Molti si sono chiesti: “È completamente sicuro per un bambino non ancora nato essere esposto all’alcol contenuto in una birra occasionale, un bicchiere di vino o altre bevande alcoliche?”
- La risposta è semplicemente no. Nessuna quantità di uso di alcol è senza rischio per un bambino in via di sviluppo prima della nascita.
- “Più di quarant’anni di ricerca pubblicata hanno dimostrato che l’alcol è un teratogeno, una sostanza tossica per un bambino in via di sviluppo, e può interferire con uno sviluppo sano causando danni al cervello e altri difetti alla nascita”
- L’approccio semplice
- Dichiarazioni di esperti medici
- Studi medici
- Miti comuni
La risposta è semplicemente no. Nessuna quantità di uso di alcol è senza rischio per un bambino in via di sviluppo prima della nascita.
Secondo il CDC e il Surgeon General degli Stati Uniti, “Non c’è nessun consumo sicuro di alcol durante la gravidanza. Non c’è nemmeno un periodo sicuro durante la gravidanza o un tipo di alcol sicuro”. Anche l’Accademia Americana di Pediatria consiglia di non bere durante la gravidanza: “Non esiste una quantità sicura di alcol quando una donna è incinta. La ricerca basata sull’evidenza ha scoperto che bere anche piccole quantità di alcol durante la gravidanza può aumentare il rischio di aborto spontaneo, parto morto, prematurità o sindrome della morte improvvisa del bambino.”
“Più di quarant’anni di ricerca pubblicata hanno dimostrato che l’alcol è un teratogeno, una sostanza tossica per un bambino in via di sviluppo, e può interferire con uno sviluppo sano causando danni al cervello e altri difetti alla nascita”
Un bambino in via di sviluppo è esposto alla stessa concentrazione di alcol della madre durante la gravidanza. Tuttavia, il bambino non ha la capacità di elaborare o metabolizzare l’alcol. Qualsiasi quantità di alcol, anche l’alcol in un bicchiere di vino, passa attraverso la placenta dalla madre al bambino in crescita. Non fa differenza se la bevanda alcolica consumata è una birra, un bicchiere di vino o un distillato o liquore come la vodka.
Più di quarant’anni di ricerche pubblicate hanno dimostrato che l’alcol è un teratogeno, una sostanza tossica per un bambino in via di sviluppo, e può interferire con uno sviluppo sano causando danni al cervello e altri difetti di nascita. La maggior parte dei bambini colpiti dall’esposizione all’alcol non hanno difetti fisici alla nascita. Questi bambini hanno sottili problemi comportamentali e di apprendimento che spesso non vengono diagnosticati o vengono diagnosticati erroneamente come autismo, disturbo da deficit di attenzione o un altro disturbo dello sviluppo invece di uno dei disturbi dello spettro alcolico fetale.
L’approccio semplice
Dichiarazioni di esperti medici
“È stato dimostrato che livelli moderati di alcol interrompono l’attività di una serie di molecole che sono critiche per il normale sviluppo del cervello. Una di queste, la molecola di adesione cellulare L1, guida la migrazione delle cellule cerebrali e la formazione delle connessioni tra le cellule cerebrali. I bambini con mutazioni nel gene L1 hanno disabilità di sviluppo e malformazioni cerebrali e, cosa importante, la funzione della molecola L1 è interrotta anche dalle concentrazioni di alcol che una donna avrebbe nel sangue dopo un solo drink. Questi tipi di esperimenti supportano l’opinione che le donne che sono incinte o che stanno cercando di concepire sarebbero più sicure di astenersi dall’alcol piuttosto che impegnarsi in un consumo leggero anche occasionale.
L’assenza di prove non è prova di assenza. L’assenza di prove di anomalie di sviluppo nei bambini che sono stati esposti a piccole quantità di alcol prenatalmente non prova che il bere leggero sia sicuro. Gli studi clinici non hanno il potere di rilevare i piccoli effetti dell’alcol sullo sviluppo del cervello, e anche gli effetti significativi potrebbero essere mancati se viene usato il test sbagliato o se il test viene condotto nel periodo di sviluppo sbagliato. Più praticamente, è impossibile assicurare a una madre che la leggera esposizione prenatale all’alcol di un bambino non abbia provocato un piccolo calo del QI di suo figlio. Il bere leggero non è essenziale per la salute o il benessere di una donna incinta, quindi perché rischiare?”
Studi medici
- Ci sono diverse ricerche pubblicate dagli scienziati della Collaborative Initiative on Fetal Alcohol Spectrum Disorders (CIFASD), il principale consorzio di ricerca FASD al mondo, che hanno esaminato la moderata esposizione prenatale all’alcol.
- Università del Queensland, 2013. Questo studio scopre che “le donne che bevono regolarmente anche solo due bicchieri di vino per sessione di bevute durante la gravidanza possono avere un impatto negativo sui risultati scolastici dei loro figli.”
- Alcolismo: Clinical and Experimental Research, 2012. Lo studio conclude: “La riduzione della lunghezza e del peso alla nascita, la microcefalia, il filetrum liscio e il sottile bordo vermiglio sono associati a specifici tempi gestazionali di esposizione prenatale all’alcol e sono legati alla dose senza evidenza di una soglia. Le donne dovrebbero continuare ad essere consigliate di astenersi dal consumo di alcol dal concepimento per tutta la gravidanza.”
- International Journal of Epidemiology, 2012. Questo studio afferma, “Anche basse quantità di consumo di alcol durante l’inizio della gravidanza hanno aumentato il rischio di aborto spontaneo in modo sostanziale.”
- Alcohol Research & Salute, 2011. Questo studio ha trovato che bere a livelli da bassi a moderati durante la gravidanza è associato con aborto spontaneo, nati morti, parto pretermine, e la sindrome della morte improvvisa del bambino (SIDS).
- Alcohol, Health, and Research World, 1997. Questo studio afferma che “anche una piccola quantità di alcol può influenzare lo sviluppo del bambino.”
Miti comuni
Mito: Il mio medico ha detto che va bene bere un bicchiere di vino o due durante la gravidanza.
Il vostro medico potrebbe non essere informato sul rischio di esposizione prenatale all’alcol o potrebbe essere a disagio nel parlare con voi dei rischi per il vostro embrione o feto associati all’uso prenatale di alcol. Sfortunatamente, molti medici non sono adeguatamente istruiti sui rischi associati all’esposizione prenatale all’alcol. L’American Congress of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) consiglia alle donne di non consumare alcol durante la gravidanza.
Mito: I miei amici o familiari hanno bevuto un po’ e i loro figli stanno bene.
Ogni gravidanza è diversa. Non tutte quelle che bevono durante la gravidanza avranno un bambino con problemi misurabili alla nascita, nell’adolescenza o anche in età adulta, proprio come non tutte le fumatrici di sigarette svilupperanno un cancro ai polmoni. Resta il fatto che l’alcol è tossico per il bambino in via di sviluppo. Perché correre il rischio?
Inoltre, alcuni bambini possono avere danni sottili dall’esposizione all’alcol che non sono evidenti fino all’età scolare o più tardi, come problemi di apprendimento e comportamento. In molti di questi casi, i problemi spesso non sono legati all’esposizione prenatale all’alcol, inibendo una diagnosi accurata e ritardando un intervento appropriato. Secondo la dottoressa Susan Astley Ph.D. e la dottoressa Therese Grant Ph.D., “I bambini esposti e danneggiati dall’esposizione prenatale all’alcol sembrano ingannevolmente buoni negli anni prescolari. Il pieno impatto della loro esposizione all’alcol non sarà evidente fino agli anni dell’adolescenza.”
Mito: Non ci sono prove di effetti da un solo drink.
Il dottor Michael Charness della Harvard Medical School dà solo un esempio: “Siamo stati in grado di mostrare effetti molto sorprendenti dell’alcol sulla molecola di adesione cellulare L1, una molecola critica per lo sviluppo, a concentrazioni di alcol che una donna avrebbe nel suo sangue dopo un solo drink.”
Mito: Un po’ di vino aiuta a ridurre lo stress e può essere salutare durante la gravidanza.
I potenziali benefici dell’uso di alcol durante la gravidanza per la madre sono separati dal potenziale rischio per il bambino in sviluppo della madre. La ricerca scientifica e medica è molto chiara: nessuna ricerca biomedica pubblicata ha trovato alcun beneficio privo di rischi dell’esposizione prenatale all’alcol per l’embrione o il feto. Migliaia di articoli hanno definitivamente dimostrato che l’uso di alcol ha il potenziale di causare danni sia fisici che funzionali a un bambino in crescita.
Le donne citano comunemente il bisogno di rilassarsi come una delle ragioni per cui bevono durante la gravidanza anche se comprendono i rischi. Le donne incinte dovrebbero chiedere al loro medico la dieta e l’esercizio fisico adatti a loro, e per rilassarsi potrebbero ascoltare musica rilassante, coccolarsi, fare un bagno, leggere, eliminare i sensi di colpa, provare la respirazione profonda o la meditazione, programmare del tempo per se stesse senza responsabilità o distrazioni, e non esitare a chiedere aiuto ad amici e familiari se si sentono sopraffatte o a disagio.
Mito: In una festa o in un’occasione speciale, va benissimo bere almeno qualche sorso per festeggiare.
Il corpo umano funziona allo stesso modo, che sia una festa o no. L’alcol non perde la sua tossicità in utero perché capita di essere a Capodanno, o perché si consuma vino invece di whisky, o perché il bevitore ha un grado accademico avanzato e uno status socioeconomico elevato. Il rischio dell’esposizione prenatale all’alcol non è un rischio per la salute della madre in attesa; è un rischio per lo sviluppo della sua prole.
La guida per astenersi dall’alcol in gravidanza non è intesa a interferire con la scelta dello stile di vita di una donna di consumare alcol o in qualche modo giudicare una donna per aver scelto di godere della sua bevanda alcolica preferita; è intesa a eliminare la possibilità che il suo bambino abbia anche la minima riduzione delle sue capacità intellettuali e fisiche.
Mito: Un bicchiere di vino non è sufficiente perché il bambino in via di sviluppo sia anche solo esposto all’alcol.
Un bambino in via di sviluppo è esposto alla stessa concentrazione di alcol della madre durante la gravidanza. Non esiste una soglia di consumo prenatale di alcol al di sotto della quale il bambino non è esposto.
Mito: Bere vino è meglio che usare eroina o cocaina in gravidanza.
L’alcol, compreso il vino, causa più danni al bambino in via di sviluppo di molte droghe illecite. L’Istituto di Medicina dice: “Di tutte le sostanze d’abuso (comprese cocaina, eroina e marijuana), l’alcol produce di gran lunga i più gravi effetti neurocomportamentali nel feto”. Nessun tipo di alcool o droghe illecite consumate durante la gravidanza sono completamente senza rischio.
Mito: Bisogna essere un alcolizzato per bere abbastanza da causare danni reali
La ricerca medica è chiara: Bere ad un livello inferiore alla soglia dell’alcolismo può ancora potenzialmente causare danni al bambino che cresce. Le donne che non hanno la malattia dell’alcolismo potrebbero ancora avere figli con effetti misurabili dell’esposizione all’alcol. E’ vero che i modelli di consumo associati ai disturbi da uso di alcol pongono il più alto rischio per il nascituro.
Mito: L’alcol può causare solo deformità fisiche. Se il bambino sembra normale, deve stare bene.
La stragrande maggioranza (oltre l’85%) dei bambini con caratteristiche o disabilità da esposizione prenatale all’alcol non hanno difetti fisici alla nascita, solo conseguenze cognitive e/o comportamentali. C’è una vasta gamma di effetti, e le difficoltà comportamentali e cognitive più sottili sono raramente diagnosticate come legate all’alcol.
Mito: È allarmante e persino condiscendente per un medico o chiunque altro consigliare a una donna di astenersi dall’alcol durante la gravidanza.
Negli Stati Uniti il 50% delle gravidanze non sono pianificate, quindi è possibile che la prima volta a una donna venga detto che l’alcol può danneggiare la sua gravidanza è dopo che è già incinta e ha bevuto. È importante che i medici informino le donne dei rischi dell’uso di alcol durante la gravidanza, non giudichino e forniscano indicazioni per un intervento appropriato, se necessario. Se una donna rimane incinta, smette di bere alcol. Prima smette di bere, meglio è per il bambino.
Tutte le donne dovrebbero essere informate del rischio di esposizione prenatale all’alcol. Se una donna è informata del rischio e decide di bere, è una sua decisione – il NOFAS si oppone a qualsiasi regola, regolamento o statuto che cerchi di punire o sanzionare le donne che bevono alcol durante la gravidanza. I medici dovrebbero sempre informare i loro pazienti sui rischi delle esposizioni conosciute.
È importante ricordare alle donne incinte che un’alimentazione corretta, una buona salute generale e visite mediche prenatali precoci e regolari potrebbero aiutare a ridurre gli effetti del bere leggero durante la gravidanza. Si ritiene che alcune donne abbiano una predisposizione genetica che aumenta la vulnerabilità del loro embrione o feto all’esposizione all’alcol, e che altre donne abbiano un corredo genetico che riduce la loro vulnerabilità ad avere un parto affetto da alcol. Tuttavia, la scienza non ha dimostrato come questi fattori genetici ed epigenetici (cambiamenti nel modo in cui i geni sono espressi senza alterare la sequenza del DNA sottostante) contribuiscano alla vulnerabilità di una specifica gravidanza di una donna. Questa incertezza è la ragione principale per la raccomandazione di astensione da qualsiasi alcol durante la gravidanza come il corso più sicuro.
Mito: Un singolo drink contenente un’oncia di alcol durante la gravidanza, o occasionalmente durante la gravidanza, è stato scientificamente collegato a effetti che possono essere diagnosticati come un FASD.
Mentre solo l’astensione dall’alcol durante la gravidanza elimina completamente qualsiasi rischio per l’embrione o il feto, non ci sono ricerche pubblicate di una diagnosi di un FASD da esposizione prenatale a un’oncia di alcol. È possibile che un bicchiere possa avere un sottile effetto dannoso, ma non è stato scientificamente dimostrato che tale effetto raggiunga i criteri necessari per una diagnosi sotto l’ombrello FASD.