Secondo una stima, la tipica famiglia bianca ha una ricchezza di 171.000 dollari. Questo è quasi dieci volte più grande dei 17.150 dollari di una famiglia nera media.
In un altro modo, la tipica famiglia nera rimane più povera dell’80% delle famiglie bianche.
Questo incredibile divario di ricchezza tra le razze è durato, nella buona e nella cattiva sorte, negli ultimi 70 anni. Non è migliorato dopo l’approvazione della legislazione dell’era dei diritti civili negli anni ’60 o durante l’amministrazione Obama.
E continuerà ad alimentare disordini, hanno detto gli economisti.
“Finché abbiamo un divario di ricchezza razziale, avremo problemi con la razza”, ha detto Patrick Mason, un professore di economia alla Florida State University.
“Il divario di ricchezza è uno dei motivi per cui ci sono proteste oggi”, ha detto Linwood Tauheed, un professore di economia all’Università del Missouri-Kansas City e il presidente della National Economics Association.
“Non voglio necessariamente usare la fase che è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso… ma abbiamo un sacco di prove che questo sistema economico non sta beneficiando la maggioranza della popolazione”, ha detto.
“Gli afroamericani sono insoddisfatti di come stanno le cose – non è una novità per noi – ma ora si trovano giovani studenti universitari insoddisfatti del loro futuro”.
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La pandemia di COVID-19 ha evidenziato il fatto che gli afro-americani hanno una mancanza di reddito per acquistare le cure sanitarie necessarie, cibo e medicine e stanno soffrendo in numero maggiore rispetto agli americani bianchi.
Dagli anni ’60, il divario di ricchezza è stato ampiamente ignorato dalla professione di economista, dicono gli economisti neri.
Per anni, gli economisti neri hanno lottato nella American Economics Association anche solo per studiare il tema della disparità di ricchezza tra le razze, dicono gli economisti neri. Anche le università e i think tank non hanno sostenuto il lavoro.
Gli economisti neri hanno formato una propria associazione, la National Economics Association, nel 1969 per studiare la situazione economica dei neri americani.
“Era molto difficile per un economista nero presentare un documento ad una conferenza dell’AEA che metteva in discussione se gli economisti tradizionali stavano comprendendo la disparità economica tra la comunità bianca e quella nera”, ha detto Tauheed.
I cosiddetti economisti “tradizionali” erano realmente interessati ad una maggiore efficienza. “Il divario salariale è una questione di equità o come espandere la torta”, ha detto Karl Boulware, un professore di economia alla Wesleyan University. “Il modo migliore per pensare alla ricchezza è pensarla come potere”, ha detto.
In una dichiarazione ai suoi membri venerdì, l’ex presidente della Federal Reserve Janet Yellen, che è il presidente dell’AEA, ha detto che la sua organizzazione ha “solo iniziato a capire il razzismo e il suo impatto sulla nostra professione e la nostra disciplina.”
Il divario di ricchezza dal 1989
Le cause
Gli economisti neri dicono che una causa storica del divario salariale è la schiavitù.
“Non voglio offendere nessuno, e non voglio essere etichettato come radicale, ma il divario di ricchezza ha le sue radici nell’inizio dell’America”, ha detto Samuel Myers, un economista dell’Università del Minnesota.
Le leggi di JIm Crow messe in atto poco dopo la guerra civile hanno anche mantenuto la gente nera impoverita.
Una causa più recente e complessa è stata l’esclusione sistematica dei neri dal mercato immobiliare statunitense a partire dal 1920. L’edilizia è uno dei principali motori di accumulo della ricchezza in America.
Sono stati messi patti restrittivi sulle case che limitavano dove i neri potevano vivere, ha detto Tauheed. Questi patti, combinati con politiche di credito discriminatorie, impedivano ai neri di costruire ricchezza.
Al tempo stesso, le politiche governative furono messe in atto per aiutare i bianchi a costruire ricchezza attraverso gli alloggi.
Per esempio, a Minneapolis, dove le attuali proteste sono iniziate dopo la morte di George Floyd mentre era detenuto dalla polizia, i bianchi americani hanno prima beneficiato dell’Homestead Act.
Poi ai soldati bianchi che tornavano a casa dalla Seconda Guerra Mondiale furono dati prestiti a basso costo per comprare case nei sobborghi circostanti. Questi quartieri erano off limits per i neri, ha detto Myers.
E l’unica comunità nera prospera della città fu rasa al suolo per costruire un’autostrada per St. Paul, ha aggiunto.
“La mia sensazione è che fino a quando e a meno che i bianchi non riconoscano che la loro ricchezza e quindi il divario di ricchezza è attribuibile a diritti non guadagnati dalla politica pubblica, allora non avremo nemmeno una conversazione” sulle soluzioni al divario di ricchezza, ha detto il professor Myers.
Le soluzioni
Gli economisti neri pensano che i risarcimenti – il pagamento diretto ai discendenti degli ex schiavi – ridurrebbero il divario di ricchezza.
Ma non si illudono che questa politica possa diventare facilmente legge, dato che i neri costituiscono il 12% della popolazione.
Le riparazioni “entrano in conflitto con la mitologia americana di come si va avanti, che dice che è tutto uno sforzo individuale”, ha detto il professor Mason della Florida State.
Il senatore nero del New Jersey, Cory Booker, ha spinto per i “baby bond” durante la sua breve corsa alla presidenza dell’anno scorso. I conti, presentati alla nascita, sarebbero stati seminati con 1.000 dollari e avrebbero ricevuto fino a 2.000 dollari extra ogni anno, a seconda del reddito familiare. Potrebbero essere utilizzati solo una volta che il bambino ha raggiunto l’età di 18 anni, con i fondi limitati per pagare il college, una casa, o per avviare un business.
Questa idea è neutrale dal punto di vista razziale e i bianchi poveri beneficerebbero maggiormente da un tale programma, ha notato il professor Myers.
“Non credo davvero che in ultima analisi i baby bond ridurranno drasticamente il divario di ricchezza ma sarei davvero felice se mi sbagliassi”, ha detto Myers.
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