Les Paul

Les Paul

Informazioni sul background

Nome di nascita

Lester William Polsfuss

Conosciuto anche come

Wizard of Waukesha, Red Hot Red, Rhubarb Red

Nato

il 9 giugno 1915
Waukesha, Wisconsin, Stati Uniti

Morto

il 14 agosto, 2009

Genere(i)

Jazz, Pop

Occupazione(i)

Musicista, cantautore, Inventore

Strumento(i)

Chitarra, Banjo, Armonica

Anni di attività

1928 – Presente

Associated acts

Les Paul and Mary Ford, Less Paul Trio

Sito web

Strumento(i) notevole(i)

Gibson Les Paul

Les Paul (nato Lester William Polsfuss) (9 giugno 1915 – 14 agosto 2009) è stato un chitarrista americano jazz e country, uno dei principali sviluppatori della chitarra elettrica e un pioniere nel campo dell’elettronica di registrazione. Come risultato della sua musica di tendenza con il Les Paul Trio e più tardi con il duo di Les Paul e Mary Ford negli anni ’40 e ’50, Paul ha influenzato una generazione di chitarristi, soprattutto attraverso il suo uso di sovraincisioni e altri effetti speciali. Paul fu anche il pioniere dello sviluppo della chitarra elettrica a corpo solido e quindi ebbe un grande impatto sull’evoluzione del rock and roll. Le sue numerose innovazioni di registrazione includono la sovraincisione, gli effetti di ritardo, gli effetti di fase e la registrazione multitraccia. Paul fu anche determinante nello sviluppo di nuove tecnologie di registrazione con la Ampex Corporation.

Paul fu uno dei primi a sperimentare il miglioramento del suono delle chitarre elettriche negli anni ’40 e successivamente prestò il suo nome alla chitarra Gibson modello “Les Paul”, uno dei modelli più popolari dell’industria. Fu il primo artista conosciuto ad usare l’overdubbing, una tecnica da lui inventata, e presto lanciò una carriera di successo con sua moglie, Mary Ford, con questo ed altri nuovi effetti speciali. I successi della coppia includevano “How High the Moon,” “Bye Bye Blues,” e “Vaya Con Dios.”

Nel 1978, Les Paul e Mary Ford furono inseriti nella Grammy Hall of Fame. Paul è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1988 ed è entrato nella National Inventors Hall of Fame nel 2005. È stato nominato il quarantaseiesimo miglior chitarrista di tutti i tempi nel 2003, da Rolling Stone. Paul è morto all’età di 94 anni il 14 agosto 2009 al White Plains Hospital nello stato di New York.

Biografia

Paul è nato a Waukesha, Wisconsin, da George ed Evelyn Polfuss. In seguito prese il nome d’arte di “Les Paul”. Usava anche il soprannome “Red Hot Red”.1390>

Les si interessò per la prima volta alla musica all’età di otto anni, quando iniziò a suonare l’armonica. Dopo un tentativo di imparare il banjo, iniziò a suonare la chitarra. A 13 anni, Paul si esibiva semi-professionalmente come chitarrista di musica country. All’età di 17 anni, Paul suonò con i Cowboys di Rube Tronson. Poco dopo, abbandonò la scuola superiore per unirsi alla Wolverton’s Radio Band a St. Louis, Missouri, sulla stazione KMOX.

Negli anni 30, Paul suonò musica jazz alla radio di Chicago. I suoi primi due dischi furono pubblicati nel 1936. Uno era accreditato a “Rhubarb Red”, l’alter ego hillbilly di Paul, e l’altro era come accompagnatore dell’artista blues Georgia White.

The Les Paul Trio

Nel 1938, Paul si trasferì a New York e ottenne un posto in primo piano nel programma radiofonico Pennsylvanians di Fred Waring. Paul si trasferì a Hollywood nel 1943, dove formò un nuovo trio. Come sostituto all’ultimo minuto di Oscar Moore, Paul suonò con Nat King Cole e altri artisti nel concerto inaugurale Jazz at the Philharmonic a Los Angeles il 2 luglio 1944. Sempre quell’anno, il trio di Paul apparve nello show radiofonico di Bing Crosby. Crosby continuò a sponsorizzare gli esperimenti di registrazione di Paul.

Crosby e Paul registrarono anche insieme diverse volte, compreso un successo numero uno del 1945, “It’s Been A Long, Long Time”. Oltre a sostenere Crosby e artisti come The Andrews Sisters, il trio di Paul registrò diversi album per conto proprio su etichetta Decca alla fine degli anni ’40.

Chitarra “The Les Paul”

Paul era insoddisfatto delle chitarre elettriche che venivano vendute a metà degli anni ’30, e cominciò a sperimentare con disegni propri. Creò così “The Log” nel 1941, che era semplicemente una lunghezza di un comune palo di recinzione da 4″ per 4″, a cui aggiunse un ponte, un manico di chitarra e un pickup. La sua innovazione risolse due problemi principali: il feedback, poiché il corpo acustico non risuonava più con il suono amplificato, e la mancanza di sustain, poiché l’energia delle corde non veniva dissipata nel generare il suono attraverso il corpo della chitarra.

L’invenzione di Paul non fu la prima chitarra solid body, poiché Adolph Rickenbacher aveva commercializzato la sua versione di uno strumento solid body negli anni ’30. Leo Fender creò indipendentemente la sua chitarra elettrica solid-body nello stesso periodo di Paul.

Nei primi anni 50, la Gibson Guitar Corporation progettò una chitarra che incorporava i suggerimenti di Paul e gliela presentò per provarla. Fu abbastanza impressionato da firmare un contratto per quello che divenne il modello “Les Paul” e accettò di non suonare mai in pubblico o essere fotografato con qualcosa di diverso da una chitarra Gibson. Questo accordo durò fino al 1961, quando Gibson cambiò il design della chitarra all’insaputa di Paul. Secondo quanto riferito, Paul vide per la prima volta la “nuova” Gibson “Les Paul” nella vetrina di un negozio di musica, e non gli piacque. Anche se il suo contratto gli imponeva di posare con la chitarra, disse che non era il “suo” strumento e chiese alla Gibson di rimuovere il suo nome dalla paletta. Gibson ribattezzò la chitarra “SG”, e anch’essa divenne una delle più vendute dell’azienda.

In seguito, Paul riprese il suo rapporto con Gibson, e continuò a sostenere la chitarra “Less Paul” fino ad oggi, anche se modifica le sue chitarre personali per adattarle a se stesso.

Oggi, la chitarra Gibson “Les Paul” è usata in tutto il mondo, sia da chitarristi principianti che professionisti, molto ammirata per la sua facilità di gioco e l’alto livello di sustain. Fu progettato anche un modello Epiphone “Les Paul”, con lo stesso aspetto esterno, ma offerto ad un prezzo inferiore.

Innovazioni nella registrazione multitraccia

Nel 1947, la Capitol Records pubblicò una registrazione iniziata come esperimento nel garage di Paul, intitolata “Lover (When You’re Near Me)”, in cui Paul suonava otto diverse parti con la chitarra elettrica, alcune delle quali registrate a metà velocità, quindi “double-fast” quando venivano riprodotte a velocità normale per il master. Questa era la prima volta che il multi-tracking era stato usato in una registrazione. Paul non usava nastro magnetico per i suoi esperimenti, ma dischi di cera. Paul registrava una traccia su un disco, poi registrava se stesso suonando un’altra parte con la prima. Registrando le parti a velocità leggermente diverse e con ritardo, Paul generò il suo suono caratteristico, con diversi echi e riff di chitarra simili a quelli degli uccelli. Più tardi iniziò ad usare il nastro magnetico, permettendogli di portare il suo impianto di registrazione in tour con lui.

Nel gennaio 1948, Paul fu ferito in un incidente automobilistico quasi mortale in Oklahoma, che gli frantumò il braccio destro e il gomito. I medici dissero a Paul che non c’era modo di ricostruire il suo gomito in un modo che gli avrebbe permesso di riacquistare il movimento, e che il suo braccio sarebbe rimasto in qualsiasi posizione lo avessero messo in modo permanente. Paul ha quindi chiesto ai chirurghi di sistemare il suo braccio con un angolo di 90 gradi che gli avrebbe permesso di cullare e prendere la chitarra. Ci volle un anno e mezzo per recuperare.

Carriera con Mary Ford e Ampex

Nei primi anni 50, Paul fece una serie di registrazioni rivoluzionarie con sua moglie, Mary Ford, che cantava. Questi dischi erano unici per il loro pesante uso di sovraincisioni. I successi della coppia includevano “How High the Moon”, “Bye Bye Blues”, “The World Is Waiting for the Sunrise” e “Vaya Con Dios”. Queste canzoni vedevano Mary armonizzare con se stessa, dando alle voci un suono nuovo.

Bing Crosby diede presto a Les Paul quello che era solo il secondo disco a nastro Ampex Model 200 ad essere prodotto, e Paul ne vide subito il potenziale sia per gli effetti speciali, come l’eco e il flanging, sia per la sua idoneità a migliorare la registrazione multitraccia.

Utilizzando questa macchina, Paul sviluppò il suo sistema multitraccia a nastro aggiungendo una testina di registrazione aggiuntiva e un circuito supplementare, permettendo di registrare più tracce separatamente e in modo asincrono sullo stesso nastro. L’invenzione di Paul fu rapidamente sviluppata da Ampex in registratori a due e tre tracce prodotti commercialmente, e queste macchine furono la spina dorsale dello studio di registrazione professionale, della radio e dell’industria televisiva negli anni ’50 e nei primi anni ’60.

Nel 1954, Paul continuò a sviluppare questa tecnologia commissionando all’Ampex la costruzione del primo registratore a otto tracce, a sue spese. La macchina impiegò tre anni per funzionare correttamente, e Paul dice che quando fu funzionante, la sua musica non era più di moda e così non ebbe mai un disco di successo che la usasse. Il suo progetto, più tardi conosciuto come “Sel-Sync” (Selective Synchronization), in cui una testina di registrazione appositamente modificata poteva registrare una nuova traccia o riprodurne una precedentemente registrata, fu la tecnologia di base per la registrazione multitraccia per i successivi 30 anni.

Paul e Ford, così come Crosby, usavano anche la tecnica di registrazione ormai onnipresente conosciuta come close miking, dove il microfono è a meno di 15 centimetri dalla bocca del cantante. Questo produce un suono più intimo e meno riverberante di quello che si sente quando un cantante è a un piede o più dal microfono. La tecnica enfatizza i suoni a bassa frequenza nella voce a causa dell’effetto di prossimità del microfono e può dare una sensazione più rilassata perché il cantante non sta lavorando così duramente. Il risultato è uno stile di canto che si discosta fortemente dal canto teatrale non amplificato.

Paul condusse un programma radiofonico di 15 minuti, The Les Paul Show, sulla NBC nel 1950, con il suo trio (lui, Ford e il ritmista Eddie Stapleton). Lo show metteva anche in risalto gli effetti elettronici di Paul, abbaglianti interpretazioni di classici pop e jazz, e il gentile umorismo tra Paul e Ford. Diverse registrazioni di questi spettacoli sopravvivono oggi tra i collezionisti di radio d’epoca.

Carriera ed eredità successive

Nei tardi anni ’60, Paul andò in semi-ritiro, anche se tornò occasionalmente in studio. Lui e Mary Ford divorziarono nel dicembre 1964. Paul registrò un album di successo per la London Records, Les Paul Now nel 1967, in cui aggiornò alcuni dei suoi precedenti successi. Un decennio dopo, sostenuto da alcuni dei celebri musicisti di studio di Nashville, produsse una fusione di improvvisazione jazz e country con il collega Chet Atkins, dal titolo Chester and Lester, per la RCA Victor.

Nel 1978, Les Paul e Mary Ford furono inseriti nella Grammy Hall of Fame. Alla fine degli anni ’80, Paul tornò ad esibirsi dal vivo ogni settimana a New York City. Ricevette un Grammy Trustees Award per i suoi successi nella vita nel 1983. Nel 1988, Paul fu inserito nella Rock and Roll Hall of Fame da Jeff Beck, che disse: “Ho copiato più lick da Les Paul di quanto vorrei ammettere”. Paul è stato inserito nella National Inventors Hall of Fame nel maggio 2005, per il suo sviluppo della chitarra elettrica solid-body. Nel 2006, Paul è stato inserito nella National Broadcasters Hall of Fame. Nel 2006, all’età di 90 anni, ha vinto due Grammy al 48° Annual Grammy Awards per il suo album, Les Paul & Friends: American Made World Played.

Un documentario biografico, dal titolo Chasing Sound: Les Paul at 90, è stato presentato in anteprima mondiale il 9 maggio 2007 al Downer Theater di Milwaukee, Wisconsin. Paul è apparso all’evento e ha parlato brevemente alla folla entusiasta. Nel giugno 2008, una mostra che mostra la sua eredità e che presenta oggetti della sua collezione personale è stata aperta al Discovery World di Milwaukee. Paul ha suonato un concerto a Milwaukee in concomitanza con l’apertura della mostra.

Paul è il padrino del chitarrista rock Steve Miller della Steve Miller Band, a cui Paul diede la sua prima lezione di chitarra.

Discografia

Singoli di successo

Album

• Feedback (1944)-compilazione
• Les Paul Trio (1946)-compilazione
• Hawaiian Paradise (1949)
• The Hit Makers! (1950)
• The New Sound (1950)
• Les Paul’s New Sound, Volume 2 (1951)
• Bye Bye Blues! (1952)
• Gallopin’ Guitars (1952)-compilation
• Les and Mary (1955)
• Time to Dream (1957)
• Lover’s Luau (1959)
• The Hits of Les and Mary (1960)
• Bouquet of Roses (1962)
• Warm and Wonderful (1962)
• Swingin’ South (1963)
• Fabulous Les Paul and Mary Ford (1965)
• Les Paul Now! (1968)
• Guitar Tapestry
• Lover
• The Guitar Artistry of Les Paul (1971)
• The World is Still Waiting for the Sunrise (1974)-compilation
• The Best of Les Paul with Mary Ford (1974)-compilation
• Chester and Lester (1976)-con Chet Atkins
• Guitar Monsters (1977)-con Chet Atkins
• Les Paul and Mary Ford (1978)-compilation
• Multi Trackin’ (1979)
• All-Time Greatest Hits (1983)-compilation
• The Very Best of Les Paul with Mary Ford (1983)-compilation
• Tiger Rag (1984)-compilation
• Famille Nombreuse (1992)-compilation
• The World Is Waiting (1992)-compilation
• The Best of the Capitol Masters: Selections From “The Legend and the Legacy” Box Set (1992)-compilazione
• All-Time Greatest Hits (1992)-compilazione
• Their All-Time Greatest Hits (1995)-compilazione
• Les Paul: The Legend and the Legacy (1996; un cofanetto di quattro CD che racconta i suoi anni con la Capitol Records)
• 16 Most Requested Songs (1996)-compilation
• The Complete Decca Trios-Plus (1936-1947) (1997)-compilation
• California Melodies (2003)
• Les Paul & Friends: American Made World Played (2005)

Vedi anche

• Chitarra elettrica

Tutti i link recuperati il 28 giugno 2018.

• Spettacoli radiofonici NBC di Les Paul, Mary Ford e del bassista/percussionista Ed Stapleton. Presso l’Internet Archive. File mp3 gratuiti di undici dei loro spettacoli radiofonici, compreso il loro show di audizione. www.archive.org