Fall armyworm ha invaso diverse nazioni africane, che ha i governi riconsiderando divieti sulle colture GM. Foto per gentile concessione: Charles T. Bryson, USDA Agricultural Research Service, Bugwood.org
Nel 2006, l’Unione Africana ha adottato una risoluzione che dichiarava che gli organismi geneticamente modificati (OGM) non erano benvenuti nel continente. Non ci volle molto prima che la risoluzione fosse stracciata dopo che divenne evidente che gli OGM hanno il potenziale di ridefinire l’agricoltura. Nonostante il disagio intrinseco, l’Africa sta diventando la prossima frontiera per la tecnologia GM, anche se lentamente. In un’intervista con Agribusiness Global™, il Prof. Dorington Ogoyi, amministratore delegato della National Biosafety Authority del Kenya, mette in prospettiva le questioni che circondano gli OGM. La National Biosafety Authority (NBA) è un’agenzia di regolamentazione incaricata di sorvegliare le attività legate agli organismi geneticamente modificati. Essenzialmente, l’obiettivo è la regolamentazione degli OGM attraverso l’intera catena durante il processo di sviluppo, dall’uso contenuto all’interno dell’ambiente di laboratorio, alle prove confinate sul campo fino al rilascio nazionale.
Prof. Dorington Ogoyi, direttore generale della National Biosafety Authority del Kenya
Q. Qual è lo stato degli OGM in Kenya?
Il Kenya ha promulgato la legge sulla biosicurezza nel 2009 e ha istituito l’NBA nel 2010. Dalla sua istituzione, l’NBA ha esaminato oltre 28 applicazioni di uso confinato. Queste sono applicazioni fatte in laboratorio. Abbiamo approvato 14 sperimentazioni in campo confinato e rivisto due richieste di rilascio ambientale per il cotone Bt e il mais Bt. Il cotone Bt è andato avanti e ci aspettiamo che le prove di rendimento nazionale inizino (presto). Il mais Bt ha ancora alcune questioni da risolvere.
Q. Il Kenya permette qualsiasi forma di OGM?
Se la domanda è: “Abbiamo OGM sul mercato”, allora la risposta è “no” da un punto di vista normativo. Non abbiamo approvato alcun prodotto da immettere sul mercato. Nel 2012 il Kenya ha vietato le importazioni di OGM, e tecnicamente, come agenzia, siamo tenuti a far rispettare quel divieto. Mentre parliamo, nessuna importazione di OGM è consentita in Kenya.
Q. Si è parlato di togliere il divieto. Qual è la posizione dell’NBA?
Dalla nostra prospettiva abbiamo consigliato al governo la direzione da prendere, cioè che il divieto dovrebbe essere revocato per permettere al Kenya di ottenere tutti i benefici della tecnologia GM.
Q. Gli OGM possono aiutare ad affrontare il problema del verme dell’autunno?
Il verme dell’autunno è un nuovo parassita in questa regione. L’attenzione ora è fondamentalmente applicare molti insetticidi e identificare quali sono ideali. Penso che alla fine della giornata la gestione del verme dovrà essere l’uso di diversi approcci. Il mais Bt approvato per la prova di rendimento nazionale ha alcuni impatti sul verme dell’autunno anche se non è stato progettato per il verme. Questo è un effetto collaterale positivo. Se gli scienziati hanno la possibilità di cercare dei ceppi Bt che possano essere efficaci contro il verme dell’autunno, è possibile che possiamo introdurli nel mais e controllare il verme. I prodotti OGM possono essere uno dei kit di strumenti che possono essere utilizzati per gestire il verme dell’autunno.
Q. Gli OGM e le colture non OGM possono coesistere?
Sì, gli OGM possono coesistere con le colture convenzionali. Anche quando si guarda a come i principali paesi del cotone hanno adottato gli OGM, c’è ancora una percentuale che coltiva ancora il biologico. Anche in Brasile, dove l’adozione di OGM è molto alta, hanno ancora una disposizione per coltivare non OGM. Ci sono meccanismi per farlo come l’isolamento, la spaziatura, la semina in stagioni diverse, la suddivisione in zone e la semina in tempi diversi. Per esempio, se si pianta il mais a 10 giorni di distanza l’uno dall’altro, la possibilità di impollinazione incrociata è nulla perché saranno in stadi diversi.
Q. In che modo l’Unione europea (UE) ha influenzato i paesi africani per quanto riguarda la tecnologia GM?
La questione dell’UE è talvolta travisata perché l’UE, se si guardano i registri, è il principale importatore di prodotti OGM dal Sud America. Importano tonnellate di soia, olio di soia, prodotti di mais, tra gli altri. Sono i maggiori consumatori di prodotti dei paesi sudamericani, che hanno adottato una serie di tecnologie OGM. L’unica condizione che l’UE pone è che deve approvare il prodotto. Se il Kenya, o qualsiasi altro paese africano, ha intenzione di produrre prodotti OGM, questi devono essere approvati dall’UE per le importazioni. La differenza è che l’UE importa gli OGM come cibo ma è riluttante a piantare.