L’herpes genitale è solitamente causato dall’Herpes simplex virustype 2 (HSV-2). Un quinto delle infezioni sono causate dal virus Herpessimplex tipo 1 (HSV-1). Almeno il 20% degli adulti è portatore di HSV-2, ma la maggior parte non ha sintomi. Dopo la trasmissione, il virus Herpes simplex rimane latente nei gangli neurali e può in seguito ripresentarsi.
Sintomi
Durante il primo focolaio, i sintomi sono spesso lievi o possono non esserci affatto sintomi. Entro 2-14 giorni, un gruppo di vesciche pruriginose, brucianti, doloranti e chiare si sviluppa nel sito dell’infezione; queste scoppiano entro ore o 1 o 2 giorni. Le basi delle vesciche diventano croste, e i segni dell’infezione guariscono entro 2 o 4 settimane senza lasciare cicatrici. Il primo scoppio può anche comportare sintomi gravi. Questi possono includere febbre, mal di testa, dolore muscolare, gonfiore dei linfonodi nell’inguine e infezione dell’uretra.
L’herpes virus rimarrà latente nei nuclei nervosi nel midollo spinale. Il virus diventa attivo in modo casuale e viaggia lungo il nervo verso la mucosa genitale, la natica, la regione lombare o la coscia formando un cluster di blistersthat tipicamente causa formicolio. I sintomi sistemici si verificano solo raramente. I sintomi rari includono l’infezione dell’uretra (se le vesciche sono all’interno dell’uretra), il dolore neuropatico nella zona interessata e l’eruzione cutanea chiamata erythemamultiforme in seguito all’attivazione dell’herpes. Molti portatori di HSV-2 hanno nosintomi. In altri, il virus può diventare attivo fino a 10 o più volte all’anno per una ragione sconosciuta.
Diagnosticare l’herpes
Diagnosticare l’herpes è solitamente semplice a causa del quadro clinico. Nei casi poco chiari, si preleva un campione di tampone dalla vescica o dal dolore. Il virus può quindi essere diagnosticato con una coltura, la rilevazione dell’antigene o l’amplificazione dell’acido nucleico. Il prelievo di sangue può solo determinare se la persona ha HSV-1 o HSV-2.
Self-care
Le farmacie vendono creme contenenti aciclovir e penciclovir per il trattamento dell’herpes orale. Non ci sono prove che siano efficaci contro l’herpes genitale. Possono accorciare la durata dei nuovi focolai di herpes ma non li prevengono.
Quando dovresti cercare un trattamento?
Dovresti vedere un medico se:
- i sintomi dell’herpes genitale sono gravi o se hai difficoltà ad urinare.
- l’herpes si ripresenta spesso, cioè almeno 6 volte all’anno.
- I focolai ripetuti durano a lungo o causano molto dolore.
Prevenzione
L’herpes genitale è particolarmente contagioso durante la fase sintomatica, ma può essere trasmesso anche da un partner che non ha sintomi o che non è consapevole dell’infezione. Dovresti evitare i rapporti sessuali durante la fase delle vesciche fino a quando le basi delle vesciche sono asciutte. Non è possibile ottenere il virus attraverso un preservativo, ma il preservativo non vi darà una protezione completa, in quanto è possibile ottenere il virus dalla pelle e dalle mucose al di fuori del preservativo. Dovresti sempre usare il preservativo nei rapporti sessuali, perché l’herpes può essere trasmesso anche durante i periodi asintomatici. L’herpes orale può essere trasmesso all’area genitale durante il sesso orale.
Dall’80% al 90% dei casi frequenti di herpes genitale può essere controllato da un farmaco aciclovir continuo, valaciclovir o famciclovir preso per bocca. Nella maggior parte dei casi, i sintomi sono lievi e appaiono raramente. Anche un uso a lungo termine dei farmaci non è dannoso, ma i farmaci non possono sradicare il virus che rimane latente nei neuroni. Il trattamento preventivo dura di solito da sei mesi a due anni.