Ora, con i raggi X che si ricevono dal dentista, solo il 10% dei raggi colpisce effettivamente un atomo per produrre un’immagine. Lo stesso vale per il tentativo di immagine dei recettori cristallizzati. Così i ricercatori hanno usato l’Advanced Photon Source dell’Argonne National Laboratory per sparare un fascio concentrato di raggi X sui cristalli. “Ora, se si spara molto di più su di loro, si otterranno molti più dati”, dice Wacker, “perché sarà sempre il 10 per cento.”
Quello che Roth e i suoi colleghi stanno scoprendo è che più a lungo il recettore e LSD sono in prossimità, meglio l’LSD ottiene di attivare il recettore. Significa che una dose molto piccola potrebbe ancora avere un effetto. Questo potrebbe avere implicazioni per il cosiddetto microdosaggio, in cui gli utenti ingeriscono una piccola quantità di LSD, presumibilmente per trattare cose come la depressione e aumentare la produttività. “I nostri risultati suggeriscono effettivamente che il microdosaggio probabilmente ha qualche effetto”, dice Roth. “Non dice che l’effetto è benefico o no, ma dà una spiegazione biologica e chimica e strutturale per come queste dosi incredibilmente piccole di LSD possono effettivamente avere effetti.”
Ora è un buon momento come qualsiasi altro per ricordare ai lettori che mentre l’LSD mostra la promessa medica, è ancora molto illegale negli Stati Uniti. E anche se la gente potesse usarlo legalmente, coloro che sono interessati ad esso come terapeutico potrebbero non volere quei fastidiosi viaggi. “Possiamo cominciare a determinare se l’esperienza psichedelica è parte integrante di tutti i potenziali effetti terapeutici”, dice Roth. “Può essere o non essere, ma la struttura ci dà fondamentalmente il potenziale per progettare farmaci che possono avere le azioni benefiche senza gli effetti deleteri.”
Ma aspetta, dice Rick Doblin, fondatore della Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies. Se la FDA dovesse approvare l’LSD, avrebbe bisogno di prove di sicurezza ed efficacia, non del meccanismo d’azione. “Mentre questo nuovo documento è affascinante dal punto di vista neurobiologico”, dice, “non contribuisce ad alcuna informazione utile su come migliorare l’efficacia o la sicurezza della psicoterapia assistita dall’LSD.”
“Questo non vuol dire che la ricerca sul meccanismo d’azione non sia importante e preziosa”, aggiunge, “è solo per dire che non vedo alcun modo in cui le nuove informazioni sul meccanismo d’azione dell’LSD si tradurranno in un miglioramento dei metodi terapeutici o in un aumento della sicurezza.”
Ma la scienza è progresso. Questo studio certamente non ha portato indietro la comprensione dell’LSD. Separare la sua struttura è un passo verso il controllo della droga. “Possiamo effettivamente presentare percorsi alternativi – come fare derivati dell’LSD, leggere modifiche ad esso – così possiamo creare composti strumento che poi sono effettivamente consentiti dalla FDA per studiare le cose”, dice Wacker.
Così chissà, forse un giorno il vostro medico prescriverà un derivato dell’LSD – senza il viaggio LSD Gone Far Too Long, naturalmente.