Malattia polmonare nei fumatori che non hanno la BPCO

Fumare sigarette danneggia la salute in molti modi. Le tre principali cause di morte legate al fumo sono le malattie cardiovascolari, il cancro ai polmoni e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Oltre a queste “tre cause principali”, il fumo è anche collegato a una serie di altri tumori, a un maggior numero di raffreddori e infezioni, al diabete, all’osteoporosi e alle fratture dell’anca, a problemi in gravidanza, a difficoltà di erezione, alle ulcere allo stomaco, alle malattie gengivali e la lista continua.

Cos’è esattamente la BPCO? La bronchite cronica si verifica quando il rivestimento delle vie respiratorie viene danneggiato. Molte persone hanno una combinazione di entrambi, quindi il termine ombrello COPD è più accurato. Avere la BPCO rende più difficile far entrare e uscire l’aria. I test di respirazione, noti come test di funzionalità polmonare o “spirometria”, aiutano a determinare come funzionano i polmoni e sono usati per fare una diagnosi di BPCO.

Quindi, se fumi, o fumavi, ma non hai la BPCO, significa che i tuoi polmoni non sono stati colpiti dal fumo? Non necessariamente.

Il fumo può danneggiare i polmoni – anche se non hai la BPCO

Il numero del 12 maggio 2016 del New England Journal of Medicine ha incluso uno studio sui fumatori o ex fumatori (con almeno 20 anni di pacchetti) che avevano alcuni sintomi respiratori ma non soddisfacevano i criteri della BPCO. Il ben noto test di valutazione della BPCO (CAT) è stato utilizzato per misurare la presenza e la gravità di questi sintomi, come tosse, muco, mancanza di respiro e limitazioni di attività ed energia. Questo gruppo con sintomi (utilizzando un punteggio CAT cutoff ≥10) è stato confrontato con i non fumatori, così come con i fumatori e i fumatori passati senza sintomi respiratori.

I risultati hanno mostrato che, rispetto a quelli senza sintomi, il gruppo di fumatori e ex-fumatori con sintomi aveva i seguenti:

• più episodi di malattia respiratoria che ha richiesto antibiotici, steroidi, o ufficio del medico e visite al pronto soccorso
• una distanza media più breve a piedi su un test 6 minuti a piedi
• più malattia delle vie aeree bronchiali (bronchiolite) come visto su scansioni CT polmone.

A questo gruppo sono stati anche spesso prescritti farmaci tipicamente utilizzati per la BPCO, come gli inalatori, anche se non soddisfacevano i criteri per la BPCO.

Anche se è difficile trarre conclusioni definitive da questo studio perché i partecipanti erano volontari e non selezionati a caso, è notevole che in questo studio, un buon 50% dei fumatori e dei fumatori passati aveva un certo grado di sintomi respiratori, anche se non avevano la BPCO.

Cosa significa tutto questo?

Molti fumatori possono non raggiungere i criteri di cutoff sulla spirometria per la diagnosi di BPCO, ma hanno ancora sintomi legati al fumo – forse una tosse, produzione di muco, o mancanza di respiro con esercizio minimo e attività. Questo studio afferma che queste persone possono avere gravi conseguenze per la salute, anche senza BPCO. Questa scoperta mette anche in discussione come dovremmo classificare le malattie respiratorie croniche. Finora, non abbiamo determinato un modo di classificare coloro che hanno sintomi ma non soddisfano i criteri usuali per la BPCO, e non abbiamo nemmeno molti dati o indicazioni su come trattarli al meglio.

Nel frattempo, smettere di fumare rimane il modo migliore per ridurre le possibilità di contrarre la BPCO – e il modo migliore per diminuire i sintomi respiratori che hai. La maggior parte dei fumatori che smettono si sentirà meglio, con meno tosse e muco, entro 12 mesi. Abbasseranno anche il loro rischio di contrarre (e morire di) malattie legate al fumo. Anche se i benefici di smettere di fumare sono maggiori nelle età più giovani, c’è sempre un beneficio nel smettere, anche a 80 anni! Se sei un fumatore e vuoi smettere, parla con il tuo medico. Smettere è una sfida, ma ci sono una serie di strumenti e trattamenti disponibili per aiutarti a superarla.