A insaputa di molti, la differenza tra un seminterrato e una cantina, spesso fraintesa come una accattivante differenza colloquiale, è, infatti, una sfumata questione legale.
Almeno metà della storia deve essere fuori terra per qualificarsi come un “seminterrato” a New York City. Altrimenti, è considerato una cantina e non è legalmente abitabile – non importa quanto bello sembri. (Coprire le pareti di macerie e rimuovere le catene non basterà, mi spiace.)
Per dirla in legalese, un seminterrato è “un piano dell’edificio che ha almeno la metà della sua altezza da pavimento a soffitto sopra il livello del marciapiede o il piano di base”, secondo le parole di NYC Planning. E questo spazio è incluso nei calcoli della superficie del pavimento – ovvero la metratura dell’edificio.
La cantina è legalmente definita come “un livello di un edificio che ha almeno la metà della sua altezza da pavimento a soffitto sotto il livello del marciapiede o il piano di base”, dice NYC Planning. Non è inclusa nel calcolo della superficie del pavimento.
Questo diventa importante quando si determina se il piano inferiore di una casa a Brooklyn è legale da affittare. Ma il semplice fatto di essere un seminterrato non è sufficiente. La luce, l’aria, i servizi igienici e l’uscita devono anche essere in linea con le condizioni richieste dal Dipartimento per la conservazione e lo sviluppo degli alloggi della città.
I residenti di una casa a schiera di Prospect Lefferts Gardens hanno trasformato il suo spazio sotterraneo in un ufficio. Foto di Matthew Arnold
Nei classici brownstones con le scale alte, i piani a livello del giardino sono quasi sempre spazi abitativi legali. Dato che di solito ci sono solo pochi gradini fino a quel piano, il 50 per cento dell’altezza da pavimento a soffitto è di solito sopra il livello del terreno, e quindi soddisfa i requisiti per essere un seminterrato. C’è anche probabilmente una cantina sottostante con la meccanica dell’edificio.
In una casa con il tetto basso (come una pietra calcarea e le tipiche bifamiliari del 1900 circa), la legalità può essere più ambigua. Il piano sotto il tetto può essere il livello più basso della casa, e può contenere la meccanica dell’edificio. Per essere uno spazio abitativo legale, l’altezza dal pavimento al soffitto deve essere più del 50% sopra il livello del terreno, e devono essere soddisfatte anche altre condizioni.
Un solido segno di uno spazio che non soddisfa i requisiti è la mancanza di finestre, o finestre molto piccole, secondo la lista di consigli di NYC Buildings per gli affittuari.
142 Underhill Avenue
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