Chiedete a chiunque abbia l’herpes e vi dirà quanto possano essere sgradevoli queste piccole piaghe e vesciche.
Punti chiave:
- Lo stesso virus che causa l’herpes labiale può anche causare l’herpes genitale e può accadere anche se non ci sono sintomi
- Prima l’HSV tipo 1 era comune vicino alla bocca e l’HSV tipo 2 colpiva soprattutto i genitali
- Ma l’HSV tipo 1 è ora comune anche vicino ai genitali
Le piaghe da raffreddamento, che di solito appaiono sulle labbra o sulla pelle intorno alla bocca, sono note anche come herpes orale e sono causate dal virus herpes simplex (HSV). Questo virus è anche responsabile delle vesciche e delle piaghe nella zona genitale, conosciute come herpes genitale.
Quindi, se hai l’herpes genitale, è possibile dare al tuo partner l’herpes genitale?
Purtroppo, la risposta breve è sì, secondo il medico della salute sessuale Terri Foran.
Per capire perché – la prima cosa che devi sapere è che ci sono due tipi di HSV. In passato, HSV tipo 1 (HSV-1) era più comunemente visto sulle labbra (di solito come herpes labiale), mentre HSV tipo 2 (HSV-2) preferiva la zona genitale.
Tuttavia, negli ultimi anni i medici hanno visto più casi di herpes genitale causato da HSV-1.
Se tu hai l’HSV-1 orale e il tuo partner no, puoi diffonderlo attraverso qualsiasi tipo di contatto sessuale in cui la bocca entra in contatto con la loro bocca o i loro genitali – e talvolta anche le natiche e le gambe. Questo spiega perché alcune persone hanno lo stesso tipo di herpes sia sulle labbra che sui genitali.
Più allarmante, il dottor Foran ha detto che non è nemmeno necessario avere alcun segno esteriore di herpes labiale per diffondere il virus. La pelle dall’aspetto perfettamente normale può ancora spargere molte particelle virali – a volte anche più di quando le vesciche sono effettivamente presenti.
Chi prende l’herpes?
Molte persone hanno l’herpes labiale, e molte persone fanno sesso orale – allora perché non si ammalano di herpes genitale?
La ragione è perché durante l’infanzia, la maggior parte di noi (forse l’80%) sono esposti al tipo 1 dell’herpes virus, ha detto il dottor Foran.
“Alcune persone non hanno mai alcun sintomo e diventano completamente immuni. In altri, il virus rimane tranquillamente nei nervi spinali, solo per scoppiare mesi o anni dopo”, ha detto.
È anche importante sapere che solo l’1-2% della popolazione in realtà ottiene le tipiche vesciche orali che la maggior parte di noi chiamerebbe herpes labiale.
La buona notizia è che spesso le persone che sono già state esposte al HSV-1 orale in passato, costruiscono un’immunità che impedisce loro di ottenere il tipo 1 genitalmente.
“Purtroppo possono ancora prendere l’HSV-2”, ha detto il dottor Foran. “Per fortuna, sia che tu abbia l’herpes genitale di tipo 1 o di tipo 2, tende ad essere meno grave e meno frequente nel tempo e questo significa che hai meno probabilità di infettare un partner.”
Anche se l’esposizione all’HSV-1 durante l’infanzia è comune, il dottor Foran ha detto che c’erano prove che negli ultimi 20 anni, i tassi di esposizione erano diminuiti. Ci sono molte teorie sul perché, tra cui un cambiamento nelle pratiche igieniche e forse meno possibilità di esposizione con gruppi familiari più piccoli.
Ma ciò che questo significa è che ora quasi l’80% dell’herpes genitale diagnosticato in quelli sotto i 20 anni risulta essere HSV-1 – presumibilmente diffuso attraverso il sesso orale.
“E stiamo anche vedendo più HSV-1 genitale anche nei gruppi di età più avanzata”, ha detto il dottor Foran.
Interessante, il primo attacco di HSV-1 genitale è solitamente più grave di HSV-2 genitale, ma ritorna molto meno spesso.
Come ci si può proteggere?
Se uno di voi si ammala di herpes labiale e l’altro no (o non è sicuro), quali misure potete prendere per proteggervi a vicenda?
Purtroppo, la maggior parte delle persone diffonde il virus HSV-1 al partner, infettando le labbra, i genitali o entrambi, semplicemente perché non hanno sintomi e quindi non hanno idea di essere portatori dell’infezione.
Per coloro che hanno sintomi, ci possono essere segni rivelatori come arrossamento, formicolio e prurito anche prima che le vesciche scoppino davvero.
“Da questi primi sintomi e fino a quando le vesciche sono completamente guarite, è importante rinunciare al sesso orale, o utilizzare un preservativo o una diga dentale in lattice (per le donne) per proteggere il tuo partner durante il sesso orale”, ha detto il dottor Foran.
E se non hai una diga, ha detto il dottor Foran, puoi tagliare l’estremità di un preservativo e tagliare la parte centrale per ottenere un foglio di lattice che puoi usare come diga fai-da-te.
“Quelli aromatizzati hanno un sapore molto migliore!” ha detto.
Se le frequenti malattie da raffreddamento sono un problema, ci sono ora trattamenti efficaci disponibili per controllare i sintomi.
“Alcuni di questi possono effettivamente fermare un attacco nelle sue tracce se preso abbastanza presto”, ha detto il dottor Foran.
Ma purtroppo, non ci sono prove che l’uso di questi trattamenti riduce il rischio di diffondere il virus a un partner – e non c’è ancora una cura per entrambi i tipi di HSV, anche se gli scienziati sono al lavoro su un vaccino.
Mettere le cose in prospettiva
Secondo il dottor Foran, molti di noi portano l’HSV sulle labbra o sui genitali senza mai saperlo – e senza mai trasmetterlo a nessun altro.
“Ma c’è ancora molta confusione su questo virus e molte persone non sanno che lo stesso virus che causa l’herpes labiale può causare anche l’herpes genitale”, ha detto.
“Questo dimostra che il sesso sicuro è ancora importante – e questo vale anche per il sesso orale”
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