Toyota vende solo circa 3.000 Land Cruiser all’anno negli Stati Uniti in questi giorni. Questo è meno dell’1% del volume di qualcosa come RAV4 o Camry. Il modello attuale è stato lanciato nel 2008 ed è significativamente più lento, meno spazioso e utilizza più carburante di qualsiasi concorrenza SUV a tre file, che tutti costano meno soldi, anche. Allora perché io e la mia fidanzata ne abbiamo comprato uno? Cominciamo con il motivo per cui il Land Cruiser è sbagliato per un sacco di gente e poi passiamo alle cose che ottiene molto, molto bene.
Svantaggi della Toyota Land Cruiser
Peso: La Land Cruiser pesa 5.815 libbre. Per metterlo in prospettiva, il pickup Toyota Tundra, che ha lo stesso motore, parte da 5.170 libbre. Qualcosa come il più grande e spazioso Ford Expedition pesa 5.443 libbre.
Economia del carburante: La Land Cruiser ha una media di 14 miglia per gallone, secondo l’EPA. Noi abbiamo ottenuto 10. Si può ringraziare quel peso e il semplice 5,7 litri V-8 che condivide con il più piccolo Tundra per questo. Il più grande, più veloce Expedition ha una media di 20 miglia per gallone.
Design: Intendo questo in termini di piacere all’occhio; dentro e fuori, il Land Cruiser sembra più un Highlander che un SUV di lusso. L’esterno è del tutto dimenticabile, mentre l’interno soffre di interruttori da cestino delle parti e di una pesante dipendenza da plastiche color argento.
Infotainment: Il nostro Land Cruiser 2020 ha quello che deve essere il sistema di infotainment più obsoleto ancora in vendita nel 2019. C’è un touchscreen da nove pollici, ma la sua risoluzione è scarsa, e non include Android Auto o Apple CarPlay. Ciò significa che sei lasciato con il programma di navigazione di Toyota, che sembra essere stato sviluppato a metà degli anni 2000. Il sistema può sincronizzarsi con i nostri telefoni tramite Bluetooth, al fine di riprodurre musica e fare telefonate, ma non può visualizzare alcun dettaglio di ciò che si sta ascoltando sul suo schermo o controllare qualsiasi cosa tranne il volume. Manca anche la capacità di comunicare con il tuo telefono quando sei lontano dal veicolo, quindi non puoi usare il tuo telefono per avviare a distanza la Land Cruiser.
Spazio della terza fila: La prima e la seconda fila di sedili nel Land Cruiser sono estremamente spaziose e confortevoli, anche quando riempito alla capacità. La terza fila? Non così tanto. Perché la ruota di scorta full-size è montata sotto il veicolo tra le sue rotaie del telaio, non c’è spazio per la terza fila di piegare nel pavimento. Invece, si divide nel mezzo, ed entrambe le metà si piegano ai lati. Seduto là dietro si sente anche come seduto sul pavimento, e per quanto posso dire (e io sono sei piedi due), ci sono circa zero pollici di spazio per le gambe. Non c’è spazio dietro la terza fila per i bagagli quando è in uso, e i sedili compromettono significativamente lo spazio di carico quando sono ripiegati.
Prezzo: La Land Cruiser parte da 85.315 dollari. L’unica opzione è un sistema di intrattenimento per i sedili posteriori da 2.220 dollari, più una speciale Heritage Edition che monta ruote di lusso e alcuni stemmi, per un prezzo totale di 87.645 dollari. Non c’è modo di aggirare che è una somma di denaro estremamente grande, soprattutto se si considera che questo modello è stato intorno per quasi 12 anni e che non può nemmeno connettersi al telefono correttamente.
Cosa fa bene la Land Cruiser
Durevolezza: Dove qualsiasi altra Toyota è progettata e testata per soddisfare una vita di servizio di 15 anni di uso tipico su strada, la società costruisce e testa il Land Cruiser per garantire che possa sopravvivere 25 anni di uso costante fuori strada in buone condizioni. A differenza di quasi tutti gli altri veicoli sul mercato, il Land Cruiser non è costruito per un prezzo, è costruito per questo requisito.
Serviceability: Poiché il Land Cruiser monta il relativamente semplice e molto comune 5,7 litri V-8 del Tundra, saremo in grado di trovare pezzi di ricambio in ogni negozio di auto in Nord America (e in molti altri continenti). E qualsiasi officina avrà esperienza nel lavorare su quel propulsore. Avete mai aspettato una settimana che un pezzo venga spedito da un altro paese mentre voi e il vostro veicolo siete bloccati in una piccola officina meccanica in mezzo al nulla? Io sì, ma questo non accadrà mai e poi mai con la Land Cruiser.
Qualità di guida: Prendete uno dei più forti telai a scaletta mai creati, avvitateci sopra una carrozzeria con ammortizzatori in gomma antivibrazioni, poi montate il sistema di sospensioni di altissima qualità che la vostra azienda sa fare, e otterrete un camion che viaggia come il caveau di una banca che galleggia nell’aria. Questa è un’area in cui l’immenso peso della Land Cruiser aiuta. A causa dell’alto rapporto tra peso delle molle e peso non sospeso, il movimento delle ruote, delle gomme e dell’assale posteriore ha un’influenza minima sul corpo del veicolo. Ecco perché questo veicolo con asse posteriore vivo si guida meglio delle alternative dotate di sospensioni posteriori indipendenti.
Visione: In questo momento va di moda progettare auto e camion con sottili case di vetro, cioè la parte del veicolo avvolta dalle finestre. Ma ciò che sembra cool all’esterno si traduce in una visione incredibilmente povera dall’interno. Il Land Cruiser può non essere alla moda, ma si può vedere fuori dalle sue enormi finestre e parabrezza senza problemi, e questo ti aiuta a navigare in tutto, dal traffico cittadino agli ostacoli fuori strada con totale fiducia.
Caratteristiche: I pulsanti della Land Cruiser sono tirati fuori da un’auto economica, gli accenti argentati sono tutti di plastica e il sistema di infotainment è terribile, ma i compromessi si fermano qui. Il cestino di stoccaggio del centro-console? Quello è un frigorifero alimentato che potete usare per tenere le bevande o gli spuntini raffreddati. È abbastanza grande per una bottiglia di champagne. La nicchia dove c’era il posacenere? È un caricatore capacitivo che puoi usare per alimentare il tuo Apple Watch. Il volante? È riscaldato. Questo SUV è dotato di ogni aiuto elettronico alla guida possibile da questo lato della guida autonoma. Il grande touchscreen visualizza gli ostacoli quando sei fuori strada. Anche le Jeep lo fanno, ma la Land Cruiser ti mostra cosa c’è ai tuoi lati e dietro e cosa c’è davanti a te. L’ho impostato per farlo anche sulla strada, ogni volta che andiamo sotto le cinque miglia all’ora. Potrei continuare, ma la lista finirebbe per essere più lunga di questo articolo. Come ho spiegato alla mia fidanzata, Virginia, se è una cosa, la Land Cruiser ce l’ha. E a differenza di molti altri veicoli, non sarà una cosa che si romperà.
Trazione: Il Land Cruiser è dotato di trazione integrale a tempo pieno. Questo significa che nominalmente funziona in trazione integrale, ma premendo un pulsante, è possibile bloccare il differenziale centrale e metterlo in trazione integrale. Quel diff centrale è un disegno di Torsen, che divide 40 per cento della relativa coppia all’asse anteriore e 60 per cento al posteriore nella guida normale. Se una ruota dovesse rompere la trazione, può reindirizzare fino al 75 per cento di quella coppia all’asse con più trazione. Su una strada asfaltata, nel tipo di tempo invernale che abbiamo avuto qui in Montana, questa è la migliore disposizione possibile. Permette al camion di trovare la trazione mentre guidiamo su superfici sempre diverse. Bloccando il differenziale centrale si divide la coppia 50/50; questo raggiunge più trazione di quanto possa fare anche un sistema a trazione integrale come questo, ma può essere impiegato solo in condizioni scivolose. Oltre a questo, c’è anche un sistema basato sul controllo della trazione che regola le singole pinze dei freni per imitare la funzione dei differenziali dell’asse bloccante, e anche un sistema di controllo di crociera off-road che gestisce la trazione per voi mantenendo una velocità costante (molto bassa).
Articolazione e angoli: Le barre di deviazione trasferiscono la forza da un lato all’altro dell’auto, aiutando a controllare il rollio in curva. Questo è un grande aiuto nelle curve ad alta velocità su strada, ma limita l’articolazione delle ruote fuori strada. Quindi scollegare quelle barre d’oscillazione sullo sterrato aiuta le ruote a rimanere in contatto con la superficie di guida. Solo un numero molto piccolo dei veicoli off-road più capaci è equipaggiato con barre d’oscillazione scollegabili. E a differenza di altre soluzioni, Toyota ha sviluppato un sistema per la Land Cruiser che è interamente meccanico e automatico per collegarle e scollegarle, il che significa che è molto più robusto dell’alternativa elettronica. In azione, non c’è mai bisogno di pensarci; sulla strada, il veicolo curva piano, ma su ostacoli irregolari, le ruote sono in grado di cadere più sotto il camion. Questo sistema coppie con ciò che sono estremamente impressionante approccio, partenza e angoli di breakover per un SUV così grande, insieme a un passo molto corto, per garantire la capacità off-road Land Cruiser rivaleggiare con quella di veicoli più piccoli, meno raffinati, come una Jeep Wrangler.
L’illuminazione: Ogni elemento di illuminazione che sono riuscito a trovare, dentro e fuori, è a LED. Per cose come le luci dei freni e le luci interne, questo significa che non dovrò mai sostituire una lampadina. Davanti significa che i fari di serie sono i migliori fari di serie che abbia mai usato. Hanno una diffusione incredibilmente ampia di copertura totalmente uniforme e liscia e proiettano quasi fino a una strada buia come un sistema di illuminazione aftermarket.
Perché ne abbiamo bisogno
Dove viviamo noi, a Bozeman, Montana, le condizioni meteo sono estreme e imprevedibili. La stazione radar NOAA più vicina è a 175 miglia di distanza, a Great Falls, e non può penetrare le montagne che la circondano, quindi non ci sono effettivamente previsioni meteo affidabili per la zona. Le bufere di neve possono accadere in qualsiasi mese dell’anno, e noi guidiamo fuori strada ogni singolo giorno per portare i cani a fare un’escursione, visitare gli amici, e semplicemente andare dal punto A al punto B. La situazione dei pirati della strada qui è molto reale e molto pericolosa.
E questo è solo qui a casa. Guidiamo anche per tutta la costa occidentale, dal sud di Baja al nord dell’Alaska, portando tutta l’attrezzatura da campeggio che ci si aspetta, più tre grossi cani. Diamine, solo tra persone e cani, carichiamo il camion di 555 libbre ogni volta che lasciamo il vialetto di casa.
Non riesco a pensare a un veicolo che possa affrontare tutte queste sfide insieme, e farlo non solo per pochi anni ma per alcuni decenni. In effetti, neanche un Land Cruiser di serie può farlo, ed è per questo che lo stiamo modificando. Un’altra cosa fantastica di queste cose? Gli accessori per il fuoristrada sono ampiamente disponibili, e c’è una solida base di conoscenze per ottenere il massimo da questa piattaforma.
Cosa abbiamo intenzione di fare
Questo sarà l’autista quotidiano di Virginia. Questo SUV le dà la possibilità di guidare in giro per il Montana, o in qualsiasi altro posto, con la totale fiducia che non rimarrà bloccata, non si romperà, o avrà il suo camion disabilitato se colpisce un cervo. Quindi abbiamo bisogno di più trazione, la capacità di auto recupero, e la protezione contro quelle creature della strada di cui sopra così come i comuni ostacoli fuori strada. E abbiamo intenzione di raggiungere questi meriti senza rovinare ciò che rende la Land Cruiser stock così buona in primo luogo. Tratterò questi cambiamenti periodicamente nei prossimi articoli, sperando di informare la vostra capacità di creare camion che sono anche impareggiabilmente capace off-road, ma che rimangono raffinati e sicuri sulle autostrade.
Gomme: Abbiamo messo i migliori pneumatici invernali possibili sulla Land Cruiser lo stesso giorno in cui l’abbiamo comprata. Sono i Bridgestone Blizzak DM-V2, costruiti appositamente per i veicoli più pesanti come i crossover e i SUV. Ispirano già un’enorme quantità di fiducia. Mentre guidavo su una lastra di ghiaccio alle 5 del mattino l’altra mattina, ho dovuto eseguire una sterzata di emergenza a 35 miglia all’ora per evitare un guidatore ubriaco. Le gomme hanno rotto solo momentaneamente la trazione, sono rimaste controllabili durante lo scivolamento e sono la ragione per cui sono stato in grado di evitare di schiantarmi con un veicolo nuovo di zecca. Li terremo su fino a quando la neve se ne andrà, poi monteremo un set più grande di pneumatici fuoristrada per l’estate, ma assicuriamoci che siano abbastanza piccoli che la ruota di scorta si inserisca nella posizione di serie.
Ruote: Per fare in modo che le gomme fuoristrada più grandi siano libere dai parafanghi e dalle barre d’oscillazione, abbiamo bisogno di ruote con più offset. Ma le ruote costruite per il fuoristrada tendono ad aggiungere una tonnellata di peso nella ricerca della forza necessaria. Ho intenzione di eseguire un set che non portano alcuna penalità di peso, per evitare di sacrificare la corsa e la gestione del camion.
Sospensioni: Il Land Cruiser è alto 74 pollici, e il nostro garage ha 77 pollici di spazio libero. Per questo motivo, e perché vogliamo mantenere la maneggevolezza su strada sicura come lo è in forma di stock, abbiamo intenzione di eseguire un sistema di sospensione a sollevamento zero. Quindi, perché eseguire uno a tutti? Perché i sistemi di sospensione aftermarket di alta qualità sono in grado di offrire un migliore controllo del corpo e una migliore qualità di guida sia fuori strada che su strada. Sono anche progettati per gestire lunghi periodi di prestazioni al limite senza surriscaldarsi e perdere così la loro capacità di controllo.
Protezione: Poiché costruisce i suoi paraurti secondo gli standard di sicurezza dei veicoli più severi al mondo, e poiché lo fa da oltre 40 anni, ARB produce i paraurti aftermarket di più alta qualità. Ho colpito un canguro di 200 libbre con uno di questi a circa 85 mph, e non c’era un graffio sul camion. Non posso immaginare di usare altro per la nostra Land Cruiser. L’azienda fa anche un paraurti posteriore molto bello che rinuncia al solito portapneumatici oscillante. Non voglio avere a che fare con la seccatura di aprire un portapacchi solo per caricare i cani in macchina, e questa cosa aggiunge protezione senza essere d’intralcio. Sostituiremo anche i gradini laterali di plastica con dei veri rock slider, per proteggere i lati del veicolo da un comune infortunio off-road, e monteremo un sistema di skid-plate aftermarket per proteggere parti importanti come la coppa, la trasmissione e il serbatoio del carburante dai danni. Tutte queste modifiche miglioreranno anche gli angoli del camion. Un gancio di traino oscillante sarà avvitato e tolto, dandoci la possibilità di trasportare ulteriore carburante, un cric Hi-Lift, Maxtrax, e altri elementi essenziali ingombranti fuori dal camion senza aggiungere peso o rack poco aerodinamici al nostro tetto.
Luci: Anche se il sistema di illuminazione di serie del Land Cruiser è buono, le luci off-road di qualità sono più brillanti. Queste sono essenziali per il luogo in cui viviamo, per aiutarci a individuare gli animali con abbastanza tempo per evitarli in sicurezza e per illuminare sentieri insidiosi di notte.
Trazione: Il sistema elettronico di trazione del Land Cruiser è molto buono e molto facile da usare. Immagino che sarà il nostro go-to la maggior parte del tempo, ma voglio ancora aggiungere i differenziali dell’asse di bloccaggio per quelle rare circostanze quando nient’altro farà. Ingraneremo di nuovo il camion quando monteremo quei differenziali, per mantenere le prestazioni e il risparmio di carburante con le gomme più grandi e il peso aggiunto.
Recupero: Il paraurti anteriore ARB ci darà la possibilità di aggiungere un verricello, insieme a quelle luci di guida. I verricelli sono un altro accessorio usato raramente ma insostituibile in circostanze estreme.
Interni: Ho intenzione di rimuovere completamente la terza fila e montare una barriera di carico resistente che si avvita al telaio della Land Cruiser dietro la seconda fila. Questo ci darà lo spazio necessario per trasportare comodamente tutti i nostri cani e anche aiutare a mantenere loro e noi al sicuro in un incidente. Ho intenzione di lasciare il resto dell’interno stock per evitare di compromettere la versatilità del veicolo o aggiungere peso inutile.
Tetto: Mettere tende giganti e altre cose sul tetto è stupido. Quindi eviteremo di farlo e forse anche di rasare le rotaie del tetto e l’antenna di serie per guadagnare un po’ di spazio in più per il garage.
Perché è l’ultima
Secondo il mio vecchio collega Jonny Lieberman, Toyota smetterà di vendere la Land Cruiser negli Stati Uniti nel 2022. Il resto del mondo vedrà un design completamente nuovo quell’anno, ed è possibile che noi possiamo avere la versione Lexus di quel veicolo. Altri rapporti (e il buon senso) suggeriscono che Toyota prevede anche di smettere di usare il 5,7 litri V-8 in quei Land Cruiser di prossima generazione e nel prossimo Tundra, sostituendolo invece con un V-6 biturbo e probabilmente anche un propulsore ibrido benzina-elettrico. Anche se indubbiamente più veloce e più efficiente nei consumi, è improbabile che quei veicoli futuri siano così semplici, durevoli e facili da lavorare come l’attuale camion. Se questa fosse una BMW o una Land Rover, più potenza e migliore economia di carburante supererebbero il valore della semplicità. Ma questa non è una BMW o una Land Rover. Non abbiamo comprato uno di quelli perché le cose che li rendono così belli per gli altri conducenti non soddisfano le nostre esigenze per un camion veramente difficile da usare. A causa di una pressione sempre maggiore per migliorare il risparmio di carburante e soddisfare le aspettative di lusso degli acquirenti di SUV di fascia alta, è improbabile che Toyota produca ancora un veicolo come questo Land Cruiser. Ed è per questo che abbiamo intenzione di tenere questa cosa per sempre.
Foto principale: Nathan Norby