Senti gli avvertimenti dell’Uomo Grigio, il fantasma di Pawleys Island che si aggira sulla spiaggia durante la stagione degli uragani.
La narrazione e il folklore abbondano nel Sud, e la maggior parte delle persone può raccontare almeno una buona storia di fantasmi. Per lo storico della Carolina del Sud Lee Brockington, la narrazione è uno stile di vita. Ricorda che suo padre la metteva in guardia dall’occhio di pipistrello, una sorta di uomo nero locale, quando le rimboccava le coperte la sera, e ha sentito molti racconti sull’Uomo Grigio intorno a un falò sulla spiaggia.
“La tradizione orale in certe culture ha un forte senso della religione”, dice. “A causa di questo, troviamo un’interessante fusione tra la narrazione e gli avvertimenti e la disciplina”. Dice che le leggende sul tempo sono comuni nel folklore. Pensate a “le piogge d’aprile portano i fiori di maggio”. Poiché i nostri antenati non avevano il Weather Channel, si affidavano a rime e saggezza popolare.
La leggenda dell’Uomo Grigio a Pawley’s Island è una di queste storie che presenta un fantasma che prevede il tempo – gli uragani per essere esatti. “L’origine della storia dell’Uomo Grigio potrebbe risalire a una tempesta del 1822 o alla chiusura della guerra civile nel 1865”, dice Brockington. “
Mentre le origini dell’Uomo Grigio sono radicate nel passato, gli avvistamenti di questa figura nebbiosa sulla spiaggia non lo sono. “Unsolved Mysteries” ha documentato l’avvistamento del 1989 da parte di Jim e Clara Moore proprio mentre l’uragano Hugo si avvicinava. I Moore sono amici di Brockington, e anche lei ha sentito il loro racconto personale molte volte. La coppia dice che stavano camminando sulla spiaggia poco prima che arrivasse l’ordine di evacuazione di mezzogiorno quel giorno di settembre e hanno visto un uomo che camminava da solo sulla spiaggia. Quando l’uomo arrivò a poca distanza da loro, Jim alzò la mano per salutarlo e l’uomo scomparve. Guardarono ovunque ma non videro alcun segno della misteriosa figura. I Moores evacuarono e quando tornarono a controllare la loro casa, era quasi nascosta dai detriti ma illesa.
La leggenda dice che se incontri l’Uomo Grigio e ascolti il suo avvertimento, la tua famiglia e la tua casa saranno risparmiate. Sotto, Brockington condivide la storia dell’Uomo Grigio che viene raccontata più spesso intorno a Pawleys Island. “Questa è la storia che abbiamo sentito così spesso dell’Uomo Grigio come bambini rannicchiati sulla veranda durante un temporale, dopo il tramonto sulla spiaggia intorno a un falò. Molti di noi, incluso me all’età di 9 anni, ascoltando quella storia, sapevamo in cuor nostro che era una storia di fantasmi, era finta, ma sapevamo anche che quando arrivava una grande tempesta, se eri sulla spiaggia e guardavi a nord o a sud, avresti potuto intravederlo”, dice.
Per saperne di più sulle storie di Pawleys Island e vedere foto storiche delle piantagioni di riso, della spiaggia, della caccia e delle amache, Brockington ha scritto un nuovo libro Pawleys Island: Images of America. Il suo co-autore è Steve Roberts, marito di Cokie Roberts, che possiede una casa all’estremità nord dell’isola. Il libro sarà lanciato, venerdì 13 luglio, durante un pranzo letterario al DeBordieu Colony Clubhouse a Pawleys Island.
L’uomo grigio raccontato da Lee Brockington
L’uomo grigio potrebbe essere apparso al tempo di un catastrofico uragano del 1822 che arrivò a North Island a Georgetown, South Carolina, adiacente a Pawleys Island. Per generazioni da quella tempesta, la storia dell’Uomo Grigio che avverte i residenti e i vacanzieri di Pawleys Island di una tempesta imminente è stata accettata, e l’Uomo Grigio è stato persino cercato come misura di quanto grave sarebbe stata una tempesta. Alcuni si basano su ordini di evacuazione volontari o obbligatori per dire loro quanto grave potrebbe essere la tempesta. Altri si basano su un sospiro dell’Uomo Grigio.
L’Uomo Grigio sembra essere sempre una figura maschile, avvolta nel grigio, anche se raramente le persone possono descrivere caratteristiche umane o abbigliamento, ma sembra apparire proprio come ci si aspetta: come un fantasma, come uno spirito, come una figura discutibile lungo la spiaggia. Inoltre, sembra apparire nel momento in cui il tempo è incombente, i cieli sono grigi, le onde sono agitate, il vento potrebbe soffiare la marea più alta del normale. E l’Uomo Grigio non parla. In alcune storie, indica la terraferma. In altre storie, si limita ad apparire, ma l’Uomo Grigio dal 1822 sembra apparire e avvisare di una tempesta imminente. E se ascolti il suo avvertimento ed evacui, non solo la tua vita sarà risparmiata, ma una forte convinzione è che la tua casa sarà risparmiata.
Una delle caratteristiche ricorrenti della storia è quella che riguarda la guerra civile. Un uomo che andò a combattere nel 1861 e indossò l’uniforme grigia confederata scrisse delle lettere alla donna che amava tanto. Lei era la figlia di un coltivatore di riso sul fiume Waccamaw sul lato continentale di Pawleys Island, e si scrissero lettere avanti e indietro. Lui le chiese di sposarlo in una lettera e lei disse di sì. Entrambi sapevano che l’attesa poteva essere lunga fino a quando i conflitti tra il nord e il sud fossero risolti, e lei scrisse in altre lettere che lo avrebbe aspettato. E quando la Confederazione si arrese, lui le scrisse e disse che sarebbe tornato a casa appena possibile, si sperava per l’inizio di maggio.
Ovviamente sappiamo che l’inizio di maggio è anche la stagione degli uragani. La sua famiglia viveva a Pawleys Island. Tipicamente, le famiglie delle piantagioni lasciavano la piantagione di riso a causa dell’acqua stagnante nelle risaie e letteralmente evacuavano a Pawleys Island tra aprile e ottobre – non solo la stagione della semina del riso dove le zanzare si riproducevano nell’acqua stagnante delle risaie, ma anche la stagione degli uragani. Gli uragani erano molto meno frequenti del pericolo imminente della malaria. Quando la fidanzata ricevette l’ultima lettera, sapeva che la sua apparizione poteva avvenire in qualsiasi momento.
L’assicurò che aveva intenzione di prendere una scorciatoia a cavallo invece di risalire il fiume e tagliarlo. Pensava che sarebbe venuto dall’isola adiacente proprio attraverso il torrente e poi si sarebbe avvicinato alla sua casa sulla spiaggia a cavallo, e aveva sperato che lei sarebbe stata sul portico o sulle dune o sulla spiaggia ad aspettarlo perché non vedeva l’ora di vederla. Mentre lui e la sua ex schiava viaggiavano sulla spiaggia di DeBordieu Island e poi arrivarono all’insenatura che divideva quelle due isole barriera, nella sua uniforme confederata lui andò per primo e senza saperlo mise il suo cavallo in un punto dell’insenatura dove la sabbia era più profonda e molto più morbida di quanto avesse previsto. Il cavallo cominciò a scendere e in poco tempo i suoi stessi piedi erano incastrati nella sabbia nelle staffe. Ha gridato al suo ex schiavo, il suo uomo e servo che era con lui, di prendere un arto, di prendere qualcosa e sulla spiaggia aperta dell’isola barriera non ci sono arti. Al massimo ci può essere del legno alla deriva che raramente è abbastanza lungo da aver raggiunto il suo ex padrone.
L’unica cosa che sapeva fare era prendere le briglie e le redini dal suo cavallo e cercare di allungarle verso il suo padrone che era ancora sul suo cavallo, ma stava scendendo in quella sabbia morbida dell’insenatura di acqua salata. Quando le briglie e le redini si dimostrarono troppo corte, tutto ciò che l’uomo nero poté fare fu stare a guardare il suo ex padrone affogare proprio lì, all’estremità meridionale di Pawleys Island. Montò a cavallo e sapeva che lo aspettava una lunga cavalcata mentre tornava al collo del Waccamaw e progettava di andare a nord sulla Kings Highway.
Nel frattempo, a Pawleys Island, la fidanzata dell’ufficiale confederato era su una duna, a guardare la tempesta, la sua famiglia in casa che faceva i bagagli e si preparava, ma lei era determinata a rimanere il più a lungo possibile e a convincere la sua famiglia che questa tempesta non sarebbe stata così brutta da lasciare la spiaggia per tornare alla piantagione di riso dove la minaccia della malaria era così forte. Ma mentre sedeva sulle dune guardando a sud verso l’isola DeBordieu, vide il suo fidanzato avvicinarsi non a cavallo ma a piedi, e mentre si avvicinava lo riconobbe immediatamente. Si alzò dalla duna primaria, si fece strada dalla sabbia morbida a quella dura della bassa marea e cominciò a correre verso la figura che riconobbe come il suo fidanzato. Gridò verso di lui e la sua famiglia cominciò a sentirla e uscì sulla veranda aspettandosi di vedere l’ufficiale confederato di ritorno dalla guerra. Invece, la videro tornare da nessuno. Lei alzò le mani e si aspettava che il suo fidanzato corresse verso di lei e lui rimase immobile. Non alzò la mano per salutarla, non allungò le braccia per abbracciarla e non affrettò nemmeno il passo, tanto meno si mise a correre per correre tra le sue braccia, che erano aperte.
Lei pensò che questo fosse insolito e anche quando si avvicinò a lui e gli fu vicino, fu come se lo avesse attraversato e lui non fosse più lì. Quando si girò e guardò intorno, le sembrò di vederlo ancora una volta con il suo braccio teso che puntava verso la terraferma. Non riusciva a capire questo, ma quando tornò dalla sua famiglia e disse: ‘L’ho visto, era lì, stava indicando la terraferma’, loro lo interpretarono come qualcuno che forse aveva visto e che le stava dicendo che la tempesta sarà brutta, devi andare sulla terraferma. Altri membri della sua famiglia credono che sia stata sopraffatta e abbia visto qualcosa che non c’era, anche se lei insisteva di averlo visto. Aveva la sua uniforme grigia e stava tornando da lei.
Senza che passasse molto altro tempo, impacchettarono tutto, portarono l’ultimo carico sui carri e sulle carrozze. Cavalli, mucche, galline e lavoratori schiavizzati del passato che lavoravano ancora per loro si fecero strada attraverso la strada rialzata sud di Pawleys Island poco prima che andasse sott’acqua. Un grande uragano colpì e distrusse quasi tutte le case dell’isola. Due o tre giorni dopo, quando la stessa famiglia della piantagione di riso riuscì a tornare a Pawleys Island, una delle pochissime case ancora in piedi era la casa dove era stata quella famiglia e dove quella giovane donna aveva visto un uomo vestito di grigio, forse un’apparizione che li avvertiva di lasciare l’isola e che se lo avessero fatto non avrebbero subito danni alla loro casa.
Leggi qui un altro racconto dell’Uomo Grigio di The Moonlit Road.
L’immagine dell’Uomo Grigio per gentile concessione della famiglia dell’artista Mary Anne McCarley.