Edimburgo quando Guise divenne reggente. È molto più probabile che si tratti di un’invenzione o di una manipolazione intenzionale del fatto che la corona fu spostata da Arran a Guise per simboleggiare il trasferimento del potere. Questa storia fu progettata per segnalare la pericolosa ambizione di Guise e quindi che era pericolosamente inadatta a governare.
Nonostante, per i sei anni della sua reggenza, prese seriamente i suoi doveri di reggente. Per esempio, tenne numerose ayre di giustizia – corti di giustizia peripatetiche che si spostavano in Scozia – questo era particolarmente significativo perché dispensare giustizia era considerato uno degli aspetti chiave dell’essere un buon governante.
Anche così, nel 1555 la realtà di una regina assente e di un reggente francese che nominava consiglieri francesi ai posti chiave cominciava a farsi sentire. Il Parlamento approvò un atto che lamentava il fatto che molti scozzesi avessero “parlato contro la quenis grace e segato evill brute anent the Maist Christin King of Frances subjectis send in this realme for the commoun weill” e stabiliva pesanti sanzioni per coloro che vi si opponevano. Nell’ottobre 1557 la nobiltà rifiutò l’ordine di Guise di invadere l’Inghilterra – sostennero che questo non era nel migliore interesse della Scozia, ma solo un tentativo di compiacere i francesi. John Knox riferì che Guise era furioso, ma altre prove mostrano che lei e la nobiltà riuscirono a ricostruire i rapporti e rimasero in termini amichevoli per un altro anno. Quando la disertarono, e spiegarono al pubblico in Scozia e ai potenziali alleati all’estero perché stavano resistendo alla loro reggente legittimamente nominata, i nobili citarono le loro preoccupazioni religiose ma, cosa più importante, la loro paura che il dominio francese rovesciasse le leggi scozzesi e un’eventuale conquista francese della Scozia.
C’era del vero in questo? Marie lo negò sempre. Tuttavia, aveva nominato funzionari francesi di fiducia a ruoli importanti in Scozia. A volte vedeva anche la Scozia come un paese che doveva essere cambiato, e una volta scrisse a suo fratello “Dio sa… che vita faccio. Non è cosa da poco portare una giovane nazione ad uno stato di perfezione”.
Dal settembre 1558 in poi il crescente partito protestante in Scozia si fece sempre più sentire. Ma fu solo nel maggio 1559 che questo sfociò in una violenta ribellione contro il reggente – e anche dopo questo, ci vollero molti mesi di compromesso temporaneo perché i nobili chiave abbandonassero Guisa. La Storia della Riforma in Scozia di John Knox è una delle fonti più importanti che abbiamo per questo periodo. Tuttavia, il fatto che fosse assente dalla Scozia per gran parte della reggenza di Guise, combinato con il suo ovvio interesse personale negli eventi da lui discussi, la rende anche una delle più problematiche. Il suo atteggiamento verso Maria di Guisa può essere descritto solo come velenoso. Per esempio, sostenne che Maria di Guisa persuase i riformatori ad accettare il matrimonio di Maria con il Delfino. Una volta che furono d’accordo, lei “cominciò a sputare ancora e a rivelare il veleno latente della sua dowble harte”. Quando l’arcivescovo di St Andrews giustiziò il riformatore Walter Milne, Knox disse che Guise “come una donna nata per dissimulare e ingannare” fu così persuasiva nell’affermare di non essere a conoscenza dell’esecuzione che i protestanti, “non sospettando nulla che la regina avesse acconsentito al suddetto omicidio” continuarono a cercare il suo sostegno.
Il bisogno di Knox di giustificare la ribellione che incoraggiò contro Marie de Guise lo portò a ritrarla come una pericolosa cattiva, una donna francese, cattolica, spinta dall’ambizione, che la portò a corrompere, ingannare e corrompere coloro che incontrava. È impossibile sapere quali di queste preoccupazioni spinsero i suoi sudditi ad insorgere contro di lei in rivolta, ma è chiaro che nel 1559 l’esercizio del potere aveva trasformato questa regina consorte, una volta conforme, in una donna davvero molto pericolosa.