Malattia cardiaca

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Sapete quanto sia importante il cuore di una persona; perciò non c’è da meravigliarsi che la gente si preoccupi quando sente che qualcuno ha problemi cardiaci.

La malattia cardiaca, conosciuta anche come malattia cardiovascolare, colpisce principalmente le persone anziane e comporta problemi al cuore e ai vasi sanguigni.

Potresti conoscere qualcuno che ha una malattia cardiovascolare, perché più di 60 milioni di americani ne sono affetti. Le malattie cardiovascolari includono una varietà di problemi, come l’ipertensione (pressione alta), l’indurimento delle arterie, il dolore al petto, gli attacchi di cuore e gli ictus (problemi che colpiscono i vasi sanguigni nel cervello).

Che cos’è la malattia cardiaca?

Il cuore è il centro del sistema cardiovascolare. Il cuore pompa il sangue attraverso i vasi sanguigni a tutte le cellule del corpo. Il sangue trasporta l’ossigeno necessario alle cellule. La malattia cardiovascolare è un gruppo di problemi che si verificano quando il cuore e i vasi sanguigni non funzionano come dovrebbero.

Ecco alcuni dei problemi che accompagnano la malattia cardiovascolare:

• Aterosclerosi. Conosciuta anche come indurimento delle arterie, l’arteriosclerosi fa sì che le arterie si ispessiscano e perdano la loro flessibilità.
• Aterosclerosi. L’accumulo di colesterolo e di grasso fa sì che le arterie si restringano, in modo che solo una minore quantità di sangue possa fluire attraverso di esse. Questi depositi sono conosciuti come placca.
• Angina pectoris. Le persone con angina hanno dolore al petto perché il loro cuore non riceve abbastanza sangue.
• Attacco di cuore: quando un coagulo di sangue o un altro blocco interrompe il flusso di sangue a una parte del cuore.
• Ictus: quando una parte del cervello non riceve abbastanza sangue a causa di un coagulo o di un vaso sanguigno rotto.

Come si sviluppa la malattia di cuore?

La malattia di cuore non è contagiosa – nessuno può dartela, come l’influenza o il raffreddore. Al contrario, ci sono alcune cose che aumentano le possibilità di una persona di sviluppare malattie cardiovascolari. I medici chiamano questi fattori di rischio.

Per alcuni di questi fattori di rischio, come essere più vecchi o avere parenti che hanno avuto malattie cardiovascolari, non c’è niente che tu possa fare. Ma le persone possono controllare altri fattori, come il fumo, la pressione alta, il sovrappeso e il mancato esercizio fisico, che aumentano anche il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari.

Quali sono i segni delle malattie cardiache?

Molte persone non si rendono conto di avere una malattia cardiovascolare finché non hanno un dolore al petto, un infarto o un ictus. Questi tipi di problemi richiedono spesso un’attenzione immediata e la persona dovrebbe recarsi in un dipartimento di emergenza dell’ospedale.

Se non si tratta di un’emergenza e il medico sospetta che il paziente possa avere una malattia cardiovascolare, può ordinare diversi test per scoprire come funzionano il cuore e i vasi sanguigni. Questi test includono:

• L’elettrocardiogramma. Questo test registra l’attività elettrica del cuore. Il medico collega il paziente a una macchina e guarda il monitor per vedere il battito cardiaco e determinare se è normale.
• Ecocardiogramma. Questo test utilizza le onde sonore per diagnosticare i problemi cardiaci. Le onde rimbalzano sul cuore e creano un’immagine del cuore che viene visualizzata su un monitor.
• Il test da sforzo. Per questo test, ti eserciti mentre il medico guarda il tuo elettrocardiogramma per vedere come reagisce il tuo muscolo cardiaco.
• Cateterizzazione. In questo test, un tubo lungo e sottile viene inserito nel corpo del paziente per iniettare un colorante speciale, che può mostrare aree ristrette nelle arterie a causa dell’accumulo di placche e rilevare altri problemi.
• Ecografia della carotide. Questo test utilizza onde sonore per rilevare blocchi nell’arteria carotidea, un grande vaso sanguigno nel collo che fornisce sangue al cervello.

Chirurgia

Se un paziente ha una malattia cardiovascolare, il suo medico discuterà come comportamenti come smettere di fumare, perdere peso, mangiare una dieta sana ed esercitare possono aiutare. Il paziente può anche avere bisogno di prendere dei farmaci, avere un’operazione o entrambe le cose.

Ci sono diversi tipi di operazioni al cuore e ai vasi sanguigni. Questi includono:

• Angioplastica. Questa operazione apre (dilata) un vaso sanguigno bloccato inserendo un dispositivo simile a un palloncino nel punto più stretto di un’arteria. Il medico può anche inserire uno stent (o stent graft cardiovascolare), che è un minuscolo tubo di acciaio inossidabile che tiene aperto il vaso e assicura che rimanga così.
• Aterectomia. Si tratta di rimuovere la placca da un’arteria, in modo che il sangue possa scorrere liberamente.
• Chirurgia di bypass coronarico. Si tratta di utilizzare parte di un’arteria o di una vena di un’altra parte del corpo (come il braccio o la gamba) per incanalare il flusso di sangue intorno a un’area arteriosa bloccata.
• Pacemaker. Un pacemaker è un piccolo dispositivo elettronico che viene collocato all’interno del corpo del paziente per regolare il battito cardiaco del paziente.
• Sostituzione della valvola. Se una valvola cardiaca è danneggiata o non funziona, il chirurgo può sostituirla con un’altra.
• Endarterectomia carotidea. Durante questa procedura, il chirurgo rimuove i depositi di placca dalla carotide per prevenire gli ictus.

Se qualcuno che conosci sta facendo una di queste operazioni, potresti essere preoccupato. La buona notizia è che queste operazioni possono aiutare a prevenire attacchi di cuore, ictus e altri problemi. La quantità di tempo che una persona dovrà passare in ospedale varierà a seconda dell’operazione che sta subendo e del suo stato di salute prima dell’operazione. La persona può sentirsi esausta e debole dopo l’operazione, ma tu puoi aiutarla facendole un biglietto di auguri e andando a trovarla.

I bambini possono sviluppare malattie cardiache?

I bambini di solito non hanno sintomi di problemi al cuore o ai vasi sanguigni. Ma sviluppando abitudini salutari per il cuore ora, i bambini possono ridurre le loro possibilità di doversi preoccupare di malattie cardiovascolari più tardi nella vita.

Così che cosa si dovrebbe fare? Per cominciare, non fumare. E assicurati di mangiare una dieta sana, fare esercizio fisico e mantenere un peso sano – il tuo cuore e i tuoi vasi sanguigni ti ringrazieranno più tardi!