Le rune

sono lettere dell’alfabeto runico dei popoli di lingua germanica, scritte e lette soprattutto a partire dal 160 d.C. circa in Scandinavia nella scrittura Elder Futhark (fino al 700 d.C. circa) e nella Younger Futhark – che ha illuminato l’età vichinga (790-1100 d.C. circa) – così come in Inghilterra e Frisia nel sistema di scrittura Anglo-Saxon Futhorc (noto anche come Anglo-Frisian Futhorc). In Inghilterra, le rune erano in uso dal V secolo d.C. fino forse alla fine dell’XI secolo d.C., mentre in Scandinavia l’uso delle rune si è esteso fino al Medioevo e oltre.

Progettate per essere iscritte prima nel legno e nel metallo, durante l’Età Vichinga furono erette grandi quantità di pietre runiche iscritte prevalentemente in tutta la Scandinavia; queste pietre runiche, nonostante siano difficili da decifrare, hanno un valore assolutamente critico per noi, poiché sono l’unica fonte scritta contemporanea a questo periodo. Le rune si trovano in aree con una storia di popoli di lingua germanica, dall’Islanda alla Scandinavia, attraverso l’Inghilterra, attraverso l’Europa centrale fino a Costantinopoli – fondamentalmente luoghi che i popoli di lingua germanica hanno occasionalmente chiamato casa più qualsiasi luogo toccato dai Vichinghi.

Come si leggono le rune

Le rune sono generalmente costituite da linee verticali – una o più – con ‘rami’ o ‘ramoscelli’ che sporgono diagonalmente (e molto occasionalmente orizzontalmente) verso l’alto, verso il basso o in una curva da esse. Possono essere scritte sia da sinistra a destra che da destra a sinistra, con caratteri asimmetrici che vengono capovolti a seconda della direzione di scrittura. Ogni runa, di cui esistevano versioni maggiori e minori, rappresenta un fonema (suono del discorso) e aveva un nome, composto da un sostantivo, che iniziava (e in un caso finiva) con il suono a cui la runa era principalmente associata. Esistevano molte variazioni regionali e temporali nelle forme delle lettere.

Origini &Sviluppo

Le origini della scrittura runica sono avvolte in una discreta quantità di mistero. La prima iscrizione che è senza dubbio runica è quella che legge harja (forse significa “pettine”, o “guerriero”) sul pettine Vimose dalla Danimarca, datato a circa 160 CE, che usa le rune in modo così sicuro e maturo che gli studiosi sentono che deve essere il risultato di almeno un centinaio di anni di esperienza nella scrittura runica. Come esattamente questa tradizione sia stata tirata fuori dal cappello, tuttavia, è soggetta a molti dibattiti e speculazioni. Sono state suggerite ispirazioni sia dall’alfabeto greco che da quello romano, così come un’origine nordica italica o addirittura danese. La via greca è forse la più probabile alla luce delle somiglianze nella scrittura, e una variazione di un alfabeto greco – il greco non era standardizzato tra il 700-400 a.C. circa – potrebbe aver raggiunto i parlanti germanici attraverso un gruppo di “uomini di mezzo”, forse composto da europei dell’est. La stessa mitologia norrena ci offre un’alternativa divertente, rappresentando il dio Odino che ottiene la conoscenza delle rune dopo aver sacrificato se stesso e appeso all'”albero del vento” per nove notti senza cibo né bevande (Hávamál, 139-140).

In ogni caso, dal 500 d.C. l’uso della scrittura runica si era diffuso in tutto il mondo germanico – dalla Norvegia, Svezia, Danimarca e Inghilterra agli avamposti in Germania, Russia, Polonia e Ungheria – e registrava una varietà di lingue germaniche. Le principali scritture runiche che alla fine vennero create furono:

Dai primi resti runici che abbiamo trovato, la variazione è presente, il che si collega al fatto che l’alfabeto runico non è ovviamente uno a uno con una lingua, ma è stato usato in vari contesti per scrivere una moltitudine di lingue germaniche parlate in una vasta area geografica. Le forme delle rune possono variare, così come l’ordine, l’uso, il mezzo e la disposizione, derivanti, per esempio, da differenze regionali, sociali o cronologiche. Non esiste quindi un alfabeto runico standardizzato. La variazione era salita alle stelle dal 700 d.C., intorno a quel periodo si può notare una divergenza dal precedente Elder Futhark abbastanza uniforme al Younger Futhark a caratteri ridotti in Scandinavia, che più tardi si sarebbe cristallizzato nel Futhork medievale, e il più elaborato Anglo-Saxon Futhorc in Gran Bretagna e Frisia.

Elder Futhark

Elder Futhark (anche Elder Fuþark – þ è il suono ‘th’ in inglese ‘thin’ – o older Fuþark/Futhark) è la prima scrittura runica classificata e fu usata fino al 700 ca. 700 CE circa nel mondo germanico. Conta 24 caratteri ed è sorprendentemente uniforme, prende il nome dai primi sei caratteri dell’alfabeto (f-u-þ (th)-a-r-k). Le rune sono raggruppate in tre file di otto, ogni gruppo è chiamato ætt (pl. ættir), e ogni runa prende il nome da cose che iniziano (o in un caso, finiscono) con quel suono. Anche se i manoscritti conservati del 9° e 10° secolo d.C. ci hanno dato i nomi del Younger Futhark e delle rune anglosassoni, nessun lusso simile ci è concesso per l’Elder Futhark. Tuttavia, basandosi principalmente sui nomi del Younger Futhark integrati con quelli anglosassoni e persino gotici, i nomi delle rune dell’Elder Futhark sono stati ricostruiti al meglio delle nostre capacità odierne.

L’Elder Futhark fu usato per scrivere il Proto-Germanico, il Proto-Norse, il Proto-Inglese e il Proto-Alto Tedesco – quindi, geograficamente abbastanza diffuso – e sopravvive oggi in poco meno di 400 iscrizioni (trovate finora), la maggior parte delle quali mostrano una sostanziale usura e sono solo parzialmente leggibili. È probabile che questo numero rappresenti solo una frazione del totale reale; il resto deve essere perso nel tempo e nello spazio. Inizialmente si trovano su legno – che naturalmente fa un pessimo lavoro nel resistere alla prova del tempo – e sul metallo sotto forma di nomi. Superfici popolari erano attrezzature militari, monete, e gioielli come bracteates, spille o pettini, e le pietre runiche tipicamente scandinave, alcune delle quali erano in Elder Futhark in contrasto con il molto più frequentemente rappresentato Younger Futhark più tardi. Sebbene la Scandinavia, la Germania settentrionale e l’Europa orientale siano state le prime sedi di questi oggetti, dopo il 400 d.C. circa l’Inghilterra, i Paesi Bassi e la Germania meridionale si unirono al club. Poiché si concentrano principalmente sulla proprietà e non mostrano alcuna connessione visibile con la società a qualsiasi livello più grande, si presume che la scrittura runica nelle società fino al 700 d.C. circa non abbia avuto una funzione centrale.

Nonostante la natura ampiamente uniforme dell’Elder Futhark, esistevano anche variazioni, tuttavia, ed è importante capire che la riga di rune generalmente presentata oggi per l’Elder Futhark è solo una linea principale. Qui di seguito la fila di rune dell’Elder Futhark più comunemente data, iniziando con la runa, la sua traslitterazione, il suo nome dedotto (protogermanico) e il significato di quel nome:

• ᚦ þ (‘th’) *þurisaz “gigante”
• ᚨ a *ansuz “uno degli Æsir (dei)”
• ᚱ r *raiðō “cavalcata”/”viaggio”
• ᚲ k *kaunan “bollore”/”vescica” (o forse “torcia”)
• ᚷ g *gebō “dono”
• ᚹ w *wunjō “gioia”
• ᚺ h *hagalaz “grandine” (la precipitazione)

.

• ᚾ n *nauðiz “bisogno”/”emergenza”/”disperazione”
• ᛁ I *īsaz “ghiaccio”
• ᛃ j *jēra “anno”, ma tipicamente “raccolto”/”buon raccolto”
• ᛈ p *perðō? “albero di pere”? (non chiaro)
• ᛇ ï/æ? *eihaz/ei(h)waz “albero di tasso” (ma attestazione molto confusa)
• ᛉ z *algiz? “alce”
• ᛊ s *sōwilō “sole”
• ᛏ t *tīwaz/*teiwaz “Týr” (il dio)
• ᛒ b *berkanan “betulla”
• ᛖ e *ehwaz “cavallo”
• ᛗ m *mannaz “uomo”
• ᛚ l *laguz “lago” (o forse “porro”)
• ᛜ ŋ (‘ng’) *ingwaz “Ing” (/Yngvi, un altro nome del dio Freyr)
• ᛞ d *dagaz “giorno”
• ᛟ o *ōþala/*ōþila “proprietà ereditata”/”possesso”

Younger Futhark

Dopo il 700 d.C. circa, in Scandinavia, l’Elder Futhark fu adattato nella scrittura Younger Futhark (o Younger Fuþark) usata per scrivere l’Old Norse, la lingua dell’epoca vichinga. Otto dei 24 caratteri originali sono stati abbandonati e molti altri sono stati semplificati o hanno cambiato forma, oltre a una maggiore varietà in generale. Fondamentalmente, è il mezzo delle nostre uniche fonti scritte (scandinave) dell’età vichinga. Le rune che furono abbandonate sono ᚷ, ᚹ, ᛇ, ᛈ, ᛖ, ᛜ, ᛟ, e ᛞ – traslitterate come g, w, ï/æ, p, e, ŋ, e d. Gli ættir, o gruppi runici, conosciuti dal Futhark più antico, rimasero al loro posto, diventando ora gruppi di sei, sei e quattro, rispettivamente. Nel Futhark più giovane, le rune avevano più di un suono possibile collegato ad esse, in particolare non rendevano più chiara nella scrittura la distinzione tra consonanti vocali e non vocali come k e g, che erano entrambe scritte con la runa ᚴ. Anche le vocali hanno imparato a condividere, il loro valore doveva essere ricavato dal contesto in cui si trovavano. Ciò rende questa scrittura runica piuttosto difficile da leggere (per noi, oggi, almeno).

Sembra che questa nuova scrittura sia stata adottata in modo fulmineo, forse a causa di uno sforzo deliberato, ma probabilmente almeno influenzata da cambiamenti nella lingua o nei suoni. Michael Barnes ci dice come,

…all’inizio dell’ottavo secolo tutti, o quasi, gli intagliatori di rune usavano le stesse sedici rune – un notevole esempio di unità nell’apparente assenza di un’autorità centrale che la promuovesse. Ma questo era il massimo dell’unità. Quando si trattò di realizzare molte delle sedici rune, prevalse una politica molto più aperta. Alcuni intagliatori sperimentarono la forma runica, semplificando molti caratteri. Altri resistettero al cambiamento, o non ne erano consapevoli. Si svilupparono diverse tradizioni. (63)

In Danimarca, per esempio, si preferiva una versione “a ramo lungo” della scrittura runica, mentre la Norvegia e la Svezia si attenevano a “a ramo corto”, e l’area di Hälsingland in Svezia sviluppò persino un insieme di rune – Hälsinge/staveless runes – mancando i pentagrammi principali (eccetto nella i-runa) in una zelante semplificazione. La riga di rune data per lo Younger Futhark qui sotto, quindi, è un composto che mostra le forme più comuni su tutta la linea; la riga inizia con la runa, poi la sua traslitterazione, il suo nome (in norreno antico) e il significato di quel nome:

• ᚠ f/v fé “ricchezza”/”bestiame”
• ᚢ u/w, y, o, ø úr “scorie dalla produzione del ferro”/”pioggia(tempesta)”
• ᚦ ᚦ, ð (‘th’) ᚦurs (‘thurs’) “gigante”
• ᚬ o, æ áss/óss “Æsir”/”estuario”
• ᚱ r reið “corsa”/(“veicolo”)
• ᚴ k, g kaun “ulcera”/”bolla”
• ᚼ h hagall “grandine”
• ᚾ n nauðr “bisogno”/”minaccia”/”emergenza”
• ᛁ I, e ísa/íss “ghiaccio”
• ᛅ a, æ ár “anno”, tipicamente “buon anno”/”buon raccolto”
• ᛋ s sól “sole”
• ᛏ t, d Týr “Týr” (il dio), usato anche per qualsiasi dio
• ᛒ b, p björk/bjarkan/bjarken “betulla”
• ᛘ m maðr “uomo”/”persona”
• ᛚ l lǫgr (lögr) “lago” o un piccolo corpo o acqua
• ᛦ r yr “tasso”, albero di tasso, o forse “olmo”

Titoli del Futhark più giovane nel big bang delle iscrizioni runiche: il numero di iscrizioni conosciute aumenta enormemente per la Scandinavia dell’età vichinga dopo il 700 CE, con rune trovate su pietre runiche spesso decorate grandi e piccole che punteggiano il paesaggio. Queste pietre hanno contribuito ad aumentare il numero di quasi 3000 iscrizioni runiche scandinave durante questo periodo – in netto contrasto con le appena 400 del Vecchio Futhark. Tutti i mezzi presi insieme, le iscrizioni ci parlano di proprietà o eredità, di politica (lotte di potere, razzie e conquiste, o grandi invasioni), di religione (incluso il cristianesimo e la sua diffusione), di viaggi (nell’interno ma anche all’estero), e di letteratura e mito.

Le pietre runiche, nello specifico, hanno solitamente lo scopo di ricordare e celebrare i morti, e principalmente si attenevano ad una formula simile, del tipo “X (e Y) hanno innalzato questa pietra in memoria di Z, il loro parente” (Viking World, 283), aggiungendo a volte un necrologio, una preghiera o una firma, o dichiarando che il defunto era un buon guerriero, agricoltore o marito, o indicando anche lo status. Un buon esempio tradizionale è l’iscrizione Helland 3 di Rogaland, nella Norvegia sud-occidentale, datata provvisoriamente all’inizio dell’XI secolo d.C., che è trascritta come:

þurmurþr:risti:stin:þãnã|aft:þrunt:sunsin

Þormóðr ha eretto questa pietra dopo Þróndr, suo figlio (Barnes, 71).

Tuttavia, la decifrazione delle pietre runiche non era semplice, poiché le parole non erano sempre separate (con punti altrimenti presenti o doppi punti tra le lettere) e le rune erano talvolta omesse del tutto.

Le pietre runiche e i frammenti di pietre runiche dell’età vichinga sono diffusi in modo disomogeneo in tutta la Scandinavia. Appaiono intorno alle parti abitate della Norvegia (circa 60 di loro); in punti caldi nel nord-est dello Jutland in Danimarca così come su Bornholm e nel sud della Scania (circa 220); e in Svezia (circa 2600 pietre) principalmente concentrate nelle province intorno al lago Mälaren, con Östergötland, Västergötland, Småland, Öland e Gotland anche aggiungendo circa un 100 pietre. Al di fuori della Scandinavia, si possono trovare circa 50 pietre runiche (inclusi i frammenti). La datazione delle pietre runiche può essere difficile, specialmente se basata solo sulla lingua, ma un metodo che utilizza i tipi di ornamentazione, sviluppato nel 2003 CE da Anne-Sofie Gräslund, si sta rivelando utile.

Le pietre sollevano anche la questione dell’alfabetizzazione: come spiega Michael Barnes,

…non abbiamo idea di quanti scandinavi dell’età vichinga sapessero leggere le rune, ma ci deve essere stata una massa critica che ha reso significativo avere iscrizioni commemorative scolpite nella pietra e collocate in luoghi pubblici. (88)

Alcuni sono anche firmati dai loro intagliatori (per i quali deve essere stata un’abilità specifica); i tre più famosi e più attestati che conosciamo oggi sono Asmund, Fot e Öpir. Sebbene i suoi commissari fossero principalmente maschi e le pietre per lo più orientate al maschile, Anne-Sofie Gräslund spiega che “uno sguardo più attento a tutto il materiale d’iscrizione dell’Uppland rivela che le donne sono menzionate abbastanza spesso nei testi, sia come i sollevatori che come quelli commemorati, da soli o insieme agli uomini”(Vikings. The North Atlantic Saga, 68).

Anglo-Saxon Futhorc

A differenza della riduzione dei caratteri del Younger Futhark rispetto all’Elder Futhark, in Gran Bretagna e Frisia (nell’attuale Olanda), le cose sono andate nella direzione opposta. Probabilmente a partire dal V secolo d.C., le rune furono effettivamente aggiunte – tra quattro e otto – in questa scrittura conosciuta come Anglo-Saxon Futhorc (o Fuþorc, sinonimo di Anglo-Frisia Fuþorc). Gli anglosassoni e i frisoni erano d’accordo nel non essere d’accordo su alcuni punti più fini dell’uso, però, e anche l’uso runico anglosassone precedente e successivo variava.

Le rune erano usate per scrivere l’inglese antico e il frisone antico, con il frisone che non usava le due rune finali della riga aggiunta per l’uso inglese antico. Sono note meno di 200 iscrizioni – principalmente su oggetti personali, armi, croci di pietra e monete. Dal VII secolo fino al IX secolo d.C., le rune compaiono come leggende di monete, alludendo ad un’applicazione pratica della scrittura. In Inghilterra, il cristianesimo entrò in scena nel VII secolo d.C. e procedette a lasciare il suo segno anche sul Futhorc, innovando e standardizzando (visibile soprattutto nelle rune ᚣ e ᛠ usate per /y/ e /æe/) probabilmente in una riforma consapevole. Tranne che nei manoscritti, il latino era usato fianco a fianco con le rune. Le rune anglosassoni resistettero fino almeno alla fine del X secolo d.C., dopo di che il loro uso sembra arrestarsi. Una fila di rune composita che mostra le versioni comuni del Futhorc anglosassone può essere data come segue, iniziando con la runa, la sua traslitterazione, il suo nome in inglese antico e il significato di quel nome:

• ᚠ f feoh “ricchezza”
• ᚢ u ūr “uro”
• ᚦ þ, ð (th-sound) þorn “spina”
• ᚩ o ōs “uno degli dei”, anche “bocca”
• ᚱ r rād “cavalcare”
• ᚳ c cēn “torcia”
• ᚷ g gyfu “dono”
• ᚹ p, w pynn “allegria”
• ᚻ h h hægl “grandine” (la precipitazione)
• ᚾ n nȳd “bisogno”
• ᛁ I īs “ghiaccio”
• ᛄ j gēr “anno”, tipicamente “raccolto”
• ᛇ eo/ɨ ēoh “tasso”
• ᛈ p peorð sconosciuto, ma forse “pero”
• ᛉ x eolh “falasco dell’alce”
• ᛋ s sigel “sole”
• ᛏ t Tīƿ “gloria”
• ᛒ b beorc “betulla”
• ᛖ e eh “cavallo”
• ᛗ m mann “uomo”
• ᛚ l lagu “lago”
• ᛝ ŋ (ng-suono) Ing l’eroe “Ing”
• ᛟ œ ēðel “proprietà ereditata”
• ᛞ d dæg “giorno”
• ᚪ a āc “quercia”
• ᚫ æ æsc “cenere” (l’albero)
• ᚣ y ȳr “arco”
• ᛡ ia, io/y īor “anguilla”
• ᛠ ea ēar “tomba”

Futhork medievale

In Scandinavia, tra la fine del X sec. 1200 CE, lo Younger Futhark fu gradualmente adattato nel Medieval Futhork (o Medieval Fuþork), che dal XIII secolo CE aveva assunto una forma abbastanza consistente. Principalmente attenendosi alle 16 rune dello Younger Futhark, furono aggiunti alcuni pezzi extra alle rune stesse – in particolare sotto forma di punti che distinguevano uno specifico valore sonoro dagli altri suoni che la runa non punteggiata poteva rappresentare. Una runa punteggiata non era considerata come una nuova runa, ma come una parte dei suoi partner non punteggiati. Il suono ð (l’inglese moderno “th” in “weather”), per esempio, non è elencato nella fila di rune qui sotto, poiché è la versione punteggiata (ᚧ) della runa ᚦ (che sta per þ (“th” in inglese “thin”).

Finalmente, anche, come un passo lontano dal confuso mondo del Younger Futhark, il Futhorc Medievale aveva dal XIII secolo CE iniziato a raddoppiare alcune rune consonanti invece di lasciare fuori i doppi. Anche le bind-rune (legature di due o più rune) balzano in popolarità, probabilmente sotto l’influenza del latino, a cui piaceva scrivere cose come “æ” e “œ” e che ha seguito le ali del cristianesimo che ha convertito la Scandinavia intorno al 1000 CE. L’ordine delle rune nella lista ha avuto un cambiamento, da m-l a l-m. Le rune rimasero in giro, ora con un alfabeto romano di accompagnamento, per tutto il Medioevo, e furono usate in cose come lettere personali, etichette di mercanti, amuleti e manoscritti (a volte mescolati con il latino). Una comune riga di rune del Futhork medievale può essere data come segue, indicando la runa e la sua traslitterazione:

Altro

Mantenendo accesa la fiamma runica dopo il periodo medievale, le rune medievali rimasero effettivamente in uso, sempre più pesantemente influenzate dal latino, nella provincia svedese di Dalarna dal XVI al XX secolo CE, le sue forme particolari note come rune dalecarliane o Dalrune. Possiamo concludere che le rune sono tenaci, di sicuro; l’uso delle rune moderne è persino entrato nel paganesimo moderno, e appaiono ampiamente in un contesto fantasy. Il mio preferito è l’ispirazione degli alfabeti runici (tra gli altri) alla scrittura nana conosciuta come Cirth, sviluppata da J.R.R. Tolkien nel suo universo de Il Signore degli Anelli.