Heroine of the Battle of Fort Washington
Margaret Corbin
In a sketch by Herbert Knotel
West Point Museum Art Collection
United States Military Academy
West Point, New York
Margaret Cochran è nata il 12 novembre 1751, vicino a Chambersburg, Pennsylvania. Nel 1756, Margaret di cinque anni e suo fratello maggiore erano in visita allo zio quando un gruppo di incursori indiani attaccò la fattoria dei suoi genitori, uccidendo il padre e catturando la madre. I bambini furono poi allevati dallo zio.
Nel 1772, Margaret Cochran sposò John Corbin, un agricoltore della Virginia.
Quando iniziò la guerra rivoluzionaria, John si unì all’esercito continentale, e Margaret andò con lui. Le mogli dei soldati spesso cucinavano per gli uomini, lavavano la biancheria e curavano i soldati feriti. Guardavano anche gli uomini fare le loro esercitazioni e, senza dubbio, imparavano anche quelle esercitazioni.
La compagnia di John fu ordinata a New York. Il 16 novembre 1776, mentre erano di stanza a Fort Washington nella parte alta di Manhattan, 4000 soldati britannici e mercenari dell’Assia attaccarono i fucilieri del Maryland e della Virginia che difendevano la posizione. All’artiglieria di Corbin fu ordinato di tenere a bada gli attaccanti con i pochi cannoni che avevano.
Durante le quattro ore di battaglia, ogni mano era necessaria per armare i cannoni e i moschetti. John assisteva un artigliere fino a quando l’artigliere fu ucciso. A questo punto, John prese il comando del cannone e Margaret lo assistette. Qualche tempo dopo, John fu ucciso all’istante quando una palla di moschetto dell’Assia trovò il suo bersaglio.
Senza tempo per il lutto, Margaret continuò a caricare e sparare il cannone da sola. A causa della sua mira e precisione, la sua posizione attirò l’attenzione dei dieci cannoni da campo degli Assiani, che presto puntarono i loro cannoni su di lei. Lei continuò a sparare, tuttavia, fino a quando fu ferita da un colpo d’uva che le lacerò la spalla, quasi recidendo il braccio sinistro, le maciullò il petto e le lacerò la mascella. Altri soldati la spostarono nelle retrovie dove ricevette cure mediche.
Fort Washington fu catturato dagli inglesi, ma i soldati americani feriti furono rilasciati sulla parola. Furono traghettati attraverso l’Hudson a Fort Lee, New Jersey. Margaret fu poi trasportata ulteriormente in un carro sballottato fino ad un ospedale militare a Philadelphia. Non si riprese mai completamente dalle sue ferite, e non fu in grado di usare il braccio sinistro per il resto della sua vita.
Il 26 giugno 1776, lo stato della Pennsylvania diede a Margaret $30,00 a causa della sua condizione di disabile. ricevette una pensione di invalidità a vita di metà stipendio il 1779 dal Congresso Continentale rendendola la prima donna ad ottenere un tale impegno dal governo.
Monumento a Margaret Corbin
US Military Academy Cemetery
West Point, New York
Il 6 luglio 1779, il Congresso Continentale le concesse una pensione (“metà della paga e delle indennità di un soldato in servizio”) per il suo distinto coraggio, rendendola la prima donna a ricevere una pensione dal governo come soldato disabile. Fu arruolata nel Corpo degli Invalidi, creato dal Congresso per i soldati feriti, e continuò ad essere inclusa nelle liste di raccolta fino alla fine della guerra nel 1783. Per i successivi venti anni visse nella zona di West Point, New York.
C’era una corrispondenza tra il generale Henry Knox e il quartiermastro William Price tra il 1782 e il 1790 che indicava il fatto che Margaret aveva bisogno di cure speciali, essendo incapace di lavarsi e vestirsi da sola. Era stata affidata alle cure di una signora Randall che viveva a Buttermilk Falls (ora conosciuta come Highland Falls), New York.
Margaret è talvolta confusa con un’altra eroina della Guerra d’Indipendenza, Molly Pitcher – Mary Ludwig Hays McCauley.
Margaret Cochran Corbin morì nel 1800 vicino a West Point, New York, poco prima del suo cinquantesimo compleanno, e fu sepolta nelle highlands sopra il fiume Hudson, identificata solo da una rozza lapide. La sua vita e la sua morte sarebbero finite nell’oblio se non fosse stato per le storie tramandate dagli abitanti del villaggio.
Nel 1926, le New York Daughters of the American Revolution verificarono i documenti di Margaret che riconoscevano il suo eroismo e il suo servizio agli Stati Uniti presso gli archivi di West Point e attraverso le carte del generale Henry Knox. La sua tomba invasa dalla vegetazione è stata trovata con l’aiuto di un capitano di barca fluviale in pensione che ha affermato che suo nonno ha aiutato con la sepoltura nel 1800.
La storia fu riportata nel numero del 18 marzo 1926 del New York Sun. Il 14 aprile 1926, il DAR fece spostare i resti di Margaret dall’oscura tomba e li fece reinterrare con tutti gli onori militari nel cimitero dell’Accademia Militare degli Stati Uniti a West Point, dove eressero anche un monumento a lei dedicato.
Nel Fort Tryon Park di New York City, una targa di bronzo che commemora la battaglia di Fort Washington e il coinvolgimento di Margaret Corbin in Fort Tryon. Questa targa recita:
Sulla cima della collina si trovava Fort Tryon, l’opera esterna più settentrionale di Fort Washington e la sua coraggiosa difesa contro le truppe dell’Assia da parte dei reggimenti del Maryland e della Virginia, il 16 novembre 1776, fu condivisa da Margaret Corbin, la prima donna a prendere il posto di un soldato nella guerra per la libertà.
I cittadini di Washington Heights e Inwood hanno dedicato il viale all’interno del parco e il cerchio all’ingresso meridionale del parco in suo nome. La targa lì recita:
Durante l’attacco britannico-assiano a Fort Washington, il 16 novembre 1776, Margaret Corbin fu ferita mentre occupava il posto di suo marito John Corbin che fu ucciso mentre caricava l’artiglieria. La prima donna a combattere come soldato nella Guerra d’Indipendenza. È sepolta a West Point.