Biografia
Prima di dare i dettagli della vita di Platone ci prendiamo qualche momento per discutere quanto siano certi i dettagli che diamo qui di seguito. I dettagli sono per lo più forniti da Platone stesso in lettere che sembrano, a prima vista, renderli certi. Tuttavia, si discute se Platone abbia effettivamente scritto le lettere, quindi ci sono tre possibili interpretazioni. In primo luogo che Platone ha scritto le lettere e quindi i dettagli sono accurati. In secondo luogo, anche se non scritte da Platone, le lettere sono state scritte da qualcuno che lo conosceva o almeno aveva accesso a informazioni accurate sulla sua vita. La terza possibilità, che purtroppo non può essere esclusa, è che siano state scritte da qualcuno come pura finzione.
Poi dovremmo commentare il nome ‘Platone’. In Rowe scrive:-
Si sosteneva che il vero nome di Platone fosse Aristocle, e che ‘Platone’ fosse un soprannome (approssimativamente ‘il largo’) derivato o dalla larghezza delle sue spalle, i risultati dell’allenamento per la lotta, o dall’ampiezza del suo stile, o dalle dimensioni della sua fronte.
Platone era il figlio più giovane di Ariston e Perictione che provenivano entrambi da famose famiglie ricche che avevano vissuto ad Atene per generazioni. Mentre Platone era un giovane uomo suo padre morì e sua madre si risposò, il suo secondo marito fu Pirilampo. Fu soprattutto nella casa di Pirilampo che Platone fu allevato. Aristotele scrive che quando Platone era giovane studiò sotto Cratilo, che era uno studente di Eraclito, famoso per la sua cosmologia che si basa sul fatto che il fuoco è la materia base dell’universo. È quasi certo che Platone divenne amico di Socrate quando era giovane, perché il fratello della madre di Platone, Charmides, era un amico intimo di Socrate.
La guerra del Peloponneso fu combattuta tra Atene e Sparta tra il 431 a.C. e il 404 a.C. Platone fu in servizio militare dal 409 a.C. al 404 a.C. ma in questo periodo voleva una carriera politica piuttosto che militare. Alla fine della guerra si unì all’oligarchia dei Trenta Tiranni di Atene istituita nel 404 a.C., uno dei cui capi era il fratello di sua madre Charmides, ma le loro azioni violente fecero sì che Platone se ne andasse rapidamente.
Nel 403 a.C. ci fu una restaurazione della democrazia ad Atene e Platone aveva grandi speranze di poter entrare nuovamente in politica. Tuttavia, gli eccessi della vita politica ateniese sembrano averlo convinto a rinunciare alle ambizioni politiche. In particolare, l’esecuzione di Socrate nel 399 a.C. ebbe un profondo effetto su di lui e decise che non avrebbe più avuto niente a che fare con la politica ad Atene.
Plato lasciò Atene dopo l’esecuzione di Socrate e viaggiò in Egitto, Sicilia e Italia. In Egitto imparò l’orologio ad acqua e più tardi lo introdusse in Grecia. In Italia apprese l’opera di Pitagora e arrivò ad apprezzare il valore della matematica. Questo fu un evento di grande importanza perché dalle idee che Platone ottenne dai discepoli di Pitagora, formò la sua idea :-
… che la realtà che il pensiero scientifico cerca deve essere esprimibile in termini matematici, essendo la matematica il tipo di pensiero più preciso e definito di cui siamo capaci. L’importanza di questa idea per lo sviluppo della scienza dai primi inizi ai giorni nostri è stata immensa.
Ancora una volta ci fu un periodo di guerra e di nuovo Platone entrò nel servizio militare. È stato affermato da scrittori successivi sulla vita di Platone che egli fu decorato per il coraggio in battaglia durante questo periodo della sua vita. Si pensa anche che abbia iniziato a scrivere i suoi dialoghi in questo periodo.
Plato tornò ad Atene e fondò la sua Accademia ad Atene, nel 387 a.C. circa. Era su un terreno che era appartenuto a un uomo chiamato Academos, e da qui il nome “Accademia”. L’Accademia era un’istituzione dedicata alla ricerca e all’istruzione in filosofia e nelle scienze, e Platone la presiedette dal 387 a.C. fino alla sua morte nel 347 a.C.
Le sue ragioni per fondare l’Accademia erano legate alle sue precedenti imprese in politica. Era stato amaramente deluso dagli standard mostrati da coloro che ricoprivano cariche pubbliche e sperava di formare giovani uomini che sarebbero diventati statisti. Tuttavia, avendo dato loro i valori in cui Platone credeva, Platone pensava che questi uomini sarebbero stati in grado di migliorare la leadership politica delle città della Grecia.
Sono registrati solo altri due episodi nella vita di Platone. Egli si recò a Siracusa nel 367 a.C. in seguito alla morte di Dionisio I che aveva governato la città. Dione, il cognato di Dionisio I, convinse Platone a venire a Siracusa per istruire Dionisio II, il nuovo sovrano. Platone non si aspettava che il piano avesse successo, ma poiché sia Dione che Archytas di Tarentum credevano nel piano, Platone accettò. Il loro piano era che se Dionisio II fosse stato istruito nella scienza e nella filosofia sarebbe stato in grado di impedire a Cartagine di invadere la Sicilia. Tuttavia, Dionisio II era geloso di Dion che costrinse a lasciare Siracusa e il piano, come Platone si aspettava, cadde a pezzi.
Plato tornò ad Atene, ma visitò nuovamente Siracusa nel 361 a.C. sperando di riuscire a riunire i rivali. Rimase a Siracusa per parte del 360 a.C. ma non raggiunse una soluzione politica alla rivalità. Dione attaccò Siracusa con un colpo di stato nel 357, ottenne il controllo, ma fu assassinato nel 354.
Field scrive che la vita di Platone:-
… rende chiaro che la concezione popolare di Platone come uno studioso distaccato e mondano, che nel suo studio faceva girare teorie lontane dalla vita pratica, è singolarmente fuori strada. Al contrario, era un uomo di mondo, un soldato esperto, che viaggiava molto, con stretti contatti con molti dei principali uomini d’affari, sia nella sua città che altrove.
I principali contributi di Platone sono in filosofia, matematica e scienza. Tuttavia, non è così facile come ci si potrebbe aspettare scoprire le opinioni filosofiche di Platone. La ragione di questo è che Platone non ha scritto alcun trattato sistematico che dia le sue opinioni, piuttosto ha scritto un certo numero di dialoghi (circa 30) che sono scritti in forma di conversazioni. Prima di tutto dovremmo commentare che superbi pezzi di letteratura sono questi dialoghi: –
Mostrano la padronanza del linguaggio, il potere di indicare il carattere, il senso di una situazione, e l’occhio acuto per entrambi i suoi aspetti tragici e comici, che pongono Platone tra i più grandi scrittori del mondo. Egli usa questi doni al massimo per inculcare le lezioni che vuole insegnare.
Nelle lettere scritte da Platone egli chiarisce che capisce che sarà difficile elaborare la sua teoria filosofica dai dialoghi, ma sostiene che il lettore la capirà solo dopo una lunga riflessione, discussione e interrogazione. I dialoghi non contengono Platone come personaggio, quindi egli non dichiara che tutto ciò che viene affermato in essi è il suo punto di vista. I personaggi sono storici con Socrate di solito il protagonista quindi non è chiaro quanto questi personaggi esprimano punti di vista con i quali egli stesso avrebbe esposto. Si pensa che, almeno nei primi dialoghi, il personaggio di Socrate esprima le opinioni che Socrate ha effettivamente sostenuto.
Attraverso questi dialoghi, Platone ha contribuito alla teoria dell’arte, in particolare alla danza, alla musica, alla poesia, all’architettura e al dramma. Ha discusso tutta una serie di argomenti filosofici tra cui l’etica, la metafisica dove vengono discussi argomenti come l’immortalità, l’uomo, la mente e il realismo.
Ha discusso la filosofia della matematica, la filosofia politica dove vengono discussi argomenti come la censura e la filosofia religiosa dove vengono considerati argomenti come l’ateismo, il dualismo e il panteismo. Nel discutere l’epistemologia ha esaminato idee come la conoscenza a priori e il razionalismo. Nella sua teoria delle Forme, Platone rifiutò il mondo mutevole e ingannevole di cui siamo consapevoli attraverso i nostri sensi proponendo invece il suo mondo di idee che erano costanti e vere.
Illustriamo la teoria delle Forme di Platone con uno dei suoi esempi matematici. Platone considera gli oggetti matematici come forme perfette. Per esempio, una linea è un oggetto che ha lunghezza ma non larghezza. Non importa quanto sottile facciamo una linea nel mondo dei nostri sensi, non sarà questa forma matematica perfetta, perché avrà sempre la larghezza. Nel Fedone Platone parla di oggetti nel mondo reale che cercano di essere come le loro forme perfette. Con questo sta pensando a linee sempre più sottili che tendono nel limite al concetto matematico di linea ma, naturalmente, non lo raggiungono mai. Un altro esempio dal Fedone è dato in :-
L’istanza presa lì è la relazione matematica dell’uguaglianza, e il contrasto è tracciato tra l’uguaglianza assoluta a cui pensiamo in matematica e l’uguaglianza approssimativa, che è ciò di cui dobbiamo accontentarci nel trattare gli oggetti con i nostri sensi.
Anche nella Repubblica Platone parla dei diagrammi geometrici come imitazioni imperfette degli oggetti matematici perfetti che essi rappresentano.
I contributi di Platone alle teorie dell’educazione sono dimostrati dal modo in cui dirigeva l’Accademia e dalla sua idea di ciò che costituisce una persona colta. Contribuì anche alla logica e alla filosofia del diritto, compresa la retorica.
Anche se Platone non fece lui stesso importanti scoperte matematiche, la sua convinzione che la matematica fornisce la migliore formazione per la mente fu estremamente importante nello sviluppo della materia. Sopra la porta dell’Accademia c’era scritto:
Non lasciate che nessuno che non sia esperto di geometria entri qui.
Plato si concentrò sull’idea di ‘prova’ e insistette su definizioni accurate e ipotesi chiare. Questo gettò le basi per l’approccio sistematico di Euclide alla matematica. Nei suoi contributi alla matematica attraverso i suoi studenti sono riassunti:-
Tutti i lavori matematici più importanti del IV secolo furono fatti da amici o allievi di Platone. I primi allievi delle sezioni coniche, e forse Teeteto, il creatore della geometria solida, erano membri dell’Accademia. Eudosso di Cnido – autore della dottrina delle proporzioni esposta negli “Elementi” di Euclide, inventore del metodo di trovare le aree e i volumi delle figure curvilinee per esaurimento, e propugnatore dello schema astronomico delle sfere concentriche adottato e modificato da Aristotele – trasferì la sua scuola da Cizico ad Atene allo scopo di collaborare con Platone; e durante una delle assenze di Platone sembra aver agito come capo dell’Accademia. Archytas, l’inventore della scienza meccanica, era amico e corrispondente di Platone.
Nella matematica il nome di Platone è legato ai solidi platonici. Nel Timeo c’è una costruzione matematica degli elementi (terra, fuoco, aria e acqua), in cui il cubo, il tetraedro, l’ottaedro e l’icosaedro sono dati come forme degli atomi di terra, fuoco, aria e acqua. Il quinto solido platonico, il dodecaedro, è il modello di Platone per l’intero universo.
Le convinzioni di Platone riguardo all’universo erano che le stelle, i pianeti, il Sole e la Luna si muovono intorno alla Terra in sfere cristalline. La sfera della Luna era la più vicina alla Terra, poi la sfera del Sole, poi Mercurio, Venere, Marte, Giove, Saturno e la più lontana era la sfera delle stelle. Credeva che la Luna brillasse per luce solare riflessa.
Forse la migliore visione d’insieme dei punti di vista di Platone può essere ottenuta esaminando ciò che pensava che un corretto corso di educazione dovesse consistere. Ecco il suo corso di studi:
… le scienze esatte – aritmetica, geometria piana e solida, astronomia e armonica – sarebbero state studiate per dieci anni per familiarizzare la mente con le relazioni che possono essere apprese solo dal pensiero. Cinque anni verrebbero poi dedicati allo studio ancora più severo della “dialettica”. La dialettica è l’arte della conversazione, della domanda e della risposta; e secondo Platone, l’abilità dialettica è la capacità di porre e rispondere alle domande sulle essenze delle cose. Il dialettico sostituisce le ipotesi con una conoscenza sicura, e il suo scopo è quello di fondare tutta la scienza, tutta la conoscenza, su qualche “primo principio non ipotetico”.
L’Accademia di Platone fiorì fino al 529 d.C. quando fu chiusa dall’imperatore cristiano Giustiniano che sosteneva che fosse un istituto pagano. Essendo sopravvissuta per 900 anni, è l’università più longeva che si conosca.