L’Istituto per la Ricerca sulla Creazione

Introduzione

Carolus Linnaeus (1707-1778), botanico e zoologo svedese, pose le basi per il sistema di nomenclatura biologica binomiale usato ancora oggi.1 Come padre della moderna tassonomia ed ecologia, è conosciuto come “il più famoso botanico di tutti i tempi”.2 Era anche “un creazionista e quindi un nemico dell’evoluzione”.3 Il dottor Henry Morris ha scritto:

era un uomo di grande pietà e rispetto per le Scritture. Uno dei suoi principali obiettivi nel sistemare le enormi varietà di creature viventi era quello di tentare di delineare i “generi” originali della Genesi. Egli … che la variazione poteva verificarsi all’interno del genere, ma non da un genere ad un altro genere.4

La sua vita

Nato nella Svezia meridionale, Linneo trascorse molto del suo tempo libero alla ricerca di nuovi esemplari di piante e raccogliendo fiori.5 Studiò inizialmente all’Università di Lund, poi si trasferì all’Università di Uppsala per studiare botanica.6 Lì si rese presto conto che l’attuale sistema di tassonomia usato per nominare le piante era gravemente carente.

Prima della generazione di Linneo, la maggior parte delle persone viveva in un mondo semplice e geograficamente piccolo ed erano esposte a così pochi organismi che era abbastanza facile ottenere un ordine tassonomico che avesse un buon senso.7 Ai tempi di Linneo questi tempi semplici erano rapidamente giunti alla fine. All’inizio del XVIII secolo, centinaia di navi europee lasciarono il porto con avventurieri e missionari desiderosi di esplorare il mondo che si apriva loro. Cartografi, mineralogisti e naturalisti perlustrarono il globo alla ricerca di nuove forme di vita da vendere ai collezionisti di esotismo europei.8

Gli scienziati “in paesi diversi, parlando lingue diverse, leggendo testi diversi, cominciarono rapidamente a trovare difficile sapere, in ogni caso particolare, se due naturalisti stessero parlando dello stesso animale o pianta o di qualcosa di completamente diverso.”8 Per esempio, i molti nomi per i bufali includevano bubalus, buffle, urus, catoblepas, bubalas, theur, e il bisonte scozzese.

Questa abbondanza di nomi causò una grande confusione per gli studiosi – un problema che Linneo si propose di risolvere.9 Si dice che Linneo fosse “ossessionato dall’ordine in generale, una qualità che lo aiutò a mantenere la testa nel crescente caos botanico e zoologico. Lui…e chiunque seguisse i suoi mandati” sarebbe stato in grado di raggiungere l’ordine nel mondo naturale.10

A soli 23 anni, Linneo iniziò a sviluppare un nuovo sistema per riorganizzare l’intero regno vegetale.11 Alla fine, fu la sua “organizzazione, le sue regole sputate e lucidate, che sono state tra i doni più duraturi di Linneo alla scienza e parte di ciò che ha aiutato a salvare la storia naturale dal disordine. “12 Scrivendo nella sua autobiografia che Dio Onnipotente gli diede la visione “delle sue miriadi di forme immutate dal giorno della creazione”, Linneo credeva “di avere davvero una capacità speciale che lo distingueva… i suoi talenti e poteri un indizio di quella differenza.”13 Il suo intero sistema di tassonomia si basava sulla sua convinzione “che Dio potesse essere avvicinato attraverso lo studio della Natura”, e sentiva che era suo obbligo cristiano conoscere Dio studiando “le meraviglie dell’universo creato”.14

Negli anni successivi Linneo creò il sistema di classificazione binomiale a due parole che utilizza la designazione di genere e specie.15 Pubblicò la prima edizione della bibbia di tassonomia Systema Naturae (Il sistema della natura) nel 1735 all’età di 28 anni. Linneo raggiunse questa impresa “stabilendo non solo un vasto compendio di regole per l’ordinamento e la denominazione della vita, ma un ordinamento dell’intero mondo vivente”.16 Questo libro alla fine crebbe in più volumi, nominando circa 7.700 specie di piante e 4.400 specie di animali “per la gloria di Dio.”17

Questa elegante opera superava di gran lunga altri schemi esistenti grazie alla sua natura onnicomprensiva, alla chiarezza e al “semplice buon senso – che sembrava così inspiegabilmente giusto per così tanti – che loro e lui avrebbero preso il mondo d’assalto. “18 Questo e gli altri suoi libri erano molto popolari e venduti bene.19

Negli anni 1740, fece diversi viaggi in tutta la Svezia per scoprire e classificare nuove piante e animali. Continuò a raccogliere e classificare animali, piante e persino minerali per tutta la sua vita, pubblicando continuamente nuovi volumi del suo Systema Naturae.1 La sua decima edizione è ora “riconosciuta dagli scienziati di tutto il mondo come il punto di partenza ufficiale per tutta la nomenclatura zoologica, l’ordinamento e la denominazione di tutti gli animali”, e la sua opera Species Plantarum (Le specie di piante) sarà riconosciuta a livello internazionale come la base per tutta la nomenclatura botanica.20

La sua influenza mondiale

Il filosofo Jean-Jacques Rousseau scrisse di Linneo: “Non conosco uomo più grande sulla terra”.21 Lo scrittore tedesco Johann Wolfgang von Goethe disse: “Ad eccezione di Shakespeare e Spinoza, non conosco nessuno tra i non più viventi che mi abbia influenzato più fortemente.”21 Il professor Å. Gustafsson dell’Università di Lund ha concluso che “Linneo è considerato nella storia della biologia come il brillante classificatore della diversità della natura. ‘Dio ha creato il mondo, Linneo lo ha messo in ordine'”22

Linneo fu nominato cavaliere nel 1753 dal re di Svezia. Oggi è venerato “come un eroe nazionale in Svezia, raffigurato in innumerevoli biografie, di cui si parla con raggiante ammirazione in ogni libro di testo. Ha catturato e convalidato il nostro mondo”.23 Linneo alla fine divenne professore di medicina e botanica a Uppsala.

Anche se era un professore impegnato e popolare, trovò il tempo di scrivere molti libri, come Fiori della Lapponia, e scrisse persino un manuale sulla classificazione dei minerali.24 Dal 1749 al 1769 pubblicò 170 articoli e diversi libri su argomenti che vanno dai picchi alla causa dell’epilessia.25 La sua vita documenta ciò che un uomo di Dio può raggiungere applicando la Genesi alla scienza.

1. Silverstein, A. e V. Silverstein. 1969. Carl Linnaeus: The Man Who Put the World of Life in Order. New York: John Day Co.
2. Anderson, M. J. 1997. Carl Linnaeus: Padre della classificazione. Berkeley Heights, NJ: Enslow Publishers, 8.
3. Winsor, M. P. 2006. La biologia di Linneo non era essenzialista. Annali del giardino botanico del Missouri. 93 (1): 2.
4. Morris, H. 1988. Uomini di scienza, uomini di Dio. Green Forrest, AR: Master Books, 27.
5. Yoon, C. K. 2009. Dare un nome alla natura: The Clash Between Instinct and Science. New York: W. W. Norton, 26.
6. Blunt, W. 1984. Il naturalista completo: A Life of Linnaeus. Londra: Collins Publishers, Ltd.
7. Yoon, Naming Nature, 27.
8. Ibidem, 29.
9. Anderson, Carl Linnaeus, 13-15.
10. Yoon, Naming Nature, 42.
11. Anderson, Carl Linnaeus, 39.
12. Yoon, Naming Nature, 43.
13. Ibidem, 45.
14. Appleby, J. O. 2013. Sponde della conoscenza: New World Discoveries and the Scientific Imagination. New York: W. W. Norton, 146-147.
15. Anderson, Carl Linnaeus, 12.
16. Yoon, Naming Nature, 26.
17. Ibid, 49.
18. Ibid, 26-27.
19. Silverstein e Silverstein, Carl Linnaeus, 68.
20. Yoon, Naming Nature, 50.
21. Cosa ha detto la gente su Linneo. Scheda informativa della Uppsala Universitet. Pubblicato su www.linnaeus.uu.se, consultato il 10 settembre 2014.
22. Gustafsson, Å. 1979. La Peloria di Linneo: la storia di un mostro. Genetica teorica e applicata. 54 (6): 241.
23. Yoon, Naming Nature, 51.
24. Anderson, Carl Linnaeus, 55.
25. Ibidem, 99.

* Il dottor Bergman è professore associato aggiunto presso l’Università di Toledo Medical College in Ohio.