KATHMANDU, Nepal – In Nepal, i musulmani, che costituiscono circa il 4% della popolazione, hanno vissuto pacificamente accanto alla maggioranza indù per secoli, arrivando come immigrati da altrove ma stabilendo forti comunità. I nepalesi si vantano di una storia di tolleranza religiosa, anche in una regione dove la fede ha spesso avuto conseguenze sanguinose.
Ma la destra indiana sta cercando di cambiare tutto questo.
I fondamentalisti nazionalisti indù dell’India e i suoi media islamofobici stanno approfittando del coronavirus per spingere l’odio verso il Nepal attraverso i popolari canali di notizie indiani e i social media.
L’ascesa del primo ministro indiano Narendra Modi, e il suo legame con l’organizzazione Rashtriya Swayamsevak Sangh e la sua ideologia nazionalista indù, ha rafforzato l’establishment di Nuova Delhi per rifare il Nepal come un paese indù. Nel 2006, il Nepal è diventato un paese laico dopo aver spodestato la vecchia monarchia costituzionale, quando un governo indiano più laico ha aiutato a spingere gli ex ribelli maoisti a un accordo di pace e alla politica tradizionale. Ma è stato facile per l’islamofobia indiana diffondersi in Nepal, grazie al numero di persone che parlano hindi e alla vasta gamma di TV indiane disponibili.
Tutto questo, mescolato al giornalismo giallo in Nepal, ha fatto sì che le brutte voci si diffondessero velocemente. Il 16 aprile, alcune banconote di rupie sono state trovate sparse a Janakpur, nel Nepal meridionale. Un uomo ha preso un biglietto e ha detto distrattamente a un negoziante che le banconote potevano essere contaminate dal coronavirus. L’affermazione che due donne musulmane avessero sparso le banconote dopo averci sputato sopra si è diffusa in poco tempo, sulla base di un video a circuito chiuso che mostrava le banconote cadere dalle loro tasche. I post islamofobici che sostengono che le donne hanno sputato sulle banconote deliberatamente per diffondere il coronavirus sono diventati virali.
Nel frattempo, la polizia ha testato le due donne per il COVID-19, e il rapido test iniziale ha prodotto un risultato positivo da una delle donne. Questo ha scatenato altri post di odio, ma in seguito si è scoperto che il test era stato sbagliato e ulteriori test hanno dato risultati negativi. In realtà, le due donne erano appena tornate dalla banca e avevano fatto cadere le banconote accidentalmente. La polizia ha pregato il pubblico di non diffondere ulteriori voci, ma questo particolare incidente non è venuto fuori dal nulla. Una settimana prima, il 10 aprile, i media indiani di destra, in particolare i canali di notizie Hindi, hanno fatto circolare la notizia sensazionalizzata che il Pakistan potrebbe aver inviato uomini musulmani infettati dal coronavirus in India attraverso il Nepal. Hanno coniato un nuovo termine: “corona-jihad”. Le affermazioni si basavano su un rapporto non verificato e senza fonti, inviato dallo stato del Bihar al Ministero dell’Interno indiano, che includeva false affermazioni che Jalim Miya, un politico musulmano in Nepal, era dietro il presunto complotto e che il gruppo di uomini prendeva paracetamolo per sopprimere la loro febbre e passare inosservati. Miya ha spiegato esasperatamente che non c’era nessun complotto del genere ed era appoggiato dal governo centrale del Nepal. Ha fatto eco alle precedenti accuse e ai video falsificati secondo cui i musulmani che viaggiano tra i due paesi sono superspacciatori. Il confine Nepal-India è stato sigillato il 30 marzo, e un gran numero di nepalesi e migranti indiani sono stati messi in quarantena al confine il 2 aprile.
Da un lato, queste storie inventate hanno danneggiato l’immagine dei media indiani in Nepal. L’hashtag #RIPIndianMedia ha fatto tendenza in Nepal. Eppure anche i giornalisti nepalesi, i portali di notizie online e il pubblico si sono impegnati in post e tweet islamofobici, con il risultato che #IslamophobiaInNepal è diventato virale.
Hajji Abdullah Miya, un ex membro del Comitato Hajj del Nepal, ha detto a Foreign Policy: “Soprattutto dopo l’ascesa di Modi, l’atteggiamento verso i musulmani in India è cambiato. In ogni caso, la tendenza generale a ritrarre negativamente i musulmani è vecchia in India. L’India era solita diffondere voci contro i musulmani del Nepal per creare animosità con i musulmani indiani. Sia in nome delle moschee e delle madrasse nella regione di confine del Terai o su altre questioni, l’India ha sempre attaccato i musulmani nepalesi”.
I musulmani del Nepal sono preoccupati per l’aumento dell’islamofobia, ma sperano che i loro amici e vicini non peggiorino le cose. Indicano il fallimento dei disordini del 1992 intorno alla distruzione della Babri Masjid, una moschea costruita su un sito venerato anche dagli indù ad Ayodhya, in India, per diffondersi oltre il confine. Ma c’è stato un costante aumento degli attacchi contro i musulmani nepalesi sui social media. La maggioranza dei nepalesi, tuttavia, continua a respingere i tentativi di fomentare l’odio, e non sono state segnalate aggressioni fisiche ai musulmani.
La destra indiana è ben radicata, così come la sua islamofobia. È probabile che il Nepal continui a vedere l’agenda nazionalista indù spinta con forza dal suo gigantesco vicino. Ma anche in mezzo alla pandemia, i nepalesi possono ancora scegliere di rifiutare l’odio come hanno fatto in passato.