Gli esseri umani hanno avuto una relazione incredibilmente lunga con la pianta di Cannabis Sativa. In effetti, “Sativa” stesso è addirittura il termine latino per “seminare” o “coltivare”, a riprova delle origini agricole della pianta di Cannabis. Alcune delle prime prove dell’uso medico della Cannabis sono state trovate in Cina.
Come facevano gli antichi cinesi ad usare la Cannabis?
Oggi le prime prove archeologiche della Cannabis si trovano nelle antiche ceramiche cinesi. Vasi risalenti al 10.000 a.C. rivelano impronte di fibre di canapa. In Cina è stato scoperto anche un tessuto di canapa risalente alla dinastia Chou (1122 – 249 a.C.).
La canapa divenne una risorsa importante nella vita quotidiana e persino in battaglia. Gli antichi cinesi usavano i forti steli della pianta di Cannabis Sativa per fare archi. Testimonianze delle antiche società cinesi sopravvivono anche attraverso documenti scritti, che risalgono a tempi antichi e si riferiscono a periodi ancora precedenti.
I primi resoconti della Cannabis medicinale in Cina
La leggenda dell’imperatore rosso
I primi resoconti della Cannabis medicinale provengono da antiche leggende cinesi, la più interessante delle quali potrebbe essere quella dell'”imperatore rosso”. L’imperatore Shen-Nung, conosciuto anche come il ‘Padre della Medicina Cinese’, si dice che abbia regnato intorno al 2700 a.C. Tuttavia, nessuno sa veramente se Shen-Nung fosse la personificazione di più persone (si dice che il suo regno sia durato più di 140 anni), o se sia realmente esistito.
La Penna T’Sao (La Grande Erba)
Nella tradizione cinese si attribuisce all’Imperatore Shen-Nung della Cina il merito di essere stato il primo a sperimentare il potenziale medicinale della Cannabis. La leggenda dice che ha persino compilato un libro, facendo riferimento alla pianta tra molti altri rimedi naturali nel ‘Pen T’sao’ (La Grande Erba).
Altrove, la prima copia conosciuta del Pen T’sao risale solo al 50 d.C. – cioè quasi 3.000 anni dopo che l’imperatore Shen-Nung avrebbe governato. Questo non vuol dire, comunque, che versioni precedenti del Pen T’sao non siano esistite. Infatti, probabilmente esistevano, dato che gran parte dell’antica tradizione cinese è stata tramandata e riscritta nel corso delle generazioni.
Qualunque sia l’effettivo lasso di tempo – e forse non lo sapremo mai – La Grande Erba descrive una serie di usi medicinali della pianta della Cannabis. Tra questi usi ci sono i dolori mestruali, i reumatismi, la gotta, la malaria e il beriberi.
Hua T’o e l’anestetico della Cannabis
Nel secondo secolo dopo Cristo, il chirurgo Hua T’o iniziò ad utilizzare la Cannabis medicinale come anestetico in Cina. La pianta veniva mescolata con il vino e data ai pazienti prima degli interventi chirurgici. La parola cinese per anestesia riflette ancora questo – mázui – si traduce letteralmente in “intossicazione da cannabis”.
Durante questo periodo, i cinesi usavano la Cannabis anche come trattamento per coaguli di sangue, vermi a nastro e costipazione, tra gli altri disturbi.
Altri usi cinesi antichi della Cannabis
Anche se ci sono poche prove scritte dell’uso ricreativo nell’antica Cina, il Pen-t’sao ching affermava che “se presa in eccesso produce visioni di diavoli … a lungo termine, fa comunicare con gli spiriti e alleggerisce il corpo”. Si ritiene che in questo contesto, l’uso ricreativo della cannabis fosse associato allo sciamanesimo.
Durante la dinastia Han (206 a.C. – 220 d.C.), la pratica dello sciamanesimo cominciò a declinare, il che significa che ci sono poche prove scritte della pratica religiosa sciamana.
Uso ricreativo della cannabis
Tuttavia, un sito di sepoltura recentemente scavato nella Cina occidentale ha fornito la prova più concreta dell’uso ricreativo della cannabis in Cina. Nel sito è stato scoperto un braciere di 2500 anni fa, contenente pietre che venivano bruciate per produrre fumi. Composti della pianta di Cannabis sono stati trovati anche nel braciere, il che implica che è stato bruciato per il consumo ricreativo.
I test hanno identificato che la Cannabis conteneva livelli insolitamente alti di THC in relazione alle tipiche piante di Cannabis del tempo. Questo implica non solo l’uso intenzionale di Cannabis ad alto THC, ma anche la sua coltivazione intenzionale nella zona.
Nonostante la Cina abbia forse la storia più lunga con la pianta di Cannabis, il suo uso medico e ricreativo non è diventato così prevalente come in India. Questo paese sarà l’argomento del nostro prossimo approfondimento sulla Cannabis medicinale nel mondo antico.