Quando qualcuno mi chiede che gusto di granita voglio, non dico “ciliegia”, dico “rosso”. Quel gusto si chiama “rosso”. “Blu” è un altro sapore che una granita potrebbe avere. Allo stesso modo, l’odore di ciliegia – specialmente l’odore chimicamente di ciliegia di una granita rossa – è un odore rosso.
Questo è facile, poiché le ciliegie sono rosse. Non ci vuole un salto nel vuoto per fare questa associazione. Ma di che colore è l’odore, diciamo, del sapone?
Un nuovo studio pubblicato su PLOS One scopre che alcune persone dicono bianco, alcune dicono giallo, alcune dicono blu. Un gruppo di ricercatori internazionali ha fatto annusare 14 profumi a persone di diverse culture e scegliere tra 36 colori quello che associavano di più all’odore.
Non è uno studio sulla sinestesia – il fenomeno neurologico che fa sì che alcune persone mescolino i loro sensi, associando i colori a certe lettere, o suoni, o odori. Mirava solo a trovare punti in comune nel modo in cui pensiamo all’odore, visivamente. Alcuni dei partecipanti allo studio erano olandesi, alcuni erano cinesi residenti nei Paesi Bassi, alcuni tedeschi, alcuni americani, alcuni malesi e alcuni cinesi residenti in Malesia.
Alcune associazioni erano più forti attraverso le culture – gli odori fruttati di solito andavano con i rosa e i rossi, l’odore di verdura era spesso visto come verde, e un odore “ammuffito” era tipicamente collegato ai marroni e alle arance. Altri erano più difficili da inchiodare – come mostrato nel grafico qui sotto, l’odore di “plastica” portava a una vasta gamma di scelte di colore.
Il grafico mostra anche quali odori ogni cultura trova simili. Per esempio, negli Stati Uniti, gli odori di frutta, caramelle e fiori sono tutti rosa e rossi. Le differenze tra le culture potrebbero essere “dovute a modelli di abitudini alimentari, il ruolo del profumo in ogni società, o altri fattori sociali”, si legge nello studio.
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Anche per i non sinestetici, i nostri sensi si relazionano e si sostengono a vicenda in modi interessanti. Nell’introduzione allo studio, i ricercatori lo riassumono bene: “Una rosa avrebbe lo stesso profumo se fosse blu? Forse no”
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