Les Misérables ha diverse sfumature di significato in francese. I traduttori dicono che il romanzo di Victor Hugo, pubblicato nel 1862, potrebbe benissimo essere intitolato I miserabili, I reietti, I poveri miserabili, Le vittime o I diseredati.
Ma con i suoi adattamenti musicali emotivamente gratificanti, Les Misérables è così fortemente associato a “partitura e libretto entusiasmanti” e “ricerca epica della giustizia in Francia” che il titolo – spesso ridotto al suo soprannome, “Les Mis” – ha perso un po’ della sua forza.
PBS offre un colpo livido nella sua miniserie Les Misérables su Masterpiece, guidata dagli attori Dominic West e David Oyelowo. I problemi dei personaggi all’interno della società e la tensione da gatto e topo tra l’evaso Jean Valjean e l’ispettore Javert si svolgono senza alcuna nota melodica di sollievo. A volte, la produzione è più difficile da guardare di un film dell’orrore, sia che ci si spaventi per la crudeltà della trama, la povertà, il sangue o il sacrificio di sé.
Hugo scrisse del suo tempo nel tomo di 1500 pagine de Les Misérables, ambientato tra il 1815 e il 1832, ma nella sua prefazione scrisse un messaggio ai futuri lettori per i secoli:
“Finché l’ignoranza e la povertà esisteranno sulla terra, libri della natura di Les Misérables non potranno non essere utili.”
Di seguito alcuni personaggi principali visti nella serie PBS. Spoiler alert per coloro che non hanno familiarità con la trama!
Il reietto: Jean Valjean
Jean Valjean (DOMINIC WEST). Foto: Robert Viglasky (C) Lookout Point
Per il governo e la società, Jean Valjean (Dominic West; The Wire) sarà per sempre un criminale, più temuto per quello che l’ex detenuto può essere diventato dopo 19 anni di lavori forzati che per il suo crimine originale: rubare un tozzo di pane per nutrire i figli poveri della sorella.
Molto prima di aiuti come i buoni pasto, le mense per i poveri o le scuole pubbliche, per non parlare dei programmi di colazione per i bambini, il primo reato di Jean Valjean portò a una condanna di cinque anni, che si estese a 19 anni per i suoi tentativi di fuga.
Divenne forte invece che debole dopo aver rotto delle rocce e aver vissuto in condizioni orribili su una nave prigione infestata dalle malattie. Ma il lavoro pericoloso e le percosse delle guardie carcerarie hanno lasciato il suo viso un collage rosso e crudo di vesciche da scottature, tagli e cicatrici.
Dopo il suo rilascio dalla prigione di Tolone deve portare un passaporto giallo che lo identifica come un ex-detenuto, il che danneggia le sue possibilità di lavoro. Anche dopo che un vescovo gli dà i mezzi per ricominciare, ruba una moneta a un ragazzo. Raggiungerà presto il successo con una nuova identità e si dedicherà ad essere un uomo migliore. Ma per il suo ultimo crimine, è un uomo braccato. Continua a vedere il mondo come “menzogna, violenza e crudeltà.”
I miserabili poveri: Fantine
Episodio 2. Da sinistra a destra: Javert (DAVID OYELOWO) e Jean Valjean (DOMINIC WEST) con il presunto nome di Monsieur Madeleine discutono sul destino di una malata Fantine (LILY COLLINS). Foto: Laurence Cendrowicz
(C) Lookout Point
La bella, ingenua e analfabeta Fantine (Lily Collins) non ha mai conosciuto una famiglia ed è cresciuta per strada. Si è fatta strada a Parigi da adolescente e si mantiene come sarta. Viene sedotta da uno scapolo studente playboy, che mantiene il loro figlio d’amore fino a quando lui finisce i suoi studi a Parigi e la abbandona.
Chi può indovinare quante madri single e i loro figli sono caduti in miseria nel XIX secolo?
Dopo aver lasciato Parigi con sua figlia Cosette, Fantine capisce che deve separarsi dalla sua unica carne e sangue per poter lavorare. Sulla base di una prima impressione di una famiglia che vede, affida Cosette alle cure dei locandieri disonesti Monsieur e Madame Thérnardier e manda loro regolarmente del denaro quasi al di sopra dei suoi mezzi.
Ma i Thérnardier continuano a mentire e a chiedere altri pagamenti che Fantine non può fare. Perde il lavoro in fabbrica (licenziata da Jean Valjean per aver mentito sull’avere un figlio). Un mercante itinerante la convince a vendere i suoi lunghi capelli e i suoi due denti anteriori perfetti, il che porta ad una scena orribile dopo la quale il volto di Fantine è spesso striato di sangue.
Si ammala e lavora come prostituta, ed è doppiamente disprezzata per il suo aspetto malaticcio. Viene arrestata da Javert per aver aggredito un aspirante John che la deride, ma dopo essere svenuta, viene immediatamente portata all’ospedale locale. Malata a morte, si aggrappa alla vita solo perché un Jean Valjean pentito ha promesso di portarle Cosette. Lui fallisce e lei muore senza rivedere mai più la sua amata figlia.
La vittima: Cosette
Secondo episodio: Fantine (LILY COLLINS) è in cerca di lavoro, portando Cosette (MAILOW DEFOY). Foto: Laurence Cendrowicz
(C) Lookout Point
L’amorevole madre di Cosette la lascia con gli sconosciuti Monsieur e Madame Thérnardier (Adeel Akhtar e il premio Oscar 2019 Olivia Colman) poco dopo averli conosciuti. Cosette ha solo tre anni, ma per i successivi cinque anni, i locandieri pigri e crudeli la maltrattano fisicamente come loro serva e le forniscono a malapena vestiti sufficienti o un posto per dormire. Non ha un’infanzia a parte la sua età. Persino gli avventori della taverna urlano dalle risate quando Madame insegue e picchia Cosette con una cintura. Non c’è nulla del sollievo comico del musical quando si tratta di questi malvagi locandieri. La buona notizia è che alla fine sarà salvata da Jean ValJean.
Il Miserabile: Javert
Episodio Uno, da sinistra a destra: Jean Valjean (DOMINIC WEST) affronta la sua nemesi Javert (DAVID OYELOWO). Foto: Robert Viglasky
(C) Lookout Point
Javert (David Oyelowo; Selma) è un solitario, ossessionato dalle forze dell’ordine per il quale esiste solo il bene e il male. Come guardia carceraria, ammette al “prigioniero 24601” (Jean Valjean) di essere nato in una prigione da criminali. Paragonandosi a Jean Valjean, dice con superiorità: “Gli uomini come noi hanno solo due scelte: predare la società o sorvegliarla. Tu hai scelto la prima e io la seconda”.
Disprezza Jean Valjean ed è confuso ogni volta che vede Jean Valjean venire coraggiosamente in aiuto di una persona in difficoltà. I conti non tornano nel suo libro.
Javert non crede nell’uso del giudizio umano nelle questioni legali; esiste solo la lettera della legge. Mentre si eleva da guardia carceraria a Tolone a ispettore capo di Parigi, non può trarre alcuna soddisfazione dai suoi successi mentre Jean Valjean è libero sotto identità presunte.
Ma Javert non è una figura noiosa e arida. È crudele e prova piacere nell’ostentare il suo potere sugli altri. È incapace di riconoscere che alcune persone sono costrette a comportamenti criminali dalle circostanze, non da una natura malvagia. E la sua ossessione di punire Jean Valjean acceca la sua razionalità. Mentre una terza rivoluzione si agita nelle strade di Parigi, lui sceglie di mettere i suoi ufficiali sul caso di trovare l’uomo.
In una recente apparizione alla BUILD Series di New York City, David Oyelowo ha spiegato che il comportamento e le convinzioni di Javert sono radicati nell’odio per se stesso:
“Ha un profondo senso di disprezzo di sé per le sue origini (in prigione). Un odio per le sue origini. Lo trasferisce su Valjean.”
A partire dal 14 aprile, guarda Les Misérables su Masterpiece Sunday alle 21.00 su PBS e guarda in streaming ogni episodio per due settimane dopo la trasmissione. Diventa un membro dell’emittente e usa il benefit THIRTEEN Passport per guardare tutti e sei gli episodi on demand, a partire dal 14 aprile.
Altre informazioni su Les Misérables
Per un divertente corso intensivo di storia francese che chiarisce quale rivolta stiamo vedendo in Les Misérables (non è la Rivoluzione francese) e inserisce gli eventi del romanzo in una linea temporale, leggi il breve articolo, No, It’s Not Actually the French Revolution: Les Misérables e la storia di Susanne Alleyn.